Από την απογείωση στην πιθανή φυλάκιση: Πώς πήγαν όλα στραβά για τον Ραχίμ Στέρλινγκ;

Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος

Γεννημένος στις 8 Δεκεμβρίου 1994 στην Κινγκστόν της Τζαμάικα και μεγαλωμένος στο Λονδίνο, ο Στέρλινγκ πέρασε από την ακαδημία της Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς στη Λίβερπουλ το 2010. Η πρώτη του ουσιαστική έκρηξη ήρθε τη σεζόν 2013-14: μαζί με τον Λουίς Σουάρες και τον Ντάνιελ Στάριτζ έφτασε τη Λίβερπουλ ένα βήμα από τον τίτλο της Premier League. Τον Δεκέμβριο του 2014, στα 20 του, κέρδισε το Golden Boy, το βραβείο του καλύτερου νέου ποδοσφαιριστή της Ευρώπης — δεύτερος Άγγλος μετά τον Γουέιν Ρούνεϊ. 

Το 2015 η Μάντσεστερ Σίτι πλήρωσε ρεκόρ για Άγγλο παίκτη και τον μετέτρεψε σε βασικό γρανάζι της δυναστείας του Πεπ Γκουαρδιόλα. Τέσσερα πρωταθλήματα Αγγλίας (2018, 2019, 2021, 2022), πέντε League Cups, ένα FA Cup, ποδοσφαιριστής της χρονιάς των δημοσιογράφων (FWA) το 2019, καλύτερος νέος παίκτης της PFA την ίδια σεζόν, θέση στην ενδεκάδα της χρονιάς.

 Με την εθνική Αγγλίας μέτρησε 82 συμμετοχές και 20 γκολ, έπαιξε σε τρία Παγκόσμια Κύπελλα και έφτασε στον τελικό του Euro 2020. Το 2021 βραβεύτηκε με MBE για τη δράση του κατά του ρατσισμού στον αθλητισμό. 

Ήταν το πορτρέτο ενός παίκτη που είχε δικαιώσει κάθε πρόβλεψη.

Το 2022 η μεταγραφή στην Τσέλσι, αντί 47,5 εκατομμυρίων λιρών, σηματοδότησε την αρχή της φθοράς. Ακολούθησε δανεισμός στην Άρσεναλ τη σεζόν 2024-25 χωρίς ουσιαστικό αντίκτυπο και, τον Φεβρουάριο του 2026, σύντομη παρουσία στη Φέγενορντ: μόλις οκτώ συμμετοχές στην Eredivisie. 

Από την 1η Ιουλίου 2026 είναι ελεύθερος. Κανένας σύλλογος υψηλού επιπέδου δεν τον προσέγγισε σοβαρά. Πηγές του περιβάλλοντός του, μετά τη σύλληψη του Μαΐου, έλεγαν ότι τα τελευταία χρόνια ένιωθε «ανάξιος» και «ξεχασμένος». 

Στα 31 του, αντί για αναγέννηση σε κάποιο πρωτάθλημα, ήρθε η δικαστική αίθουσα αφού το πρωί της 28ης Μαΐου 2026 ο Στέρλινγκ οδηγούσε επικίνδυνα μια Lamborghini Urus αξίας περίπου 270.000 λιρών στον Μ25, τον Μ3, την A327 στην ώρα αιχμής. 

Αυτόπτες μάρτυρες τον περιέγραψαν να εισπνέει υποξείδιο του αζώτου («αέριο του γέλιου») από μπαλόνια και να οδηγεί με τρόπο που χαρακτηρίστηκε «απόλυτα φρικτός». Ένας οδηγός ανέφερε ότι φοβήθηκε πως «θα σκοτώσει κάποιον». Το αυτοκίνητο ξέφυγε από τον δρόμο και προσέκρουσε σε μεταλλική μπάρα. Δεν ενεπλάκη ευτυχώς άλλο όχημα και δεν υπήρξαν τραυματισμοί. 

Η αστυνομία τον βρήκε στο κάθισμα του συνοδηγού με φιάλες υποξειδίου του αζώτου και παραδέχτηκε  ότι είχε πρόβλημα με την ουσία. Ομολόγησε ενοχή για τρεις κατηγορίες: επικίνδυνη οδήγηση, κατοχή υποξειδίου του αζώτου για παράνομη εισπνοή (ουσία κατηγορίας C στο Ηνωμένο Βασίλειο) καθώς και άρνηση παροχής δείγματος. 

Η υπεράσπιση δεν αμφισβήτησε ότι πρόκειται για υπόθεση κορυφαίας σοβαρότητας λόγω της διάρκειας της οδήγησης, ζήτησε όμως να μείνει στο ειρηνοδικείο και επικαλέστηκε προσωπικά ελαφρυντικά και το καθαρό ποινικό μητρώο.

 Η δικαστής Κέρστι Όλμαν ανέβαλε την υπόθεση για τις 25 Νοεμβρίου, διέταξε προδικαστική έκθεση και του αφαίρεσε προσωρινά το δίπλωμα. Αφέθηκε ελεύθερος με άνευ όρων εγγύηση. Η μέγιστη ποινή για την επικίνδυνη οδήγηση είναι δύο χρόνια φυλάκιση· οι εκτιμήσεις μιλούν για 12-18 μήνες, με πιθανότητα αναστολής, ή παραπομπή στο Crown Court. Δεν αποκλείεται ωστόσο να εισηγηθεί η εισαγγελία ακόμα και τη φυλάκιση του χωρίς αναστολή γι' αυτό όπως καταλαβαίνει κανείς θα είναι καταστροφικό για τον Στερλινγκ. 

Η εικόνα είναι σκληρή ακριβώς επειδή είναι τόσο καθαρή. Ο παίκτης που στα 19-20 του θεωρούνταν το μέλλον του αγγλικού ποδοσφαίρου, που γέμισε με τίτλους και ατομικές διακρίσεις, που φόρεσε τη φανέλα με το εθνόσημο σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης, κάθεται σήμερα άνεργος και περιμένει να μάθει αν θα περάσει μήνες πίσω από κάγκελα.

Η καριέρα στο υψηλό επίπεδο φαίνεται τελειωμένη πολύ πριν τα 32. Η δικαιοσύνη θα αποφασίσει στις 25 Νοεμβρίου αν η πτώση θα ολοκληρωθεί και με ποινή φυλάκισης. Μέχρι τότε, ο Ραχίμ Στέρλινγκ —το πρώην αστέρι, της Σίτι και της Αγγλίας— παραμένει ένας ελεύθερος ποδοσφαιριστής χωρίς ομάδα και με το μεγάλο ερώτημα να παραμένει: Πώς πήγαν τα πράγματα τόσο στραβά με αυτό το παιδί;