Σε μία γωνία του «Ολντ Τράφορντ», την Κυριακή είχε σηκωθεί ένα πανό…You’ll never win the league, έγραφε και ήταν μία ακόμη θλιβερή υπενθύμιση προς τους φίλους της Λίβερπουλ, πως ο τελευταίος τίτλος πρωταθλήματος πήγε στην τροπαιοθήκη τους πριν δύο δεκαετίες!
Το ίδιο πανό είχε αναρτηθεί κάποτε από τους Liverpudlians τον Μάιο του 1992, όταν η Γιουνάινεντ (χωρίς τίτλο τότε για 26 συναπτά έτη) επισκεπτόταν το «Ανφιλντ».
Η Λιντς Γιουνάινεντ περίμενε ένα θαύμα, για να αρπάξει τον τίτλο, και η Λίβερπουλ της έκανε τη χάρη νικώντας 2-0 τους αιώνιους αντιπάλους της. Από την επόμενη χρονιά η Γιουνάινεντ αφού πρώτα έσπασε την γκίνια και πήρε το πρώτο πρωτάθλημα από το 1967, άρχισε το δικό της σερί όπως η Λίβερπουλ νωρίτερα. Οι 7 τίτλοι που είχε τότε έγιναν αισίως 18 και έπιασε τη Λίβερπουλ και τώρα σε μία κούρσα που δείχνει ανοιχτή μεν αλλά την οδηγεί η ομάδα του Φέργκιουσον λίγοι θα πήγαιναν κόντρα της! Έχει και την ποιότητα και την ικανότητα να πάρει τον τίτλο κάτι που θα σημαίνει και νέο ρεκόρ διαδοχικών κατακτήσεων από μία ομάδα. Η Γιουνάινεντ έχει ξαναπάρει τρεις σερί τίτλους μεταξύ του 1999 και του 2001 αλλά αυτό το έχει κάνει και η Λίβερπουλ (1982, 1983, 1984) αλλά και η Αρσεναλ (1934,1935,1936) και η Χάντερσφιλντ (1923,1924,1925). Αυτό λοιπό που θέλει ο Σερ Αλεξ Φέργκιουσον είναι να ξεπεράσει τον ..εαυτό του κάτι δύσκολο όταν έχεις δύο ντουζίνες τίτλους σε αυτή τη θέση και έχεις κάνει τα πάντα!
Όμως αυτή η Γιουνάιτεντ δείχνει πάντα έτοιμη σε αυτό το κρίσιμο κομμάτι της σεζόν, μετά τον Γενάρη και κακά τα ψέμματα είναι αυτή η περίοδος που κερδίζονται οι τίτλοι. Φέτος η Τσέλσι έπρεπε κανονικά να έχει ήδη κατακτήσει τον τίτλο αφού τον Νοέμβριο έκανε ένα σερί επτά αγώνων με μόλις μία νίκη και παρόλα αυτά ήταν πάντα μπροστά στη βαθμολογία μέχρι και την περασμένη εβδομάδα! Όμως επειδή κανείς δεν κερδίζει πρωτάθλημα με τα λόγια, η Γιουνάινεντ ξανάγινε φαβορί με την κυριακάτικη νίκη της επί της χλωμής Λίβερπουλ και επί της ουσίας φοβάται πιο πολύ την εκπληκτική Αρσεναλ του Βενγκέρ. Οι «κανονιέρηδες» που άρχισαν το καλοκαίρι ως επίφοβοι για να μείνουν εκτός τετράδας από τη Μάντσεστερ Σίτι κάλυψαν δύο φορές μέσα στην σεζόν κάλυψαν τεράστιες διαφορές από την κορυφή. Τον Νοέμβριο έμειναν πίσω δώδεκα πόντους από την Τσέλσι μετά την ήττα τους στο Emirates από τους αντιπάλους της, αλλά τους έπιασε στην κορυφή τον Γενάρη! Ύστερα ήρθαν οι δύο κολλητές ήττες από Γιουνάινεντ και Τσέλσι για να ξαναβρεθεί εννιά πόντους πίσω, αλλά και πάλι η Αρσεναλ έφερε τούμπα τη λογική πιάνοντας κορυφή το περασμένο Σάββατο έστω και για 24 ώρες!
Το πρόγραμμα που ακολουθεί είναι το μεγάλο της ατού και αν καταφέρει ο Βενγκέρ να οδηγήσει την ομάδα του σε αυτό το πρωτάθλημα τότε θα είναι η μεγαλύτερη επιτυχία του από την μέρα που έφτασε στο νησί το 1996. Μεγαλύτερη και από το αήττητο πρωτάθλημα του 2004 γιατί τότε διέθετε παίκτες μπαρουτοκαπνισμένους σε μεγάλα ματς και είχαν ήδη γευτεί την χαρά των τίτλων. Αντίθετα τώρα έχει πολλά νέα παιδιά και αν τελικά δεν πάρει το πρωτάθλημα να υπάρχει μία μόνο ευθύνη του Αλσατού: που τον Γενάρη δεν πήγε να αποκτήσει έναν killerσέντερ φορ που θα είχε το εύκολο γκολ και που θα λειτουργούσε ευεργετικά η παρουσία του και για τον Μπέντνερ και που θα είχε ήδη «κλειδώσει» με την παρουσία του τον τίτλο!
Ο Ντάνι Γουέλμπεκ έχει συχνά αντιμετωπίσει κριτική σχετικά με την ηλικία του αλλά παραμένει αποδεδειγμένα ένας ικανότατος σκόρερ συνεπώς μήπως πρέπει να τον υπολογίζει και για την Αγγλία ο Τούχελ; Σε ένα τουρνουά λίγων εβδομάδων όπως το Μουντιάλ το να στέλνεις τη μπάλα στα δίχτυα ερχόμενος από τον πάγκο είναι καταλυτικό.
Στη δεκαετία του ‘60 ο περίφημος Ελένιο Ερέρα, ο πρώτος πραγματικός σούπερσταρ προπονητής είχε πει το μυθικό: Αν ο έρωτας περνάει από το στομάχι, στο ποδόσφαιρο οι τίτλοι περνούν από την άμυνα! Η Άρσεναλ είναι το απόλυτο φαβορί για να πάρει το φετινό πρωτάθλημα στην Αγγλία έπειτα από 21 χρόνια θυμίζοντας με τις αμυντικές της επιδόσεις την εποχή του Τζορτζ Γκρέιαμ στον πάγκο της, όταν ο Σίμαν, ο Ντίξον, ο Άνταμς, ο Μπόουλντ και ο Γουίντερμπερν μπορούσαν με ένα γκολ να πάρουν τις νίκες που της έδωσαν με ανατροπή το πρωτάθλημα το 1991. Έχοντας δεχτεί μόλις τρία γκολ και χωρίς να έχει επιτρέψει σουτ στην εστία της όλο τον Οκτώβριο η ομάδα του Αρτέτα κάνει ακριβώς αυτό που ξέρουν οι ομάδες που έχουν πεπρωμένο τον τίτλο: κερδίζει παιχνίδια ακόμα και με μισό γκολ! Έχει δρόμο ακόμα το πρωτάθλημα αλλά οι οιωνοί είναι μαζί της!
Στη ζωή υπάρχουν οι καλές αποφάσεις, οι κακές αποφάσεις, αλλά στο τέλος της ημέρας εκείνο που μετράει είναι να παίρνονται αποφάσεις. Ένα διαχρονικό ρητό, το οποίο ειδικά στο ποδόσφαιρο παίζει τεράστιο ρόλο όταν φτάνει ο κόμπος στο χτένι και πρέπει οι αποφάσεις να είναι πολλές φορές σκληρές.Ο Άρνε Σλοτ πρέπει να αποφασίσει αν ο Σαλάχ δικαιούται να είναι βασικός με την φετινή εικόνα του, όπως και αν ο Ίσακ να μπαίνει στην ενδεκάδα επειδή κόστισε πολλά μπροστά από τον Εκιτικέ με την απόλυτα επιτυχημένη εικόνα ως τωρα. Κάποτε ίδιο δίλημμα αντιμετώπισε ο Κένι Νταλγκλίς με τον... εαυτό του και λίγο αργότερα με τον Ίαν Ρας και η... αυτοψία τον δικαίωσε απόλυτα!
Με τρεις διαδοχικές νίκες στην Premier League, η Μάντσεστερ Σίτι περνάει ακόμα κάτω από τα ραντάρ, αλλά σκοράροντας πολύ, με 17 γκολ σε οκτώ ματς, είναι δεύτερη και αναμένει το αποτέλεσμα του μεγάλου ματς της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Απόλυτος πρωταγωνιστής της είναι φυσικά ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος δεν σταματά να σκοράρει, τόσο στην Premier League, όσο και με τη Νορβηγία. Όσο θα είναι καλά, τότε η Σίτι είναι στη κουβέντα για πρωτάθλημα και Ευρώπη. Τόσο απλά!
