Η ευρωπαϊκή «περιπέτεια» έρχεται ως επιβράβευση για την Μπόρνμουθ, που έφτασε κοντά στη διάλυση 16 χρόνια πριν!
Από το χείλος της… εξαφάνισης στα «σαλόνια» της Ευρώπης. Η Μπόρνμουθ ετοιμάζεται για την πρώτη αναμέτρηση στη δεύτερη κατά σειρά διασυλλογική διοργάνωση της ηπείρου, στα 126 χρόνια της ιστορίας της, ταξιδεύοντας στην Ισπανία για να αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Σοσιεδάδ. Μία βραδιά που μοιάζει σχεδόν εξωπραγματική για έναν σύλλογο που πριν από λιγότερο από δύο δεκαετίες πάλευε για την ίδια του την ύπαρξη.
Για πρώτη φορά, οι κόκκινες και μαύρες ρίγες της Μπόρνμουθ περνούν τα σύνορα Αγγλίας και Ουαλίας για επίσημο παιχνίδι, με τα «κεράσια» να πραγματοποιούν απόψε το ευρωπαϊκό τους ντεμπούτο στο Europa League. Ανοίγει, έτσι, ένα νέο κεφάλαιο σε μία διαδρομή που ξεκίνησε από τις χαμηλότερες κατηγορίες και έφτασε μέχρι την 6η θέση της Premier League πέρυσι.
Και η απόσταση που έχει διανύσει ο σύλλογος είναι τεράστια.
Το 2010, η Μπόρνμουθ βρισκόταν στην τέταρτη κατηγορία, League Two, και είχε φτάσει μία… ανάσα από τη διάλυση, με τον τότε ιδιοκτήτη Τζεφ Μόστιν να βάζει χρήματα από την τσέπη του για να την κρατήσει «ζωντανή».
Ήταν η περίοδος που ο Έντι Χάου άρχισε να αλλάζει την ιστορία της. Αρχικά εξασφάλισε την παραμονή στη Football League παρά το «-17» με το οποίο είχε ξεκινήσει η ομάδα, και στη συνέχεια την οδήγησε σταδιακά μέχρι την Premier League.
Έκτοτε, τα «κεράσια» έχουν περάσει εννέα από τις τελευταίες ένδεκα σεζόν στην κορυφαία κατηγορία, με την περσινή 6η θέση υπό τις οδηγίες του Αντόνι Ιραόλα να τους χαρίζει το πολυπόθητο ευρωπαϊκό «εισιτήριο».
Η επιτυχία της Μπόρνμουθ, όμως, δεν περιορίζεται σε μία καλή σεζόν.
Ο σύλλογος έχτισε την ταυτότητά του γύρω από συγκεκριμένο τρόπο λειτουργίας, επιλέγοντας αθλητικούς ποδοσφαιριστές που μπορούν να υπηρετήσουν ένα έντονο και σωματικά απαιτητικό παιχνίδι. Μία φιλοσοφία που καθιερώθηκε επί Χάου, εξελίχθηκε με τον Βάσκο, και συνεχίζεται πλέον με τον Μάρκο Ρόζε.
Παράλληλα, η Μπόρνμουθ έμαθε να αγοράζει και κυρίως να… πουλά. Σε διάστημα 18 μηνών, οι αποχωρήσεις των Σεμένιο, Σολάνκε, Ζαμπάρνι, Ουαταρά, Κέρκεζ και Χάουσεν έφεραν περισσότερα από 300 εκατομμύρια λίρες στα ταμεία της.
Χωρίς, ωστόσο, να ξεπουλά τα πάντα, βάζοντας το καλοκαίρι «στοπ» στο ενδιαφέρον για τον Άλεξ Σκοτ, ακόμη και με ποσά που άγγιζαν τα 100 εκατομμύρια λίρες, ενώ αντίστοιχη στάση κράτησε για Τζούνιορ Κρουπί και Ράιαν.
Τώρα, μέρος αυτής της ανάπτυξης επιστρέφει στις υποδομές. Ένα νέο προπονητικό κέντρο έχει ήδη ανοίξει, ενώ 85 εκατομμύρια λίρες επενδύονται στην ανακατασκευή του «Vitality Stadium», ώστε η χωρητικότητά του να ξεπεράσει τις 20.000 θέσεις.
Και απόψε έρχεται η μεγαλύτερη επιβεβαίωση της διαδρομής. Μία ομάδα που το 2010 προσπαθούσε απλώς να επιβιώσει, 16 χρόνια αργότερα ετοιμάζεται να ακούσει για πρώτη φορά τον ευρωπαϊκό της ύμνο.
Πρώτη στάση, Σαν Σεμπαστιάν. Και πλέον τα «κεράσια» ωρίμασαν και δεν κοιτούν απλώς την Ευρώπη από μακριά, αλλά είναι κομμάτι της.
Μιχάλης Κεφάλας
