Σε μία γωνία του «Ολντ Τράφορντ», την Κυριακή είχε σηκωθεί ένα πανό…You’ll never win the league, έγραφε και ήταν μία ακόμη θλιβερή υπενθύμιση προς τους φίλους της Λίβερπουλ, πως ο τελευταίος τίτλος πρωταθλήματος πήγε στην τροπαιοθήκη τους πριν δύο δεκαετίες!
Το ίδιο πανό είχε αναρτηθεί κάποτε από τους Liverpudlians τον Μάιο του 1992, όταν η Γιουνάινεντ (χωρίς τίτλο τότε για 26 συναπτά έτη) επισκεπτόταν το «Ανφιλντ».
Η Λιντς Γιουνάινεντ περίμενε ένα θαύμα, για να αρπάξει τον τίτλο, και η Λίβερπουλ της έκανε τη χάρη νικώντας 2-0 τους αιώνιους αντιπάλους της. Από την επόμενη χρονιά η Γιουνάινεντ αφού πρώτα έσπασε την γκίνια και πήρε το πρώτο πρωτάθλημα από το 1967, άρχισε το δικό της σερί όπως η Λίβερπουλ νωρίτερα. Οι 7 τίτλοι που είχε τότε έγιναν αισίως 18 και έπιασε τη Λίβερπουλ και τώρα σε μία κούρσα που δείχνει ανοιχτή μεν αλλά την οδηγεί η ομάδα του Φέργκιουσον λίγοι θα πήγαιναν κόντρα της! Έχει και την ποιότητα και την ικανότητα να πάρει τον τίτλο κάτι που θα σημαίνει και νέο ρεκόρ διαδοχικών κατακτήσεων από μία ομάδα. Η Γιουνάινεντ έχει ξαναπάρει τρεις σερί τίτλους μεταξύ του 1999 και του 2001 αλλά αυτό το έχει κάνει και η Λίβερπουλ (1982, 1983, 1984) αλλά και η Αρσεναλ (1934,1935,1936) και η Χάντερσφιλντ (1923,1924,1925). Αυτό λοιπό που θέλει ο Σερ Αλεξ Φέργκιουσον είναι να ξεπεράσει τον ..εαυτό του κάτι δύσκολο όταν έχεις δύο ντουζίνες τίτλους σε αυτή τη θέση και έχεις κάνει τα πάντα!
Όμως αυτή η Γιουνάιτεντ δείχνει πάντα έτοιμη σε αυτό το κρίσιμο κομμάτι της σεζόν, μετά τον Γενάρη και κακά τα ψέμματα είναι αυτή η περίοδος που κερδίζονται οι τίτλοι. Φέτος η Τσέλσι έπρεπε κανονικά να έχει ήδη κατακτήσει τον τίτλο αφού τον Νοέμβριο έκανε ένα σερί επτά αγώνων με μόλις μία νίκη και παρόλα αυτά ήταν πάντα μπροστά στη βαθμολογία μέχρι και την περασμένη εβδομάδα! Όμως επειδή κανείς δεν κερδίζει πρωτάθλημα με τα λόγια, η Γιουνάινεντ ξανάγινε φαβορί με την κυριακάτικη νίκη της επί της χλωμής Λίβερπουλ και επί της ουσίας φοβάται πιο πολύ την εκπληκτική Αρσεναλ του Βενγκέρ. Οι «κανονιέρηδες» που άρχισαν το καλοκαίρι ως επίφοβοι για να μείνουν εκτός τετράδας από τη Μάντσεστερ Σίτι κάλυψαν δύο φορές μέσα στην σεζόν κάλυψαν τεράστιες διαφορές από την κορυφή. Τον Νοέμβριο έμειναν πίσω δώδεκα πόντους από την Τσέλσι μετά την ήττα τους στο Emirates από τους αντιπάλους της, αλλά τους έπιασε στην κορυφή τον Γενάρη! Ύστερα ήρθαν οι δύο κολλητές ήττες από Γιουνάινεντ και Τσέλσι για να ξαναβρεθεί εννιά πόντους πίσω, αλλά και πάλι η Αρσεναλ έφερε τούμπα τη λογική πιάνοντας κορυφή το περασμένο Σάββατο έστω και για 24 ώρες!
Το πρόγραμμα που ακολουθεί είναι το μεγάλο της ατού και αν καταφέρει ο Βενγκέρ να οδηγήσει την ομάδα του σε αυτό το πρωτάθλημα τότε θα είναι η μεγαλύτερη επιτυχία του από την μέρα που έφτασε στο νησί το 1996. Μεγαλύτερη και από το αήττητο πρωτάθλημα του 2004 γιατί τότε διέθετε παίκτες μπαρουτοκαπνισμένους σε μεγάλα ματς και είχαν ήδη γευτεί την χαρά των τίτλων. Αντίθετα τώρα έχει πολλά νέα παιδιά και αν τελικά δεν πάρει το πρωτάθλημα να υπάρχει μία μόνο ευθύνη του Αλσατού: που τον Γενάρη δεν πήγε να αποκτήσει έναν killerσέντερ φορ που θα είχε το εύκολο γκολ και που θα λειτουργούσε ευεργετικά η παρουσία του και για τον Μπέντνερ και που θα είχε ήδη «κλειδώσει» με την παρουσία του τον τίτλο!
Ακριβώς 42 χρόνια πίσω σαν σήμερα, την 25η Μαρτίου του 1984, για πρώτη φορά ένας τελικός Λιγκ Καπ μεταδιδόταν ζωντανά από την αγγλική τηλεόραση. Στην Ελλάδα βλέπαμε ήδη τον τελικό από τις αρχές της δεκαετίας του ’70, αλλά οι φίλαθλοι στο «Νησί» ήταν η πρώτη φορά που μπορούσαν να κάτσουν και να δουν την αναμέτρηση από το σπίτι τους. Οι δύο ομάδες του Λίβερπουλ για πρώτη φορά βρέθηκαν αντιμέτωπες σε μία μεγάλη διοργάνωση στο φινάλε και μπαίνοντας στο γήπεδο ο κόσμος καταλάβει και κάτι άλλο: Μπροστά στις φανέλες υπήρχαν οι χορηγοί, κάτι που μέχρι τότε απαγορευόταν ρητά στο αγγλικό ποδόσφαιρο, εάν το παιχνίδι είτε live είτε σε στιγμιότυπα μεταδιδόταν από την τηλεόραση. Και το τρόπαιο του Λιγκ Καπ είχε για πρώτη φορά ονομασία από μια εταιρεία γάλακτος! Ήταν η πρώτη μέρα μιας καινούργιας εποχής.
Η Άρσεναλ έχασε από τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Carabao Cup στο Γουέμπλεϊ από δύο γκολ του 21χρονου Νίκο Ο’Ράιλι (ένα από λάθος του Κέπα, ένα ακόμα πολύ ωραίο) και η ένατη κατάκτηση του Λιγκ Καπ για τους «πολίτες» άφησε τους «κανονιέρηδες» με άδεια χέρια για άλλη μια φορά. Πόσο πρόβλημα είναι αυτό για την Άρσεναλ στο κυνήγι του μεγάλου στόχου στο κάδρο που είναι το πρωτάθλημα; Αρκετό αλλά όχι για τους λόγους που φαντάζεστε.
Πράγματα δίχως ρεαλιστική υπόσταση, δημοσιεύματα με «μηδενική» γνώση, δίχως κριτική ικανότητα, δίχως καν κοινή λογική. Αυτά είχαν κάνει την εμφάνισή τους, εδώ και μία εβδομάδα στον αγγλικό Τύπο, αναφορικά με το αν η Αγγλία μπορεί να πάρει το extraεισιτήριο για το επόμενο ChampionsLeague. Σας το είχα γράψει πριν από δύο μήνες, όχι επειδή το προέβλεψα απαραίτητα, αλλά επειδή καταλαβαίνω τι ισχύει, τι συμβαίνει και πού πηγαίνει το πράγμα. Η ουσία είναι πως ο παραλογισμός «διαψεύστηκε» σε επτά ημέρες και πως πρέπει να καταλάβετε πως ουδείς είναι περισσότερο αξιόπιστος από κάποιον άλλον, επειδή εργάζεται απλώς εκτός της Ελλάδας.
Στο «Ολντ Τράφορντ», ο Μπρούνο Φερνάντες «έγραψε» ιστορία με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο 3-1 κόντρα στην Άστον Βίλα, αφού μοίρασε δύο ασίστ – μία για τον Κασεμίρο και μία για τον Ματέους Κούνια – και έφτασε τις 16 στη σεζόν. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο ισοφάρισε, αλλά ξεπέρασε το ρεκόρ του Ντέιβιντ Μπέκαμ (15 ασίστ το 1999-00), που κρατούσε για 26 ολόκληρα χρόνια! Αλλά η κουβέντα για μένα είναι άλλη…
