Έχασαν ένα Champions League χωρίς ήττα, έμαθαν με τον… δύσκολο τρόπο και τώρα, η Άρσεναλ μετρά 14 στα 14!

Κάποιοι βλέπουν το ποδόσφαιρο που παίζει και θεωρούν πως είναι ανώτερη από πέρυσι. Άλλοι πηγαίνουν τη συζήτηση ένα βήμα παρακάτω και πιστεύουν πως η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα αποτελεί το απόλυτο φαβορί, προκειμένου να κατακτήσει την Premier League.

Ναι, έχει ηττηθεί από την Μπράιτον, ναι, η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας, όμως οι «κανονιέρηδες» χαρακτηρίζονται από ένα πλήρες ρόστερ, ανώτερο από το περσινό, με μία ειδοποιό διαφορά: πλέον, δεν υπάρχει από πάνω τους καμία «ταμπέλα». Κανένα «loosers» να πλανάται. Κανένα… μπουκάλι, που να ταυτίζεται μαζί τους και να αναδεικνύει πως είναι λάτρεις της δεύτερης θέσης.

Για την ακρίβεια, συμβαίνει ακριβώς το ανάποδο. Η Άρσεναλ είναι Πρωταθλήτρια Αγγλίας και φέτος, εξαιρώντας το ματς στο «Άμεξ», αγωνίζεται ως τέτοια. Ως η κορυφαία ομάδα του πρωταθλήματος, με μία αύρα που μοιάζει να φωνάζει: «το κάναμε, θα συμβεί ξανά, αλλά υπάρχει και κάτι μεγαλύτερο…».

Και πράγματι, έτσι είναι. Διότι ναι μεν οι Λονδρέζοι θέλουν να σηκώσουν την Premier League για δεύτερη, συνεχόμενη φορά, πλην όμως έχουν ως βασική τους επιδίωξη έναν τίτλο ακόμη. Αυτό που δεν έχουν προσθέσει ουδέποτε στη συλλογή τους. Και κυρίως, αυτόν που έχασαν πέρυσι δίχως ήττα.

Το έχετε συνειδητοποιήσει; Η Άρσεναλ δεν ηττήθηκε πέρυσι σε ολόκληρο το Champions League. Είχε το απόλυτο στη League Phase και έφτασε στον τελικό δίχως ούτε μία ανορθογραφία. Η Μπάγερ Λεβερκούζεν έφτασε πιο κοντά από όλες, προκειμένου να της το στερήσει, αλλά ένα πέναλτι του Χάβερτς είχε διατηρήσει το αήττητο της Άρσεναλ.

Στον τελικό, ο ίδιος παίκτης άνοιξε το σκορ απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν, αλλά ο όρος «πέναλτι» αποδείχθηκε μοιραίος. Πρώτα, οι Παριζιάνοι ισοφάρισαν από τα «11» βήματα και εν συνεχεία, κέρδισαν το τρόπαιο με τον ίδιο τρόπο.

Πρακτικά, λοιπόν, η Άρσεναλ δεν έχασε ποτέ σε 90λεπτο και παράταση. Αλλά δεν πέτυχε και τον στόχο της. Όλα αυτά συμβαίνουν. Μπορούν να γίνουν. Το ζήτημα είναι να μη σε καταβάλλουν. Να μη σε αποπροσανατολίσουν. Να μη σε κάνουν να πιστέψεις πως δεν μπορείς ή δεν είσαι αρκετός.

Ο Μικέλ Αρτέτα το ξέρει και φρόντισε να το περάσει στους ποδοσφαιριστές του. «Πάμε ξανά. Όλοι μαζί». Και αυτοί τηρούν ευλαβικά τις οδηγίες του. Η Άρσεναλ είναι στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας, μετρά δύο νίκες, είναι σοβαρότατη και είναι η μοναδική ομάδα του Champions League που δεν έχει δεχθεί γκολ σε αυτές τις δύο πρώτες αγωνιστικές.

Όλες, μα όλες, έχουν δει την εστία τους να παραβιάζεται. Η Άρσεναλ… όχι. Δύο νίκες φέτος, άλλες 12 πέρυσι, 40 γκολ υπέρ και μόλις έξι κατά. Είναι «επικό».

Ίσως, κάπως έτσι δικαιολογείται και το γεγονός πως η Άρσεναλ φιγουράρει στην κορυφή της Opta ως το απόλυτο φαβορί, ώστε να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Κάπως, προκύπτει το 21% και μάλλον, αυτή είναι η αιτία. Μπορεί να συμβεί; Θα φανεί.

Αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως πρόκειται για μία διοργάνωση που δεν συγχωρεί. Είσαι ο καλύτερος; Στο τέλος, χαμογελά ο πιο έμπειρος. Όχι απαραίτητα ο πιο ικανός. Οι «κανονιέρηδες» έμαθαν. Η διαδικασία τους έκρινε κατάλληλους. Μένει να φανεί, αν και ο «Θεός του ποδοσφαίρου», αν υπάρχει τέτοιος, θα δικαιώσει το πιο όμορφο «Trust the process» των τελευταίων ετών.

Δημήτρης Μανάκος