Επιστρέφει στο Μονακό η Μάντσεστερ Σίτι: Εκεί που έχασε, αλλά έμαθε πολλά ο Πεπ!
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα επιστρέφει στο γήπεδο όπου γνώρισε μία από τις πιο χαρακτηριστικές ήττες της ευρωπαϊκής του καριέρας με τη Μάντσεστερ Σίτι.
Επιστρέφει στην έδρα που δέχτηκε την πρώτη του ευρωπαϊκή «σφαλιάρα» ως προπονητής της Σίτι ο Πεπ, και από τότε… πολλά έχουν αλλάξει. Ας θυμηθούμε όμως τι είχε συμβεί σε αυτό το απρόσμενο ποδοσφαιρικό φιάσκο του Ισπανού προπονητή.
Το 2016-17 ήταν η πρώτη του σεζόν στον πάγκο των «πολιτών». Ο ενθουσιασμός γύρω από την ομάδα ήταν μεγάλος και οι περισσότεροι πίστευαν ότι με τον Πεπ θα ερχόταν άμεσα ευρωπαϊκή επιτυχία.
Στο πρώτο παιχνίδι της φάσης των «16», η Σίτι κέρδισε 5-3 στο «Έτιχαντ» με πρωτάρη τον Κουν Αγουέρο, που σημείωσε δύο γκολ και μία ασίστ. Ωστόσο, η Μονακό έδειξε σημάδια ποιότητας και προοπτικής μέσα από το παιχνίδι της, με τον Φαλκάο να πετυχαίνει δύο απίστευτα γκολ, και με τον νεαρό Κιλιάν Εμπαπέ να κάνει ξακουστό το όνομα του.
Στη ρεβάνς η γηπεδούχος επικράτησε με 3-1 και με τα εκτός έδρας γκολ πέρασε εκείνη στην επόμενη φάση, αφήνοντας τον Πεπ εκτός από νωρίς και προκαλώντας πολλή συζήτηση.
Η ομάδα του Μονακό, με τον πρώην προπονητή του Ολυμπιακού, Λεονάρντο Ζαρντίμ, «ξεχείλιζε» από ενέργεια, ταλέντο και ποιότητα. Ο τότε 18χρονος Κιλιάν Εμπαπέ έδωσε τα πρώτα πραγματικά δείγματα του τι θα ακολουθούσε τα επόμενα χρόνια, σκοράροντας και στα δύο παιχνίδια.
Στο πλάι του υπήρχαν νεαροί παίκτες όπως οι Φαμπίνιο, Μπακαγιόκο, Μεντί και Μπερνάρντο Σίλβα, οι οποίοι στη συνέχεια έκαναν όλοι μεγάλα βήματα στην καριέρα τους, με τους δύο τελευταίους μάλιστα να καταλήγουν αργότερα στη Σίτι του ίδιου του Γκουαρδιόλα.
Παράλληλα, υπήρχαν και οι έμπειροι που έδιναν χαρακτήρα στην ομάδα. Ο Ζοάο Μουτίνιο στο κέντρο, ο Ρανταμέλ Φαλκάο στην επίθεση, που σκόραρε ασταμάτητα και ο Σούμπασιτς στο τέρμα.
Η Μονακό δεν σταμάτησε στη Σίτι. Στα προημιτελικά απέκλεισε και την Ντόρτμουντ, έφτασε ως τα ημιτελικά όπου αποκλείστηκε από τη Γιουβέντους, δείχνοντας ότι η πορεία της μόνο τυχαία δεν ήταν.
Και για να κλείσει ιδανικά τη χρονιά, κατέκτησε και το πρωτάθλημα Γαλλίας, σταματώντας το σερί της Παρί Σεν Ζερμέν.
Τώρα λοιπόν, η Σίτι ξαναβρίσκει μπροστά της την ομάδα από την οποία είχε αποκλειστεί στην πρώτη ευρωπαϊκή της απόπειρα με τον Πεπ. Τότε οι ρόλοι ήταν διαφορετικοί. Η Σίτι… χτιζόταν και η Μονακό ανέβαινε. Σήμερα οι «πολίτες» έρχονται ως καθιερωμένη δύναμη στην Ευρώπη, με τρόπαια, εμπειρία και ένα εντελώς καινούργιο σύνολο.
Νικόλας Τσιτσιμπάκος