 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Η Φόρεστ πήγε στην Πορτογαλία για να διεκδικήσει ένα σκορ που θα της επέτρεπε να ονειρεύεται τον πρώτο της ευρωπαϊκό ημιτελικό μετά το 1984 και το τελικό 1-1 με την Πόρτο στο «Ντραγκάο» χάρη σε… τρομερό δώρο από τον Μαρτίμ Φερνάντες, της επιτρέπει να συνεχίζει να ονειρεύεται!
Βήμα πρόκρισης στους «4» για την Άστον Βίλα, που κέρδισε μέσα στην Ιταλία την Μπολόνια με 3-1, στον πρώτο προημιτελικό του Europa League. Ήταν σοβαροί από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό οι παίκτες του Ουνάι Έμερι, προηγήθηκαν κόντρα στη ροή του ματς, έχοντας… σωθεί από τον VAR, και βρήκαν δεύτερο γκολ στην «επανάληψη», για να κεφαλαιοποιήσουν το προβάδισμά τους. Πολύ κοντά στα ημιτελικά οι «βίλανς» του εκπληκτικού Εμιλιάνο Μαρτίνες, που «πληγώθηκε» στο 90’ από έναν Άγγλο, αλλά απάντησε ο Όλι Γουότκινς.
Άμεση απάντηση, μεν, από πλευράς Νότιγχαμ Φόρεστ στο γκολ που δέχθηκε από την Πόρτο, αλλά οι «δράκοι» πέτυχαν ένα από τα αυτογκόλ της χρονιάς.
Μια πραγματικά σπάνια και οριακά απίστευτη διαδικασία πέναλτι χάρισε στη Νότιγχαμ Φόρεστ την πρόκριση, με τον Στέφαν Ορτέγκα να είναι ο πρωταγωνιστής… χωρίς να χρειαστεί να κάνει ούτε μία απόκρουση. Όλοι οι αντίπαλοι εκτελεστές αστόχησαν στις προσπάθειές τους, δημιουργώντας ένα πρωτοφανές σκηνικό που δύσκολα συναντάται στο υψηλό επίπεδο, με την τύχη και την πίεση να καθορίζουν απόλυτα την εξέλιξη. Και κάπως έτσι, οι «κόκκινοι» βρίσκονται στα προημιτελικά του Conference League!
Οι ομάδες της Premier League που αγωνίζονται στο Europa και Conference League φρόντισαν να… μαζέψουν λίγο την κατάσταση. Οι τέσσερις αποκλεισμοί στο Champions League, έφεραν τις ομάδες του «Νησιού» σε δύσκολη θέση. Οι προκρίσεις τόσο της Άστον Βίλα, όσο και των Κρίσταλ Πάλας και Νότιγχαμ Φόρεστ, έδωσαν άλλο αέρα για τη συνέχεια, με τον δρόμο να είναι στρωμένος, μέχρι και για τελικό.
Μπορεί το έργο της να μην ήταν εύκολο, αλλά η Άστον Βίλα μπόρεσε να «καθαρίσει» την πρόκριση. Κέρδισε ξανά τη Λιλ (19/03, 2-0), δεν αγχώθηκε και «έκλεισε» θέση στα προημιτελικά του Europa League και περιμένει τον αντίπαλό της από τον ιταλικό «εμφύλιο»!
Η Νότιγχαμ Φόρεστ στην πρώτη της ευρωπαϊκή παρουσία μετά από 30 χρόνια, βρίσκεται ξανά, έπειτα από τη σεζόν ’95-’96 θα παίξει σε προημιτελικά διοργάνωσης της UEFA! Η ομάδα του Βίτορ Περέιρα προκρίθηκε εις βάρος της Μίντιλαντ με το 3-0 στη διαδικασία των πέναλτι, μετά το υπέρ της 2-1 στα 120' της ρεβάνς στη Δανία, αφού είχε υποστεί ήττα - κάζο με 1-0 στο City Ground.
Νότιγχαμ Φόρεστ και Κρίσταλ Πάλας άφησαν την Άστον Βίλα στην... απ' έξω και συνέχισαν τα κάκιστα αποτελέσματα για τις αγγλικές ομάδες αυτή την εβδομάδα στην Ευρώπη. Το σύνολο του Βίτορ Περέιρα υπέστη μέγα κάζο και ηττήθηκε 1-0 από τη Μίντιλαντ στο City Ground για το Γιουρόπα Λιγκ, ενώ, οι «αετοί» όσο κι αν προσπαθούσαν απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας, δεν είχαν τρόπο να σπάσουν το μπλόκο του κυπριακού κλαμπ, μένοντας στο 0-0 στους «16» του Conference League.
Σε μία εβδομάδα από τώρα, μπορεί να θυμάται αυτό το πέναλτι και να πανηγυρίζει μία πρόκριση στους «8» του Europa League! Όπως και να έχει, πρόκειται για ένα σπουδαίο βράδυ για τον Παναθηναϊκό, το οποίο θύμισε… Μπαρτσελόνα, σεζόν 2001-02, πέναλτι και Άγγελο Μπασινά.
Η Άστον Βίλα πήρε μεγάλη νίκη στο «Πιερ Μορουά», με 1-0 απέναντι στη Λιλ, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Europa League. Η ομάδα του Ουνάι Έμερι «πέταξε» ένα ημίχρονο, ήταν ανώτερη στο δεύτερο και με τον Όλι Γουότκινς έφυγε με ένα ιδανικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς.