Νιούκαστλ - Μπαρτσελόνα 3-2: Η βραδιά του 1997 με το χατ - τρικ του Ασπρίγια και το ρίσκο του Νταλγκλίς με τον 19χρονο Γκίβεν!
Εκείνο το βράδυ ήταν το επονομαζόμενο ως βράδυ του Ασπρίγια! Ήταν το πρώτο παιχνίδι της Νιούκαστλ στην κανονική φάση του Champions League, και η προσμονή ήταν χειροπιαστή. «Είναι αναμφίβολα η μεγαλύτερη βραδιά ποδοσφαίρου στην πόλη», έγραφε το πρωτοσέλιδο εφημερίδας του Tyneside.
Γραφεί ο Maverick
Εκείνη τη νύχτα η Νιούκαστλ πέτυχε μια νίκη που συζητιέται ακόμα και σήμερα! Και απόψε η Μπαρτσελόνα ξαναβρίσκεται στην βορειοανατολική Αγγλία όμως κακά τα ψέματα η φασαρία που είχε γίνει τότε γύρω από το ματς παραμένει αξέχαστη!
Το ημερολόγιο έγραφε 17 Σεπτεμβρίου 1997. Ήταν ένα ματς που η ίδια η μοίρα, το προόριζε να μείνει αξέχαστο.
Ο Κολομβιανός Ασπρίγια σκόραρε στο 22ο, 31ο και 48ο λεπτό, βάζοντας τη Νιούκαστλ μπροστά με τρία γκολ — τελικά κέρδισε 3-2 — κάνοντάς το γήπεδο να... είναι έτοιμο να πέσει από τους πανηγυρισμούς των οπαδών!
Η χωρητικότητα του St James’ Park ήταν τότε 36,600, περίπου, 16.000 λιγότερα άτομα από ότι είναι σήμερα, αλλά ο θόρυβος που προκάλεσε το πλήθος έκανε την παρουσία να φαίνεται διπλάσια. Όταν ο διαιτητής Πιερλούτζι Κολίνα, του οποίου η παρουσία ήταν σημάδι πώς η UEFA υπολόγιζε τη σημασία της βραδιάς σε ευρωπαϊκό επίπεδο, σφύριξε για τελευταία φορά , όλοι εκτός από την Καταλανική ομάδα αποχώρησαν από το γήπεδο εξαντλημένοι αλλά και ευτυχισμένοι!
«Ήμουν φτιαγμένος για βράδια σαν αυτό», δήλωσε ο Ασπρίγια πριν από μερικά χρόνια και απόψε η Νιούκαστλ φρόντισε να τον έχει καλεσμένο στο παιχνίδι. Εκείνη η νίκη είναι ένα ορόσημο στην ιστορία της Νιούκαστλ.
Περίπου πέντε χρόνια νωρίτερα, ο σύλλογος είχε τερματίσει 20ος στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, μία θέση κάτω από την Γκρίμσμπι. Αλλά ο Κέβιν Κίγκαν που λατρεύτηκε ως παίκτης εκεί στο κλείσιμο της τεράστιας καριέρας του, ήρθε ως προπονητής για να μεταμορφώσει το σύμπαν της Νιούκαστλ και, αν και παραιτήθηκε εννέα μήνες πριν από την άφιξη της Μπαρτσελόνα, μία από τις τελευταίες του σημαντικές πράξεις ήταν να αποκτήσει τον Τίνο Ασπρίγια.
Είχε επίσης φέρει και τον εξτρέμ που έβγαλε δύο ασίστ με σέντρες για το κεφάλι του Κολομβιανού εκείνο το βράδυ, τον Κιθ Γκιλέσπι. Έναν παίκτη που είχε δοθεί ανάμεσα στα ανταλλάγματα από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για την παραχώρηση του Αντί Κόουλ τον Φεβρουάριο του 1995
Διάδοχος του Κίγκαν ήταν ο Κένι Ντάλγκλις. Πρωταθλητής με τη Λίβερπουλ και μετά με τη Μπλάκμπερν ο Σκωτσέζος ήταν ένας σούπερ-μάνατζερ για τη Νιούκαστλ.
Ο Νταλγκλίς καθοδήγησε την ομάδα στη δεύτερη θέση το 1996-97, φέρνοντας την ανταμοιβή ενός προκριματικού αγώνα στο Champions League κατά της Κροάσια Ζάγκρεμπ, την οποία οι «καρακάξες» πέρασαν με 4-3 συνολικά μετά από παράταση με το κρίσιμο γκολ αν είναι από τον Τεμούρ Κετσπάγια!
Έτσι ήταν η Μπαρτσελόνα στον πρώτο αγώνα ενός ομίλου τεσσάρων ομάδων που περιλάμβανε επίσης τη Ντιναμό Κιέβου και την PSV Αϊντχόβεν.
Η πρόσφατη πορεία της «Μπάρτσα» ήταν διαφορετική. Ενώ η Νιούκαστλ ήταν στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας οι «μπλαουγκράνα» με τον Κρόιφ στον πάγκο κέρδιζαν το Ευρωπαϊκό Κύπελλο 1991-92 (την τελευταία του σεζόν πριν μετονομαστεί σε Champions League) στο «Wembley», νικώντας 1-0 τη Σαμπντόρια.
Δύο χρόνια αργότερα, η Μπάρτσα ξαναέφτασε στον τελικό όπου έχασε από τη Μίλαν με 4-0 στο ΟΑΚΑ και στη συνέχεια νίκησε την Παρί Σεν-Ζερμέν το 1997 για να κατακτήσει το Κύπελλο κυπελλούχων στη Ρότερνταμ.
Ο σερ Μπόμπι Ρόμπσον ήταν προπονητής της εκείνη τη νύχτα απέναντι στην Παρί Σεν-Ζερμέν, με βοηθό τον νεαρό Μουρίνιο αλλά το καλοκαίρι του 1997, απομακρύνθηκε καθώς οι Καταλανοί προσέλαβαν τον πιο περιζήτητο προπονητή στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο τότε, τον Λουίς φαν Χάαλ από τον Αγιαξ.
Η νεανική ομάδα του Άγιαξ είχε κερδίσει το Champions League το 1995 απέναντι στη Μίλαν και είχε χάσει τον επόμενο χρόνο στον τελικό στα πέναλτι από τη Γιουβέντους. Ο Ολλανδός ήταν 46 χρονών και απολύτως σίγουρος πως θα έκανε σπουδαία πράγματα στη Βαρκελώνη και φυσικά είχε στόχο να κερδίσει το τουρνουά, όχι απλά να συμμετάσχει σε αυτό.
Ο Νταλγκλίς πήρε ένα τρομερό ρίσκο και έβαλε ένα 19χρονο παιδί κάτω από τα δοκάρια τον Σέι Γκίβεν που θα έπιανε τα άπιαστα! Ήταν η αρχή μιας μεγάλης καριέρας και ο Γκίβεν θα δηλώσει πως «Η Μπαρτσελόνα είναι ευρωπαϊκοί γίγαντες. Εμείς ήμασταν πολύ αρχάριοι. Αλλά τα καταφέραμε»
Το 3-0 παραλίγο να γυρίσει με φοβερή εμφάνιση Ριβάλντο Φίγκο και Λουίς Ενρικε. Όμως ο Γκίβεν το… κράτησε. «Είναι η ωραιότερη ανάμνηση της καριέρας μου και πιστεύω πως τέτοιες βραδιές καθορίζουν την καριέρα ενός νέου», συμπλήρωσε ο Ιρλανδός γκολκίπερ που σήμερα είναι αναλυτής στην βρετανική τηλεόραση!
Η Μπαρτσελόνα σε εκείνον τον όμιλο δεν τα κατάφερε και μάλιστα ηττήθηκε από την απίθανη Ντινάμο Κιέβου, του Βαλερί Λομπανόφσκι με 4-0 μέσα στο Καμπ Νου. Η Νιούκαστλ τερμάτισε τελευταία στον όμιλο αλλά η βραδιά αυτή ακόμα και σήμερα μνημονεύεται στην πόλη. Απόψε η Μπαρτσελόνα είναι και πάλι στο St James’ Park, όπου η βραδιά́ θα είναι… ωραία!