Ο «σούπερ δικηγόρος» του Αμπράμοβιτς και του Έλτον Τζον διάλεξε… στρατόπεδο στο «Σίτι vs Premier League»!

Η Μάντσεστερ Σίτι ενισχύει ακόμη περισσότερο το νομικό της επιτελείο στη διαμάχη με την Premier League, επιστρατεύοντας τον Μαρκ Χάουαρντ, έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους και γνωστούς Βρετανούς δικηγόρους. Με πελάτες στο παρελθόν όπως ο Ρομάν Αμπράμοβιτς και ο Έλτον Τζον, η παρουσία του δείχνει πως η επόμενη φάση της υπόθεσης θα… παιχτεί σε πολύ υψηλό επίπεδο.

Όταν το νομικό… οπλοστάσιο κοστίζει όσο μία καλή μεταγραφή

Ο Μαρκ Χάουαρντ δεν είναι απλώς ακόμη ένα όνομα σε μία ήδη βαριά νομική ομάδα. Είναι ένας από τους πιο αναγνωρισμένους εμπορικούς barristers της Βρετανίας, joint Head των Brick Court Chambers, με παρουσία σε υποθέσεις τεράστιας οικονομικής αξίας, διεθνείς διαιτησίες, διαφορές τραπεζών, απάτης, ενέργειας και ανταγωνισμού. Τα Chambers τον κατατάσσουν σταθερά ανάμεσα στους κορυφαίους της αγοράς, περιγράφοντάς τον ως έναν από τους ανθρώπους που αναλαμβάνουν τις πιο δύσκολες και υψηλού ρίσκου υποθέσεις. 

Το βιογραφικό του εξηγεί γιατί η πρόσληψή του από τη Μάντσεστερ Σίτι έχει προκαλέσει τόσο θόρυβο. Ο Χάουαρντ έγινε barrister το 1980 και πήρε τον τίτλο του King’s Counsel το 1996, ενώ έχει εμφανιστεί επανειλημμένα ενώπιον του Supreme Court, του Court of Appeal και κορυφαίων διεθνών διαιτητικών οργάνων. Στην καριέρα του έχουν περάσει υποθέσεις που αγγίζουν από το εμπορικό δίκαιο μέχρι τον ανταγωνισμό και τη διεθνή διαιτησία, ακριβώς το είδος της νομικής «βαριάς βιομηχανίας» που ταιριάζει σε μία σύγκρουση τύπου City εναντίον Premier League. 

Η φήμη του, πάντως, δεν «χτίστηκε» μόνο μέσα στις αίθουσες. Έχει εκπροσωπήσει στο παρελθόν τον Έλυον Τζον σε υπόθεση επαγγελματικής αμέλειας, ενώ βρετανικά δημοσιεύματα καταγράφουν επίσης τον Ρομάν Αμπράμοβιτς ανάμεσα στους πελάτες που έχει συμβουλεύσει ή εκπροσωπήσει στην καριέρα του. 

Όταν τα εκατομμύρια δεν πάνε σε φορ, αλλά σε γραμμές υπεράσπισης

Και κάπου εδώ εμφανίζονται τα περίφημα εννιά εκατομμύρια λίρες. Δεν πρόκειται για μισθό που θα του δώσει η Σίτι. Το ποσό συνδέεται με προηγούμενη υπόθεση, όταν ο Χάουαρντ εκπροσώπησε την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Νιγηρίας απέναντι στην Process & Industrial Developments σε μία τεράστια διεθνή διαφορά. Η ίδια η Brick Court αναφέρει πως φέρεται να χρέωσε brief fee εννιά εκατομμυρίων, ενώ μεταγενέστερη διαδικασία για τα δικαστικά έξοδα επιβεβαίωσε ότι το συγκεκριμένο ποσό ήταν αντικείμενο ξεχωριστής εξέτασης. 

Η υπόθεση της Νιγηρίας δείχνει και το γιατί το όνομά του έχει τόσο ειδικό βάρος. Ο Χάουαρντ ηγήθηκε της νομικής ομάδας σε μία από τις πιο πολύκροτες εμπορικές υποθέσεις των τελευταίων ετών, με το High Court να εξετάζει διαιτητική απόφαση δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το δικαστικό αρχείο επιβεβαιώνει την παρουσία του ως leading counsel για τη Νιγηρία τόσο στη βασική διαδικασία του 2023 όσο και σε μεταγενέστερη έφεση. 

Για τη Σίτι, η χρονική στιγμή δύσκολα περνά απαρατήρητη. Ο σύλλογος έχει ήδη καταθέσει επίσημη έφεση κατά της απόφασης της ανεξάρτητης επιτροπής για τις παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League, με την ίδια την ομάδα να υποστηρίζει πως η απόφαση περιέχει ουσιώδη λάθη «σε νόμο, αρχή και πραγματικά περιστατικά». Η διαδικασία της έφεσης θα παραμείνει ιδιωτική έως ότου επιτραπεί η δημοσιοποίηση του αποτελέσματος. 

Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η παρουσία του Χάουαρντ ως συμβούλου μοιάζει περισσότερο με δήλωση προθέσεων παρά με μία απλή ενίσχυση του νομικού επιτελείου. Δεν είναι ο άνθρωπος που επιστρατεύεις για να «γεμίσεις» έναν φάκελο, αλλά εκείνος που παίρνεις όταν θεωρείς ότι ο φάκελος μπορεί να κρίνει ολόκληρη την υπόθεση.

Και ίσως αυτό να είναι το πιο ενδιαφέρον στοιχείο από όλα. Η Μάντσεστερ Σίτι συνεχίζει να παίζει κανονικά στην κορυφή της Premier League, αλλά παράλληλα επενδύει σε μία νομική ομάδα με βιογραφικά και αμοιβές που θυμίζουν… μεταγραφές Champions League. Μόνο που αυτή τη φορά, το μεγάλο ματς δεν έχει σέντρα, VAR ή καθυστερήσεις, αλλά φακέλους, εφέσεις και έναν από τους ακριβότερους «σούπερ δικηγόρους» της χώρας στην άκρη του πάγκου!

Εύα Μπέλλου