Οι αφανείς ήρωες της ποδοσφαιρικής ζωής
Τα φώτα συνήθως πέφτουν στους «μεγάλους». Γουέιν Ρούνεϊ, Στίβεν Τζέραραντ, Φρανκ Λάμπαρντ. Υπάρχουν όμως και παίκτες, των οποίων η ποδοσφαιρική ζωή, αποτελεί μάθημα για κάθε νέο. Όπως αυτή του Τζόναθαν Γουόλτερς, ο οποίος το απόγευμα της Κυριακής, συμπλήρωσε 100 συνεχόμενες συμμετοχές με τη φανέλα της Στόουκ. Γράφει ο Τόλης Χριστοφοράκης
Επίτευγμα πραγματικά δύσκολο. Ο Γουόλτερς είτε ως βασικός, είτε ως αλλαγή με προπονητή τον Τόνι Πιούλις ή τον Μαρκ Χιουζ, κατάφερε κάτι πραγματικά σπάνιο. Έφτασε τις 100 συνεχόμενες συμμετοχές και παραμένει ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της ομάδας, παρά το τραγικό ποσοστό του στις εκτελέσεις πέναλτι. Ποιος ξεχνά άλλωστε την αποτυχημένη του προσπάθεια στην πρεμιέρα μέσα στο «Ανφιλντ» απέναντι στον Μινιολέ, στις καθυστερήσεις του αγώνα.
Η καριέρα του μόνο στρωμένη με ροδοπέταλα δεν ήταν. Τα μαλλιά του 30χρονου Ιρλανδού έχουν ήδη γκριζάρει – όχι πάντως επειδή αγχώνεται με το 51% ποσοστό επιτυχίας που έχει στα πέναλτι – από το άγχος ίσως να πετύχει στην καριέρα του.
Παίκτης της Πρέμιερ ονειρευόταν να γίνει αλλά μέχρι και το 2010 αυτό αποτελούσε απλά όνειρο. Στις ακαδημίες της Μπλάκμπερν δεν έπεισε. Η μετακίνησή του στην Μπόλτον θα μπορούσε να του δώσει τη δυνατότητα αλλά στο «Ρίμποκ» μέτρησε μόλις 4 συμμετοχές αφού δόθηκε δανεικός κατά σειρά σε Χαλ, Κρου και Μπάρνσλεϊ.
Από πάνω του φαίνεται ότι υπήρχε ένα μαύρο σύννεφο και το ένιωσε τη σεζόν 2006-2007 όταν η Τσέστερ στην οποία άνηκε απέκλεισε την Μπέρι στον 3ο γύρο του Κυπέλλου αλλά η ομάδα του αποκλείστηκε αφού χρησιμοποίησε αντικανονικά ποδοσφαιριστή.
Με μεταγραφές που δεν ξεπερνούσαν τις 150,000 λίρες, κατάφερε να φτάσει στην Ίπσουιτς και εκεί το άστρο του άρχισε φαίνεται. Ο Τζιμ Ματζίλτον τον δημιούργησε, ο Ρόι Κιν τον εκτόξευσε και – ευτυχώς για τον Γουόλτερς – δέχθηκε να τον πουλήσει στην Στόουκ το 2010 έναντι 2,5 εκ. λιρών. Ο Κιν πάντως λίγο έλειψε να τον βάλει στον «πάγο» όταν αντιλήφθηκε ότι προσποιούνταν τον τραυματία, πιέζοντας για μεταγραφή.
Στα 27 του χρόνια βρέθηκε παίκτης της Πρέμιερ Λιγκ με θέση βασικού. Από τις 123 συμμετοχές που έχει με την ομάδα του «Μπριτάνια» οι 100 είναι συνεχόμενες και έχει πανηγυρίσει 22 φορές το γκολ ενώ το πρώτο του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, ήρθε στις 2 Οκτωβρίου του 2010 και αφού πρώτα είχαν περάσει εννέα ολόκληρα χρόνια προσπαθειών. Υπάρχει καλύτερο μάθημα λοιπόν προσπάθειας από αυτό του τρελού Ιρλανδού, Τζόναθαν Γουόλτερς;