Όλοι ασχολήθηκαν με αυτά που είπε για τη Σίτι ο ρυθμιστής, αλλά η σκληρή αλήθεια είναι πως οι περισσότερες ομάδες είναι χρεωμένες!

Γράφει ο Maverick

Η κατηγορία για τη Μάντσεστερ Σίτι είναι ότι μέρος των εμπορικών συμφωνιών ήταν στην ουσία «καμουφλαρισμένη» χρηματοδότηση από τους ιδιοκτήτες, ώστε να φαίνεται ότι η ομάδα είχε περισσότερα έσοδα απ’ όσα στην πραγματικότητα.

Η Σίτι αμφισβητεί την απόφαση και έχει ασκήσει έφεση. Ο ρυθμιστής έχει τη δυνατότητα, σε ακραίες περιπτώσεις, να κρίνει αν οι ιδιοκτήτες είναι κατάλληλοι και ακόμη και να τους υποχρεώσει να πουλήσουν.

Η προσοχή σχεδόν όλων των μέσων πήγε σε αυτό το σημείο: θα παρέμβει η κυβέρνηση για πολιτικούς ή διπλωματικούς λόγους; Ο Κόγκαν απάντησε πως η ανεξαρτησία του είναι «απόλυτη» και ότι οποιαδήποτε πολιτική πίεση θα τον οδηγήσει σε παραίτηση.

Την ίδια μέρα, όμως, ο ίδιος δημοσίευσε την πρώτη μεγάλη του έκθεση για την κατάσταση του αγγλικού ποδοσφαίρου («State of the Game»). Και εκεί βρίσκεται το στοιχείο που πέρασε σχετικά απαρατήρητο.

Σύμφωνα με την έκθεση, το αγγλικό ποδόσφαιρο (οι πέντε κορυφαίες κατηγορίες), αν και εισπράττει πάνω από 9 δισεκατομμύρια λίρες τον χρόνο, το 94% των ομάδων εμφανίζει ζημιές. Δηλαδή, σχεδόν όλες οι ομάδες ξοδεύουν περισσότερα από όσα βγάζουν.

Το πιο ανησυχητικό εύρημα αφορά την εξάρτηση από τους ιδιοκτήτες. Πολλές ομάδες δεν έχουν αρκετά δικά τους χρήματα για να καλύψουν τα έξοδά τους για μεγάλο διάστημα. Συγκεκριμένα:

• Το 29% των ομάδων δήλωσε ότι δεν θα άντεχε πάνω από 30 ημέρες αν ο ιδιοκτήτης σταματούσε να βάζει χρήματα.

• Το 66% δεν θα άντεχε πάνω από 90 ημέρες (περίπου τρεις μήνες).

Με άλλα λόγια, για πολλές ομάδες — κυρίως στις χαμηλότερες κατηγορίες — η επιβίωση εξαρτάται από το αν ο ιδιοκτήτης αποφασίσει να συνεχίσει να στέλνει χρήματα κάθε μήνα ή κάθε λίγες εβδομάδες. Αν σταματήσει, η ομάδα μπορεί να βρεθεί σε αδυναμία πληρωμών πολύ γρήγορα. Επιπλέον, πάνω από το 60% των ομάδων της EFL και της National League είναι «τεχνικά αφερέγγυες»: τα χρέη τους ξεπερνούν την αξία των περιουσιακών τους στοιχείων στα βιβλία.

Ο Κόγκαν περιέγραψε την κατάσταση ως «επικίνδυνα εκτεθειμένη». Ενώ μερικές ομάδες (κυρίως στην Πρέμιερ Λιγκ) είναι από τις πλουσιότερες στον κόσμο, πολλές άλλες ζουν κυριολεκτικά από μήνα σε μήνα, στηριζόμενες στην καλή θέληση του ιδιοκτήτη τους. Η διαφορά εσόδων ανάμεσα στην Πρέμιερ Λιγκ και τις χαμηλότερες κατηγορίες έχει μεγαλώσει σημαντικά με τα χρόνια, και πολλές ομάδες ξοδεύουν υπερβολικά για να προσπαθήσουν να ανέβουν ή να μην υποβιβαστούν.

Αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα που ο ανεξάρτητος ρυθμιστής ήρθε για να αντιμετωπίσει. Το αγγλικό ποδόσφαιρο έχει τεράστια έσοδα συνολικά, αλλά η «πυραμίδα» — από την κορυφή μέχρι τη βάση — δεν είναι οικονομικά σταθερή. Όταν μια ομάδα εξαρτάται από έναν ιδιώτη για να πληρώσει τους παίκτες και τους λογαριασμούς της, τότε οι οπαδοί και η τοπική κοινότητα μένουν εκτεθειμένοι αν ο ιδιοκτήτης αλλάξει γνώμη ή αντιμετωπίσει δικά του προβλήματα.

Η υπόθεση της Σίτι τράβηξε φυσικά τα φώτα. Όμως η έκθεση του ρυθμιστή δείχνει ότι το βαθύτερο ζήτημα δεν αφορά μόνο μία μεγάλη ομάδα. Αφορά δεκάδες ομάδες σε όλη την πυραμίδα, που λειτουργούν με πολύ μικρό περιθώριο ασφαλείας. Και αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο τον ρυθμιστή, χρειάζεται άμεση αντιμετώπιση πριν η κατάσταση χειροτερέψει.