Οι 18 ημέρες - κόλαση για τη Νιούκαστλ, με «μεγάλο» ματς ανά 64 ώρες!
Ο Μάρτιος εξελίσσεται σε πραγματικό εφιάλτη για τη Νιούκαστλ, η οποία καλείται να αντεπεξέλθει σε ένα ασφυκτικό πρόγραμμα μέσα σε μόλις 18 ημέρες. Η ομάδα του Έντι Χάου θα δίνει ουσιαστικά ένα «μεγάλο» παιχνίδι κάθε 64 ώρες, σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις, απέναντι σε αντιπάλους κορυφαίου επιπέδου. Premier League, FA Cup και Champions League συνθέτουν ένα εκρηκτικό μείγμα απαιτήσεων, έντασης και πίεσης, που μπορεί να καθορίσει την πορεία ολόκληρης της σεζόν.
Πρόκειται για το πιο κομβικό διάστημα της χρονιάς για τις «καρακάξες». Σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες, η Νιούκαστλ θα κληθεί να αντιμετωπίσει διαδοχικά ομάδες υψηλότατης δυναμικής, με ελάχιστο χρόνο αποκατάστασης και προετοιμασίας. Ο ρυθμός είναι εξαντλητικός, καθώς πρακτικά κάθε 64 ώρες υπάρχει και μια νέα πρόκληση που απαιτεί απόλυτη συγκέντρωση και αγωνιστική ετοιμότητα.
Η αρχή γίνεται με σπουδαίες αναμετρήσεις απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για την Premier League και τη Μάντσεστερ Σίτι στο FA Cup. Ακολουθεί η διπλή ευρωπαϊκή «μάχη» με την Μπαρτσελόνα για το Champions League, σε δύο παιχνίδια που απαιτούν τακτική πειθαρχία και υψηλό επίπεδο απόδοσης. Ανάμεσα σε αυτά, παρεμβάλλεται η δύσκολη έξοδος στο Λονδίνο απέναντι στην Τσέλσι για την Premier League, ενώ το απαιτητικό 18ήμερο ολοκληρώνεται με το παραδοσιακό ντέρμπι κόντρα στη Σάντερλαντ, μια αναμέτρηση με ιδιαίτερο συναισθηματικό και βαθμολογικό βάρος.
Το ερώτημα που προκύπτει αφορά τη διαχείριση του ρόστερ. Η κόπωση, οι μικροτραυματισμοί και η ανάγκη για rotation ενδέχεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο στις επιλογές του Έντι Χάου. Σε τόσο πυκνό πρόγραμμα, η φρεσκάδα και το βάθος του πάγκου μπορεί να αποδειχθούν εξίσου σημαντικά με την ποιότητα της βασικής ενδεκάδας.
Παρά τη δυσκολία, όμως, τέτοιες περίοδοι είναι και ευκαιρία. Αν η Νιούκαστλ καταφέρει να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις και να σταθεί ανταγωνιστική, τότε μπορεί να βγει από αυτές τις 18 ημέρες πιο δυνατή και πιο ώριμη. Ο Μάρτιος, λοιπόν, δεν είναι απλώς ένας ακόμη μήνας. Είναι το απόλυτο τεστ χαρακτήρα για τη φετινή Νιούκαστλ.
Αναστάσης Κόνιαρης