Λέστερ, Μπλάκμπερν αλλά και Τσέλσι, Λίβερπουλ: Όλα του τίτλου δύσκολα και κυρίως η υπεράσπιση του!
Η διατήρηση ενός τίτλου στην Premier League, είναι ίσως η πιο σκληρή δοκιμασία για μια ομάδα. Όταν μια σεζόν κλείνει με θρίαμβο, η επόμενη ξεκινά με ασφυκτική πίεση. Κάθε αντίπαλος στοχεύει τον πρωταθλητή και κάθε λάθος διογκώνεται. Μια άμυνα που μέχρι πριν λίγο καιρό ήταν συμπαγής μπορεί ξαφνικά να διαλυθεί και η ομάδα που πριν θύμιζε αυτοκρατορία να μοιάζει ξαφνικά ευάλωτη. Εκεί φαίνεται η αληθινή δύναμη ενός πρωταθλητή.
Στον δρόμο για έναν τίτλο η ομάδα χτίζει χαρακτήρα και μια άμυνα που στα πιο κρίσιμα σημεία κρατάει γερά. Όμως το να τον υπερασπιστεί δεν είναι το ίδιο. Την επόμενη χρονιά όλα αλλάζουν. Η πίεση αυξάνεται, οι αντίπαλοι διαβάζουν καλύτερα το παιχνίδι σου και κάθε αδυναμία εκμεταλλεύεται άμεσα. Έτσι μια άμυνα που κάποτε ήταν θεμέλιο μπορεί να μετατραπεί σε αχίλλειο πτέρνα, οδηγώντας σε θεαματικές πτώσεις από την κορυφή.
10. Άρσεναλ 2004-2005
Μετά την ιστορική σεζόν που την ανέδειξε «αήττητη», η υπεράσπιση του τίτλου δεν ήταν καθόλου ικανοποιητική. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα διέθετε πολλούς από τους κορυφαίους παίκτες που την είχαν κρατήσει αήττητη για ολόκληρη τη σεζόν, άρχισε να δυσκολεύεται μετά την ήττα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο πρωτάθλημα.
Η ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ κέρδισε μόλις ένα από τα επόμενα πέντε παιχνίδια, και μάλιστα αυτό ήταν η εντυπωσιακή νίκη 5-4 εκτός έδρας επί της Τότεναμ. Τελικά, η Άρσεναλ έχασε τον τίτλο με διαφορά 12 βαθμών, καθώς ο νέος προπονητής της Τσέλσι, Ζοσέ Μουρίνιο, άφησε έντονα το στίγμα του στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
9. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2001-2002
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τερμάτισε τρίτη, μόλις τρεις βαθμούς πίσω από το σύνολο που είχε κατακτήσει τον τίτλο την προηγούμενη χρονιά. Οι δυσκολίες της ομάδας του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον δεν περιορίστηκαν μόνο στην Premier League, καθώς αποκλείστηκε από το Λιγκ Καπ από την Άρσεναλ, έφυγε νωρίς από το Κύπελλο Αγγλίας στον τέταρτο γύρο και αποκλείστηκε στα ημιτελικά του Champions League από τη Μπάγερ Λεβερκούζεν.
Η σεζόν στο πρωτάθλημα δέχτηκε μεγάλο πλήγμα όταν η ομάδα έχασε πέντε από τα επτά πρώτα παιχνίδια, περιλαμβανομένης της ήττας 1-0 από την Άρσεναλ στο «Ολντ Τράφορντ», όπου οι «κανονιέρηδες» εξασφάλισαν τον τίτλο στο δικό τους γήπεδο.
8. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2003-2004
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δυσκολεύτηκε εκείνη τη σεζόν, καθώς, παρότι είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα την προηγούμενη χρονιά, τερμάτισε τρίτη πίσω από την αήττητη Άρσεναλ των «Invincibles» και την Τσέλσι. Η ομάδα είχε μάλιστα βρεθεί προσωρινά στην κορυφή τον Δεκέμβριο και στις αρχές Ιανουαρίου, όμως μια απρόσμενη ήττα από τη Γουλβς την έριξε πίσω στη μάχη του τίτλου, και στη συνέχεια ακολούθησαν ακόμη τέσσερις ήττες στο πρωτάθλημα.
Η πτώση της απόδοσης οφειλόταν εν μέρει στην απουσία του Ρίο Φέρντιναντ, ο οποίος έμεινε εκτός για οκτώ μήνες, λόγω μη προσέλευσης σε έλεγχο ντόπινγκ. Παρά την απογοήτευση στο πρωτάθλημα, η Γιουνάιτεντ κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας, εξασφαλίζοντας τουλάχιστον έναν τίτλο εκείνη τη χρονιά.
7. Μάντσεστερ Σίτι 2024-2025
Η πιο πρόσφατη περίπτωση στη λίστα αφορά τη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία είχε μια εφιαλτική σεζόν, με κακό αγωνιστικό ρυθμό και πολλούς τραυματισμούς. Το μεγαλύτερο πλήγμα ήρθε νωρίς, όταν ο νικητής της Χρυσής Μπάλας Ρόδρι υπέστη ρήξη χιαστού, γεγονός από το οποίο η ομάδα δεν κατάφερε ποτέ ουσιαστικά να συνέλθει.
Από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο, η Σίτι έδωσε 13 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις και κέρδισε μόλις ένα. Παρότι ανέκαμψε προς το τέλος και τερμάτισε τρίτη, η σεζόν απέμεινε πολύ μακριά από τα υψηλά στάνταρ που είχε θέσει η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα τα προηγούμενα χρόνια.
6. Λίβερπουλ 2020-2021
Η Λίβερπουλ δυσκολεύτηκε έντονα να υπερασπιστεί τον τίτλο της, καθώς σοβαροί τραυματισμοί στην άμυνα, με σημαντικές απουσίες όπως οι Φαν Ντάικ και Άλισον, έκαναν την προσπάθεια σχεδόν αδύνατη. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ τερμάτισε τρίτη, επίδοση αξιοσημείωτη μετά τους 99 βαθμούς της προηγούμενης σεζόν.
Οι «κόκκινοι» έχασαν 30 βαθμούς σε σχέση με την περίοδο του τίτλου, με τη Μάντσεστερ Σίτι να κατακτά ξανά το πρωτάθλημα μπροστά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η χρονιά περιλάμβανε τη συντριβή 7-2 από την Άστον Βίλα, αλλά και το τέλος του μοναδικού αήττητου σερί των 68 αγώνων στο Άνφιλντ, που διακόπηκε με ήττα 1-0 από τη Μπέρνλι. Ακολούθησαν έξι διαδοχικές εντός έδρας ήττες, μεταξύ των οποίων 4-1 από τη Σίτι και 2-0 στο ντέρμπι με την Έβερτον. Με όλα αυτά, η τρίτη θέση θεωρήθηκε επιτυχία.
5. Τσέλσι 2017-2018
Η Τσέλσι πέρασε δύσκολα…, πέφτοντας από πρωταθλήτρια υπό τον Αντόνιο Κόντε στην πέμπτη θέση και μένοντας εκτός Champions League. Η χρονιά ξεκίνησε με αναταραχή, καθώς η σύγκρουση του Κόντε με τον Ντιέγκο Κόστα οδήγησε στην απομάκρυνση του Ισπανού, που τελικά πήγε στην Ατλέτικο Μαδρίτης τον Ιανουάριο. Το κλίμα αυτό φάνηκε και στο γήπεδο, με την Τσέλσι να χάνει στην πρεμιέρα 3-2 από τη Μπέρνλι, μόλις η δεύτερη φορά που πρωταθλήτρια ηττήθηκε στο πρώτο ματς της επόμενης σεζόν.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου, με βαριές ήττες 3-0 από τη Μπόρνμουθ και 4-1 από τη Γουότφορντ, ενώ η σεζόν έκλεισε άσχημα με ένα ακόμη μεγάλο σκορ από τη Νιούκαστλ. Η συνολική εικόνα οδήγησε στην αποχώρηση του Κόντε στο τέλος της χρονιάς, με την Τσέλσι να έχει χάσει 23 βαθμούς σε σχέση με τη σεζόν του τίτλου, επηρεασμένη έντονα από τα προβλήματα εκτός γηπέδου.
4. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2013-2014
Μια σεζόν καταστροφική για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθώς ο Ντέιβιντ Μόγιες, που διαδέχθηκε τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις. Η ομάδα έμεινε εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων, τερματίζοντας έβδομη, το χειρότερο πλασάρισμά της στην Premier League εκείνη την εποχή. Ο Μόγιες απολύθηκε τον Απρίλιο, 10 μήνες μετά την πρόσληψή του, έχοντας ήδη αποκλειστεί στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας από τη Σουόνσι, χάνοντας στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ από τη Σάντερλαντ, και γνωρίζοντας βαριές ήττες στο πρωτάθλημα από Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι, καθώς και απρόσμενα αποτελέσματα με Στόουκ, Νιούκαστλ και Γουέστ Μπρομ.
Την τεχνική ηγεσία ανέλαβε προσωρινά ο Ράιαν Γκιγκς, χωρίς όμως να αλλάξει η κατάληξη μιας από τις χειρότερες υπερασπίσεις τίτλου στην ιστορία της Premier League. Από τότε η Γιουνάιτεντ δεν έχει κατακτήσει ξανά το πρωτάθλημα, τερματίζοντας δεύτερη μόνο λίγες φορές, μακριά από την κυριαρχία της εποχής Φέργκιουσον.
3. Μπλάκμπερν Ρόβερς 1995-1996
Μετά την ιστορική κατάκτηση του πρωταθλήματος τη προηγούμενη χρονιά, η Μπλάκμπερν δυσκολεύτηκε σημαντικά να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Με την αποχώρηση του Κένι Νταλγκλίς αμέσως μετά τον θρίαμβο, ο διάδοχός του Ρέι Χάρφορντ δεν κατάφερε να κρατήσει την ομάδα στο ίδιο επίπεδο. Ύστερα από έξι αγωνιστικές, η Μπλάκμπερν βρισκόταν στη 17η θέση, έχοντας ηττηθεί από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ, τη Μπόλτον, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Λίβερπουλ, ενώ η βαριά ήττα με 5-0 από την Κόβεντρι έκανε την κατάσταση ακόμη χειρότερη.
Παρά το πολύ κακό ξεκίνημα, η ομάδα ανέκαμψε στο δεύτερο μισό της σεζόν και τερμάτισε τελικά έβδομη, διασώζοντας σε κάποιο βαθμό την εικόνα της ως πρωταθλήτριας. Ο Άλαν Σίρερ σημείωσε 31 γκολ στο πρωτάθλημα, όμως η απουσία ευρωπαϊκής συμμετοχής τον οδήγησε στη μεταγραφή του στη Νιούκαστλ στο τέλος της περιόδου, ολοκληρώνοντας μια δύσκολη και απογοητευτική χρονιά για τον σύλλογο του Λάνκασαϊρ.
2. Τσέλσι 2015-2016
Μια σεζόν καταστροφική για την Τσέλσι, καθώς η πρωταθλήτρια ομάδα του Ζοσέ Μουρίνιο μετά βίας τερμάτισε στη 10η θέση. Η χρονιά ξεκίνησε άσχημα με τη δημόσια διαμάχη ανάμεσα στον Μουρίνιο και τη φυσιοθεραπεύτρια Ίβα Καρνέιρο στο εντός έδρας 2-2 με τη Σουόνσι, γεγονός που οδήγησε στην αποχώρησή της και σε αποζημίωση 5 εκατομμυρίων λιρών, περιστατικό που ουσιαστικά προανήγγειλε την πορεία της ομάδας.
Οι «μπλε» μπήκαν στο 2016 στη 14η θέση, σε εντυπωσιακή πτώση σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. Ο Μουρίνιο απολύθηκε τον Δεκέμβριο, μετά την ήττα από τη μελλοντική πρωταθλήτρια Λέστερ, έχοντας χάσει εννέα από τα 16 πρώτα παιχνίδια. Τη θέση του πήρε ο Γκους Χίντινκ, ο οποίος σταθεροποίησε την ομάδα, αλλά η 10η θέση και οι 50 βαθμοί, 37 λιγότεροι από την προηγούμενη χρονιά, συνιστούσαν μία από τις χειρότερες υπερασπίσεις τίτλου στην ιστορία.
Παρά την καταστροφή, η Τσέλσι επέστρεψε εντυπωσιακά, κατακτώντας ξανά την Premier League τη σεζόν 2016-17.
1. Λέστερ Σίτι 2016-2017
Μετά το «παραμυθένιο» πρωτάθλημα, η Λέστερ «κατέρρευσε», πραγματοποιώντας την χειρότερη εμφάνιση πρωταθλήτριας στην ιστορία της Premier League. Η ομάδα τα πήγε καλά στο Champions League, φτάνοντας στοα προημιτελικά μετά τη νίκη επί της Σεβίλλης, αλλά αποκλείστηκε από την Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ στο πρωτάθλημα βρέθηκε σε δύσκολη θέση για μεγάλο μέρος της χρονιάς.
Η σεζόν ξεκίνησε με ήττα 2-1 από την Χαλ, καθιστώντας την πρώτη πρωταθλήτρια που χάνει το πρώτο παιχνίδι της επόμενης περιόδου, και η ομάδα κέρδισε μόλις πέντε από τα πρώτα 19 ματς. Με την ομάδα στη 17η θέση τον Φεβρουάριο, ο Κλαούντιο Ρανιέρι απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Κρεγκ Σέξπιρ, ο οποίος οδήγησε τη Λέστερ σε πέντε διαδοχικές νίκες, φέρνοντας την τελικά στη 12η θέση, μετά από μια σεζόν με 18 ήττες στο πρωτάθλημα.
Αναστάσης Κόνιαρης