Η Αγγλία… στηρίζει την Κρίσταλ Πάλας, γιατί θα έχει εκπροσώπους σε τρεις διαφορετικές πόλεις, σε κάθε διοργάνωση!
Οι ευρωπαϊκές διοργανώσεις «ευθυγραμμίστηκαν» με κατεύθυνση προς την Αγγλία. Με το Champions League και το Europa League… εξασφαλισμένα, το Conference και το «χατ – τρικ», περνά από το «Σέλχαρστ Παρκ» και τα πόδια της Κρίσταλ Πάλας, για μία κορυφή που άνηκε επί δεκαετίες στο ιταλικό ποδόσφαιρο.
Το αγγλικό στοιχείο κυριαρχεί φέτος, στις διοργανώσεις της UEFA, και θέλει να ταξιδέψει σε τρεις διαφορετικές πόλεις. Η χώρα εξασφάλισε την παρουσία της στους τελικούς των Champions και Europa League, και τώρα… γλυκοκοιτάζει αυτόν του Conference, με την Κρίσταλ Πάλας να υποδέχεται τη Σαχτάρ Ντόνετσκ στο «Σέλχαρστ Παρκ» για να κλειδώσει το εισιτήριο για τη Λειψία.
Αν οι «αετοί» περάσουν τους Ουκρανούς, τότε θα γράψουν ένα νέο κεφάλαιο στο πλούσιο βιβλίο ιστορίας των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, που για 36 χρόνια ήταν αποκλειστικά ιταλικό προνόμιο.
Η διαδρομή προς τους τίτλους
Αυτή είναι η καλύτερη διετία του κλαμπ. Οι «αετοί», με τον Όλιβερ Γκλάσνερ στο τιμόνι, κατέκτησαν το πρώτο τρόπαιο της ιστορίας τους την περασμένη χρονιά, επικρατώντας της Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του FA Cup, και λίγους μήνες αργότερα το δεύτερο, το συμβολικό Community Shield. Ένα λαμπρό επίτευγμα, για ένα ταπεινό, μέχρι πέρυσι, σύλλογο του Λονδίνου, που άνοιξε το δρόμο για το Conference League.
Το ταξίδι της στα γήπεδα της γηραιάς ηπείρου την έχει φέρει μέχρι τα ημιτελικά της 3ης κατά σειρά ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Οι Λονδρέζοι καλούνται να υπερασπιστούν στο «σπίτι» τους το πλεονέκτημα των δύο τερμάτων που απέκτησαν στην πρώτη αναμέτρηση με τη Σαχτάρ (1 – 3), για να εξασφαλίσουν την παρουσία τους στον τελικό της Λειψίας, στην πρώτη τους μόλις προσπάθεια.
Η Αγγλία θα… ταξιδέψει σε τρία γήπεδα
Και αυτή δεν θα είναι η μοναδική «πρωτιά». Αν η Κρίσταλ Πάλας ολοκληρώσει ότι ξεκίνησε στην Κρακοβία κόντρα στους Ουκρανούς, τότε η Αγγλία θα «κυματίσει» τη σημαία της και στους τρεις τελικούς των τριών ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Ας τα πάρουμε με τη σειρά.
Η Άρσεναλ πέρασε από τη σκληροτράχηλη Ατλέτικο Μαδρίτης και κατοχύρωσε τη θέση της στον τελικό του Champions League μετά από 20 χρόνια. Στη Βουδαπέστη και το «Πούσκας Αρένα», οι κανονιέρηδες θα κληθούν να «εκθρονίσουν» την περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης Παρί Σεν Ζερμέν, για τον πρώτο τίτλο της ιστορίας τους.
Ακολουθεί το Europa League. Το ζευγάρι των Νότιγχαμ Φόρεστ και Άστον Βίλα στα ημιτελικά «υπόσχεται», θέλοντας και μη, τον έναν εκ των δύο φιναλίστ του τελευταίου παιχνιδιού της φετινής διοργάνωσης στην Κωνσταντινούπολη και τo «Μπεσίκτας Στάντιουμ».
Τέλος έρχεται το Conference, με την πρόκριση στον τελικό της Λειψίας και του «Λάιψιγκ Στάντιουμ» να περνά από τα… πόδια των παικτών του Γκλάσνερ. Υποθέτοντας ότι οι «αετοί» πετούν ψηλά ξανά, το πράσινο κουτάκι της UEFA θα τσεκαριστεί και αυτό, και η Αγγλία θα… κατακτήσει και τις τρεις πόλεις γιορτής του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Η Ιταλία των τριών… χατ – τρικ
Ωστόσο, γεννιέται μία εύλογη απορία: έχει ξανακάνει καμία χώρα… τρεμπλ τελικών στην Ευρώπη; Η απάντηση έρχεται από το κυρίαρχο ιταλικό ποδόσφαιρο των αρχών της δεκαετίας του ’90. Οι Ιταλοί, έχουν «στείλει» ομάδα τους στους τελικούς και των τριών διοργανώσεων της UEFA τρεις φορές, όλες σε διάστημα τεσσάρων χρόνων!
Η κατάκτηση της κορυφής αυτής ήρθε τη σεζόν 1989-90. Η Μίλαν σήκωσε το Κύπελλο Πρωταθλητριών κόντρα στην Μπενφίκα, η Γιουβέντους το Κύπελλο UEFA στον εμφύλιο με τη Φιορεντίνα και η Σαμπντόρια το Κύπελλο Κυπελλούχων απέναντι στην Άντερλεχτ.
Οι Ιταλοί επανέλαβαν το… χατ – τρικ αυτό ακόμα δύο φορές, σε back – to – back εκδόσεις των θεσμών. Τη σεζόν 1992-93, η Μίλαν έχασε το πρώτο Champions League από τη Μαρσέιγ, η Γιουβέντους, κυριάρχησε ξανά στο UEFA, ενώ η Πάρμα κατέκτησε τον πρώτο της ευρωπαϊκό τίτλο. Την επόμενη χρονιά, οι «ροσονέρι» πήραν πάλι το τρόπαιο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, η Ίντερ ήταν η πρωταθλήτρια του 2ου σε σημασία θεσμού της γηραιάς ηπείρου και η Πάρμα έφτασε στην πηγή, αλλά η Άρσεναλ της στέρησε το νερό! Η κυριαρχία του ιταλικού ποδοσφαίρου στα καλύτερά της!
Για την Αγγλία θα είναι εμπειρία καινοφανής, το ίδιο και για τη νέα εποχή του Conference League. Και όλα εξαρτώνται από την Κρίσταλ Πάλας. Αν οι «αετοί» διαχειριστούν σωστά την 2η αναμέτρηση με τη Σαχτάρ Ντόνετσκ στο «Σέλχαρστ Παρκ», τότε η Αγγλία θα «κατακτήσει» την πόλη της 3ης κατά σειρά ευρωπαϊκής διοργάνωσης, μετά από αυτές του Champions και Europa League, και θα τοποθετήσει τη σημαία της δίπλα σε αυτή της Ιταλίας.
Μιχάλης Κεφάλας