Το 2010 ήταν «στημένο» το φιλικό, τώρα, Αυστραλία και Αίγυπτος θα ματώσουν για να… προκριθούν!
Υπάρχουν αναμετρήσεις που δεν λάμπουν όσο άλλες, όμως κρύβουν τις πιο ιδιαίτερες ιστορίες. Αυτή της Αυστραλίας με την Αίγυπτο για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανήκει σε αυτήν την κατηγορία, με την τελευταία τους συνάντηση να σημαδεύεται από μία υπόθεση που ξεπέρασε τα όρια του αγωνιστικού χώρου. Βέβαια, ύστερα από 16 χρόνια, το μοναδικό ζητούμενο είναι η πρόκριση στους «16».
Η διασταύρωση της Αυστραλίας με την Αίγυπτο στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου φέρνει ξανά στην επιφάνεια μία από τις πιο αμφιλεγόμενες ιστορίες που έχουν συνδεθεί με τις δύο εθνικές ομάδες. Το τελευταίο μεταξύ τους παιχνίδι, ένα φιλικό στο Κάιρο το 2010, βρέθηκε χρόνια αργότερα στο επίκεντρο καταγγελιών για χειραγώγηση αποτελέσματος από έναν… επαγγελματία του είδους. Σήμερα, όμως, το μόνο που απασχολεί «καγκουρό» και «φαραώ» είναι αδιαμφισβήτητα το εισιτήριο για τους «16».
Το φιλικό που μετατράπηκε σε παγκόσμιο θέμα
Πώς, όμως, μία αναμέτρηση που αρχικά πέρασε σχεδόν απαρατήρητη έμελλε να απασχολήσει ολόκληρο το ποδοσφαιρικό κοινό; Μετά το Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής, τα «καγκουρό» γύριζαν τον κόσμο δίνοντας φιλικά παιχνίδια, την ώρα που η Αυστραλία προσπαθούσε να πείσει τη FIFA να της αναθέσει τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022. Ένας από τους τελευταίους σταθμούς εκείνης της διαδρομής ήταν το Κάιρο, όπου τον Νοέμβριο του 2010 αντιμετώπισαν την Αίγυπτο.
Οι «φαραώ» προηγήθηκαν στο 29ο λεπτό με τον Αχμέντ Αμπντουλζάχέρ, ενώ ο Γκίντο διπλασίασε το προβάδισμά τους λίγο πριν τη μία ώρα αγώνα. Η Αυστραλία δεν κατάφερε ποτέ να μπει πραγματικά στη διεκδίκηση του αποτελέσματος και όλα έδειχναν πως η αναμέτρηση θα ολοκληρωνόταν με το 2-0.
Στις καθυστερήσεις, όμως, ο Βούλγαρος διαιτητής Άντον Γκένοφ υπέδειξε ένα ιδιαίτερα αμφισβητούμενο πέναλτι για μαρκάρισμα του Λούκας Νιλ πάνω στον Γκίντο, απόφαση που προκάλεσε την αντίδραση των φιλοξενούμενων.
Ο Μοχάμεντ Ζιντάν διαμόρφωσε το τελικό 3-0 από την άσπρη βούλα, με τον τότε ομοσπονδιακό τεχνικό της Αυστραλίας, Χόλγκερ Όζιεκ, να δηλώνει μετά τη λήξη πως «μόνο ο Θεός και ο διαιτητής γνώριζαν τι συνέβη».
Η συγκεκριμένη φάση δεν ταρακούνησε ιδιαίτερα τα… νερά μέχρι τον Μάιο του 2014. Τότε, ο καταδικασμένος για χειραγώγηση αγώνων Γουίλσον Ρατζ Περούμαλ υποστήριξε στο βιβλίο του «Kelong Kings» πως το κύκλωμά του είχε συνεργαστεί με τον διαιτητή της αναμέτρησης, ώστε το ματς να ολοκληρωθεί με τρία συνολικά τέρματα.
Ξεκαθάρισε, βέβαια, ότι οι ποδοσφαιριστές δεν είχαν καμία εμπλοκή, με την ευθύνη να πέφτει στη… σφυρίχτρα του Γκένοφ, ο οποίος βρισκόταν στο μικροσκόπιο της UEFA, για συμμετοχή σε παράνομα στοιχήματα.
Χρόνια αργότερα, ακόμη και ο Μαρκ Σβάρτσερ, τερματοφύλακας των «καγκουρό», παραδέχθηκε πως οι ισχυρισμοί του Περούμαλ δικαιολογούσαν όσα είχαν υποψιαστεί οι Αυστραλοί μέσα στον αγωνιστικό χώρο.
Δύο χώρες, δύο διαφορετικά όνειρα, μία πρόκριση
Ωστόσο, εκείνο το φιλικό αποτέλεσε μόλις το δεύτερο ματς στην ιστορία των δύο εθνικών ομάδων. Η πρώτη είχε διεξαχθεί στο Presidents Cup του 1987 στη Νότια Κορέα, με την Αυστραλία να επικρατεί στα πέναλτι μετά το 0-0 της κανονικής διάρκειας.
Οι δρόμοι των δύο χωρών διασταυρώθηκαν ξανά στην ιδιαίτερη περίσταση των Ολυμπιακών Αγώνων στο Τόκιο προ πέντε ετών, όπου η Αίγυπτος νίκησε με 2-0. Πέντε χρόνια αργότερα, αρκετά από εκείνα τα γνώριμα πρόσωπα θα βρεθούν ξανά αντιμέτωπα στη Βόρεια Αμερική, με έπαθλο μία θέση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η εμπειρία σε Μουντιάλ είναι ξεκάθαρα με το μέρος της Αυστραλίας, μετρώντας επτά παρουσίες σε τελική φάση έναντι τεσσάρων της Αιγύπτου. Όσον αφορά τις προκρίσεις στα νοκ-άουτ, όμως, τα «καγκουρό» υπερτερούν οριακά των «φαραώ», που τη μοναδική φορά που πέρασαν από τους ομίλους, το ημερολόγιο έγραφε 1934!
Οι Αυστραλοί μπορούν, βέβαια, να υπερηφανεύονται για το σερί που έχουν χτίσει με συνεχόμενες συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα τα τελευταία 20 χρόνια, κάτι που δεν μπορούμε να πούμε για την ομάδα του Μοχάμεντ Σαλάχ, που αν εξαιρέσουμε τον θεσμό του 2018, πρέπει να φτάσουμε στο 1990 για να βρούμε την προηγούμενη «έκθεσή» τους στα πιο λαμπρά φώτα του ποδοσφαίρου.
Για τον πρώην σταρ της Λίβερπουλ, η αναμέτρηση συνιστά μία εκ των σημαντικότερων της καριέρας του με το εθνόσημο, καθώς μπορεί να χαρίσει στην Αίγυπτο την πρώτη νίκη της ιστορίας της στα νοκ-άουτ ενός Μουντιάλ.
Από μία φιλική αναμέτρηση που έμεινε στα χρονικά για τους λάθος λόγους μέχρι μία μάχη που μπορεί να καθορίσει το μέλλον δύο εθνικών ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Αυστραλία και η Αίγυπτος συναντιούνται ξανά. Αυτή τη φορά, όμως, ελπίζουν πως ο μοναδικός πρωταγωνιστής θα είναι το ποδόσφαιρο.
Μιχάλης Κεφάλας