Ο Ίθαν Άμπαντου, ο αρχηγός της Λιντς στο England365: «Να επιστρέψουμε εκεί που ανήκουμε, ξέρω ότι μας στηρίζετε στην Ελλάδα!»

Η αλήθεια είναι πως πρόκειται για μία σπάνια συνέντευξη. Ναι, δεν είναι συχνό φαινόμενο για Έλληνες δημοσιογράφους να καταφέρνουν να έρθουν σε επαφή με μία ομάδα της Premier League, αυτή να αποδεχθεί το αίτημά τους και να επιτρέψει σε έναν ποδοσφαιριστή της να μιλήσει σε Μέσο της χώρας μας.

Δεν ξέρω πότε και πόσο πρόσφατα συνέβη αυτό, αλλά το «μέγεθος» του England365 έχει μεγαλώσει στο «Νησί». Η ιστορία της μεταγραφής του Χρήστου Τζόλη, αυτή του Μπάμπη Κωστούλα, ο Κλοντ Μακελελέ και η άφιξή του στην Ελλάδα, συνδυαστικά και με άλλα αφιερώματα και συνεντεύξεις του site μας, έκαναν τη Λιντς να μπει στη διαδικασία της συζήτησης.

Ο Δημήτρης Μανάκος μίλησε με τον επικεφαλή του Γραφείου Επικοινωνίας των «παγωνιών», Τζόρνταν Όουενς, και αυτός εντυπωσιάστηκε από την επιμονή των δύο τελευταίων ετών που έχει δείξει το England365 σε αυτό το εγχείρημα.

Η επιβράβευσή μας; Μία αποκλειστική συνέντευξη με τον Ίθαν Άμπαντου. Δύσκολα χρειάζονται συστάσεις. Όσοι, άλλωστε, είστε σήμερα εδώ και διαβάζετε αυτό το κομμάτι, κατά πάσα πιθανότητα και θα τον θυμάστε, και θα τον γνωρίζετε. Συζητάμε για τον αρχηγό της Λιντς. Τον άνθρωπο που δεν έχει χάσει αγωνιστικό λεπτό φέτος. Έναν ποδοσφαιριστή – σύμβολο για τον σύλλογο, που απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την προηγούμενη εβδομάδα, έγινε ο πρώτος παίκτης με το περιβραχιόνιο σε 100 ματς, μόλις στα 26 του χρόνια.

Είχε να συμβεί από το 1968 κάτι αντίστοιχο στο «Έλαντ Ρόουντ». Ο Ίθαν Άμπαντου, συνεπώς, μίλησε για το μοναδικό επίτευγμά του δημόσια, για πρώτη φορά μετά την επίτευξή του, στο England365.

Συζήτησε για αυτό, για την πορεία της Λιντς φέτος, για τον Ντάνιελ Φάρκε, για την αγαπημένη του θέση, για το αν θεωρείται «εγκέφαλος» για τους συμπαίκτες του, αλλά και για το ματς που ο ίδιος θεωρεί πως επηρέασε με την ομιλία του.

Όλα αυτά, για να κλείσει με τα καλύτερα λόγια για την Ελλάδα. Γνώριζε πως η Λιντς έχει υποστηρικτές στη χώρα μας, τους έστειλε το δικό του μήνυμα και τους κάλεσε στο «Έλαντ Ρόουντ».

Ο Ίθαν Άμπαντου μοιάζει αρχηγός, συμπεριφέρεται ως τέτοιος και μας το απέδειξε και μπροστά από την κάμερα. Ευχαριστούμε ιδιαίτερα τη Λιντς για αυτήν την ευκαιρία…

Αναλυτικά, η συνέντευξη του Ίθαν Άμπαντου στο England365 και τον Δημήτρη Μανάκο:

🫡 Ethan Ampadu starts as captain for the 100th time, becoming the youngest player to reach that milestone since Billy Bremner! https://t.co/80YrU08S3s

— Leeds United (@LUFC) October 18, 2026

Η αλήθεια είναι πως αισθάνομαι ιδιαίτερα ευγνώμων, διότι αυτή η συνέντευξη προκύπτει τρεις ημέρες μετά από το ρεκόρ των 100 συμμετοχών ως αρχηγός με τη Λιντς. Θέλω να μου πεις πώς αισθάνεσαι και αν είσαι γενικώς ένας άνθρωπος που μετρά και του αρέσουν τα στατιστικά;

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν κάτι που περίμενα πως θα συμβεί ή κάτι που κυνηγούσα. Στο πρώτο παιχνίδι μου δόθηκε η επιλογή να είμαι αρχηγός. Ακριβώς 99 ματς μετά, νιώθω σχεδόν το ίδιο. Έχω τους ίδιους στόχους, την ίδια όρεξη. Όταν τελειώσω την καριέρα μου, θα είμαι πολύ περήφανος για όσα κατάφερα στη Λιντς.

Η οικογένειά μου είναι τρομερά περήφανη, αυτό αισθάνθηκα μετά το ματς με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Και αυτό, αυτήν την στιγμή, είναι το σημαντικότερο για εμένα…»

Είναι ένα σπουδαίο επίτευγμα και δεν το έχει καταφέρει κάποιος άλλος παίκτης της Λιντς από το 1968. Το φανταζόσουν ποτέ αυτό ότι θα έφτανες σε αυτό το σημείο;

«Μου το είπαν ότι υπάρχει αυτό το στατιστικό πριν από το παιχνίδι. Και η αλήθεια είναι πως έκανε το παιχνίδι και όλη αυτήν την ιστορία ακόμη πιο ξεχωριστή. Γενικά, όμως, δεν είμαι ένας άνθρωπος που τα σκέφτεται ή τα καταλαβαίνει πολύ αυτά. Ελπίζω, κάποια μέρα να ανατρέξω σε αυτό και να το συνειδητοποιήσω τόσο όσο χρειάζεται…»

Ίθαν, για πολλούς θεωρείσαι ο εγκέφαλος της Λιντς, αγωνίζεσαι με εντυπωσιακή ωριμότητα. Είναι αυτός ένας από τους λόγους που είσαι και ο αρχηγός της ομάδας;

«Δεν είμαι σίγουρος. Πιστεύω, γενικά, πως κάθε ένας συμβάλλει με τον δικό του τρόπο στην ομάδα. Ίσως, ο τρόπος παιχνιδιού μου να είναι αυτός που έκανε την ομάδα να μου δώσει το περιβραχιόνιο. Προσπαθώ να είμαι ηγέτης, αλλά μου βγαίνει φυσικά. Έχω αυτοπεποίθηση, είμαι τόσο άνετος όσο θεωρώ ότι πρέπει, προσπαθώ να μιλάω στους συμπαίκτες μου και να τους εμπνέω.

Ίσως, ναι, και αυτό που λες, αλλά δεν ξέρω αν εγώ μπορώ να πω για εμένα πως είμαι ο… εγκέφαλος της Λιντς!»

Εξελίσσεσαι διαρκώς, μεγαλώνεις και είσαι σταθερά βασικός και αρχηγός σε ομάδα της Premier League. Ποια είναι τα στοιχεία που θεωρείς πως έχεις βελτιώσει τα τελευταία χρόνια;

«Ίσως ακουστεί… κλισέ, αλλά προσπαθώ να εξελίσσομαι διαρκώς και νομίζω πως τα τελευταία χρόνια το έχω καταφέρει. Έχω παίξει σε διαφορετικές χώρες, με διαφορετικά στυλ παιχνιδιού. Εδώ, όλοι είναι γρήγοροι, πολλοί είναι πιο γρήγοροι από εσένα.

Στην Premier League σκέφτομαι πιο γρήγορα, προσπαθώ να είμαι όσο το δυνατόν πιο συνεπής γίνεται. Για να μπορείς, άλλωστε, να παίζεις κάθε εβδομάδα σε αυτό το πρωτάθλημα, σε αναγκάζει να θες να γίνεσαι καλύτερος. Σε διαφορετική περίπτωση, δεν παίζεις κάθε εβδομάδα…»

Πώς είναι η συνεργασία σου με τον Ντάνιελ Φάρκε;

«Είναι εξαιρετική η σχέση μας. Μου δείχνει μεγάλη εμπιστοσύνη και μου δίνει μεγάλη ελευθερία, ώστε να μπορώ να εκφράζομαι, τόσο εντός, όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου. Έχει καταφέρει να έχει δίπλα του όλη την ομάδα, πράγμα πολύ σημαντικό. Όλοι παίρνουμε τα ίδια μηνύματα από τον προπονητή μας, τις ίδιες οδηγίες, έχουμε αντιληφθεί τη φιλοσοφία του.

Οπότε, ναι, πιστεύω πως έχουμε εξαιρετική σχέση και είμαι ευγνώμων που δουλεύω μαζί του.»

Υπάρχει κάποια ιδιαίτερη δική σου ομιλία, συνδυαστικά με τον προπονητή, στο ημίχρονο, που άλλαξε πλήρως τη ροή μίας αναμέτρησης; Θυμάσαι κάτι;

«Υπάρχουν αρκετά παιχνίδια, που έχει συμβεί να βρισκόμαστε πίσω στο σκορ με 1-0 και να αλλάζει η κατάσταση. Ναι, σίγουρα. Πολλοί συνηθίζουν να μιλούν για ένα ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι. Χάναμε με 3-0, αλλά αντιδράσαμε εντυπωσιακά.

Είναι πολλά τα περιστατικά, θυμάμαι ένα ακόμη ματς με την Μπρέντφορντ πέρυσι. Ένα κακό πρώτο ημίχρονο και μία εντελώς διαφορετική εικόνα μετά.

Ένα πολύ σημαντικό πράγμα που υπάρχει στη Λιντς είναι πως ακούμε ο ένας τον άλλον. Για τον λόγο αυτόν, δεν μπορώ να ξεχωρίσω μόνο αυτά τα παιχνίδια!»

Έχεις συνυπάρξει με πάρα πολλούς ποδοσφαιριστές στη Λιντς τα τελευταία χρόνια. Υπάρχει κάποιος που ξεχωρίζεις και γιατί;

«Ναι, σίγουρα. Είναι πολύ καλή ερώτηση, δύσκολη, γιατί δεδομένα ξεχνάω πολλά ονόματα. Θα έλεγα τον Ρόντεν, όλοι γνωρίζετε τι σχέση έχουμε. Είναι ένας ποδοσφαιριστής που λατρεύει να αμύνεται και έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ομάδα μας. Είναι εδώ όσο είμαι εδώ και χαίρομαι που παίρνει συνεχώς ευκαιρίες.

Ξεχνάω σίγουρα πολλούς, το γνωρίζω…»

Ποιος είναι ο μεγάλος στόχος της ομάδας για φέτος και ποια η προσωπική σου επιδίωξη; Νομίζω πως η εικόνα της Λιντς δείχνει πως φέτος δεν έχει ταβάνι…

«Έχουμε φιλοδοξίες, αλλά είμαστε ρεαλιστές, ξέρουμε πόσο δύσκολο πρωτάθλημα είναι η Premier League και πρώτα από όλα, μας ενδιαφέρει να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε σε αυτήν.

Από εκεί και πέρα, θα δούμε πού ακριβώς θα μας βγάλει η σεζόν με τα αποτελέσματά μας. Έχουμε αυτοπεποίθηση, πιστεύουμε ο ένας στον άλλον. Θέλουμε να κάνουμε το πρώτο βήμα, να είμαστε εδώ και όλα τα υπόλοιπα θα έρθουν, για μία τόσο μεγάλη ομάδα, όπως η Λιντς.

Σε ό,τι αφορά εμένα, ξέρω πως έχω αρκετά κομμάτια που πρέπει να βελτιώσω. Δουλεύω πάνω σε αυτά, θέλω να είμαι όσο το δυνατόν πιο επιδραστικός, και στα 90 λεπτά του παιχνιδιού!»

Αν σου έλεγα να μου πεις τον τρόπο με τον οποίον στα 30 σου θα είσαι γεμάτος από τις επιτυχίες στο ποδόσφαιρο, τι θα είχες καταφέρει με την ομάδα σου και τη χώρα σου; Μπορείς να το φανταστείς;

«Για τη χώρα μου, μπορώ να πω με ευκολία πως θα ήθελα να πηγαίνουμε διαρκώς στις μεγαλύτερες διοργανώσεις. Το έχω ζήσει, είναι μία από τις καλύτερες στιγμές της καριέρας μου.

Για τη Λιντς, με ενδιαφέρει να δω την ομάδα να προοδεύει, να εξελίσσεται. Να φέρουμε την ομάδα εκεί που συνήθιζε να είναι στο παρελθόν. Ξέρουμε πως είναι δύσκολο, αλλά αυτός είναι ένας μεγάλος στόχος της ομάδας μας.»

Είναι το «Έλαντ Ρόουντ» μία από τις πιο δύσκολες έδρες, για να παίξει ένας αντίπαλος;

«Θα έλεγα πως ναι! Η ατμόσφαιρα, η ενέργεια είναι εντυπωσιακές. Είναι φοβερό. Είχα βρεθεί εδώ ως αντίπαλος, φορώντας τη φανέλα της Τσέλσι, και τότε η Λιντς είχε επικρατήσει με 3-0.

Το έχω δει και ως ποδοσφαιριστής άλλης ομάδας, λοιπόν, αλλά και ως μέλος της ομάδας μου. Σίγουρα, προτιμάς να φοράς τη φανέλα της Λιντς, όταν έρχεσαι εδώ.

Ο τρόπος που ζει ο κόσμος το παιχνίδι, κάνει την έδρα μας πάρα πολύ δύσκολη.»

Μίλησέ μας λίγο για την εμπειρία στην Τσέλσι… Υπάρχει και ένα παιχνίδι, που επίσης καταρρίπτεις ένα ρεκόρ, περνώντας ως αλλαγή σε ένα ματς με τη Χάντερσφιλντ. Το θυμάσαι; Ήσουν ο πρώτος ποδοσφαιριστής, γεννηθέντας μετά το 2000, που έπαιξε στην Premier League με το club…

«Εννοείται πως το θυμάμαι. Όλα είχαν συμβεί πολύ γρήγορα. Είχα περάσει στο γήπεδο και είχα αγωνιστεί ως κεντρικός αμυντικός. Ξέρετε, δεν είναι η θέση μου, αλλά το είχα απολαύσει, ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.»

Πώς ήταν το περιβάλλον στην Τσέλσι; Αισθάνεσαι μετά από χρόνια πως δεν ήσουν έτοιμος ή πως δεν έλαβες πολλές ευκαιρίες;

«Απόλαυσα κάθε στιγμή. Δούλεψα με τον Αντόνιο Κόντε και μπορώ να σας πω πως η εμπειρία ήταν φανταστική. Ο Κόντε είναι ένας υπέροχος προπονητής, έχω πολύ όμορφες αναμνήσεις μαζί του.

Με βοήθησε πολύ, με έκανε να πιστέψω σε εμένα και φυσικά, μου έδωσε την ευκαιρία με το ματς που αναφέραμε νωρίτερα.»

Ποιος είναι ο πιο δύσκολος αντίπαλος που έχεις αντιμετωπίσει και ποιο το κορυφαίο ματς της καριέρας σου; Ή θεωρείς πως δεν το έχεις δώσει ακόμη;

«Οι πιο δύσκολοι ποδοσφαιριστές που έχω αντιμετωπίσει είναι ο Κέβιν Ντε Μπρόινε και ο Λούκα Μόντριτς. Είναι εκπληκτικοί, δεν σταματούν να προσπαθούν να κερδίσουν. Η καριέρα τους μιλά από μόνη της, δεν ξέρεις τι να περιμένεις από αυτούς όταν πάρουν την μπάλα και πρέπει να τους σταματήσεις στο γήπεδο.

Προσπαθώ να θυμηθώ ένα ματς που ξεχωρίζω από την καριέρα μου. Νομίζω θα διαλέξω ένα με την εθνική Ουαλίας απέναντι στην Ουκρανία. Τότε, που πήραμε το αποτέλεσμα που θέλαμε και περάσαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Δεν μπορώ να περιγράψω το συναίσθημα και το πώς ένιωσα μόλις ακούστηκε το σφύριγμα της λήξης. Θες απλά να το ζήσεις!»

Θα σου πω κάτι που ίσως δεν γνωρίζεις, Ίθαν. Η Λιντς έχει πάρα πολύ κόσμο στην Ελλάδα. Πιο πολύ από όσο φαντάζεσαι. Θα ήθελες να τους στείλεις ένα μήνυμα;

«Θέλω να τους μιλήσω και να τους πω πως εκτιμάμε όλοι μας την τεράστια υποστήριξη προς την ομάδα μας, ακόμη και αν είστε μακριά. Αισθανόμαστε την αγάπη και θα προσπαθήσουμε να σας δώσουμε και άλλους λόγους να είστε χαρούμενοι και υπερήφανοι. Θα ήθελα να σας δω στο «Έλαντ Ρόουντ» σύντομα, αξίζει η εμπειρία, να είστε σίγουροι! Είναι, όπως είπα και νωρίτερα, μία από τις καλύτερες έδρες που έχω παίξει ποτέ…»

Ποιες ελληνικές ομάδες γνωρίζεις; Έχεις επισκεφτεί ποτέ την Ελλάδα;

«Ναι, έχω έρθει στη Μύκονο. Έχω έρθει για διακοπές, όχι για πολύ, αλλά ναι, έχω περάσει από την Ελλάδα. Δεν έχω αντιμετωπίσει ως τώρα, πάντως, ελληνική ομάδα στην καριέρα μου.

Ξέρω αρκετές. Ελπίζω να αντιμετωπίσουμε μία σύντομα. Διότι αυτό θα σημαίνει πως θα έχουμε βγει σε θέση που εξασφαλίζει ευρωπαϊκό εισιτήριο…»