Επιστρέφει το ιστορικό πανό της Στρέτφορντ Εντ: Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ γυρίζει τον χρόνο πίσω για τη Μάντσεστερ Σίτι!

Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ετοιμάζονται να επαναφέρουν το θρυλικό πανό της Στρέτφορντ Εντ στην εντός έδρας αναμέτρηση του Σαββάτου απέναντι στην Τότεναμ. Όπως αναφέρει ο δημοσιογράφος του «The Athletic», Άντι Μίτεν (Andy Mitten), το νέο ticker γράφει «51 YEARS», παραπέμποντας στον τελικό του Λιγκ Καπ του 1976, όταν η Μάντσεστερ Σίτι κατέκτησε το τελευταίο της τρόπαιο πριν από την εξαγορά του συλλόγου από τον όμιλο «Άμπου Ντάμπι Γιουνάιτεντ» το 2008.

Η επιστροφή του πανό αποτελεί μια χαρακτηριστική κίνηση των φίλων της Γιουνάιτεντ, οι οποίοι επιλέγουν να αναδείξουν με τον δικό τους τρόπο την ιστορία της αντιπαλότητας με τη Σίτι. Η νέα εκδοχή του ticker επαναφέρει συμβολικά τον αριθμό στα 51 χρόνια, με αφετηρία την κατάκτηση του Λιγκ Καπ του 1976, δίνοντας νέα διάσταση σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα οπαδικά πειράγματα του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Από το «24 YEARS» στο «51 YEARS»

Το ιστορικό πανό εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2000, κρεμασμένο στο νεόδμητο τότε πάνω διάζωμα της Στρέτφορντ Εντ. Η αρχική ένδειξη ήταν «24 YEARS», καθώς οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ υπενθύμιζαν πως η συμπολίτισσά τους είχε να κατακτήσει τρόπαιο από το Λιγκ Καπ του 1976.

Με το πέρασμα των χρόνων, ο αριθμός αυξανόταν, φτάνοντας μέχρι τα «35 YEARS». Ωστόσο, η κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας από τη Σίτι το 2011, μετά τη νίκη της επί της Γιουνάιτεντ στα ημιτελικά, έβαλε τέλος σε αυτή την ιστορία και οδήγησε στην απόσυρση του πανό.

Το αρχικό πεντάμετρο πανό, με λευκούς αριθμούς και γράμματα σε μαύρο φόντο, είχε σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να φτάσει μέχρι τα 999 χρόνια. Η ιστορία του, όμως, ξεπέρασε τα όρια μιας απλής καταμέτρησης και εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της οπαδικής αντιπαλότητας στο Μάντσεστερ.

Η ιστορία πίσω από το πανό

Οι φίλοι της Γιουνάιτεντ τραγουδούσαν ήδη από το 1993 για την απουσία τίτλων της Σίτι. Ένα πανό με την ένδειξη «17 YEARS» εμφανίστηκε σε ευρωπαϊκό ταξίδι στη Βουδαπέστη, ενώ το 1994, στην αναμέτρηση με τη Γαλατασαράι, οπαδοί των «Κόκκινων Διαβόλων» ξεδίπλωσαν μια τεράστια τρίχρωμη σημαία με το «18 YEARS» στο πλάι ενός φέρι στον Βόσπορο.

Το αρχικό πανό αποσύρθηκε προσωρινά το 2005 από τον ιδιοκτήτη του, γνωστό ως «T-Shirt Jon», σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την εξαγορά της Γιουνάιτεντ από την οικογένεια Γκλέιζερ. Για ένα διάστημα εμφανίστηκε σε αγώνα της ΦΚ Γιουνάιτεντ οφ Μάντσεστερ, προτού εξαφανιστεί από το προσκήνιο και αντικατασταθεί αργότερα από μια νέα εκδοχή.

Ο πρώην προπονητής της Σίτι, Ρομπέρτο Μαντσίνι, είχε δεσμευτεί να κατακτήσει ένα τρόπαιο με την ομάδα του, ώστε να καταστήσει το πανό άχρηστο. Μάλιστα, πριν από τον τελικό του 2011, φέρεται να είπε στους παίκτες του να «κατεβάσουν αυτό το πανό». Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας, το ticker αποσύρθηκε και αντικαταστάθηκε από ένα πανό που έγραφε «19 TIMES», αναφερόμενο στους τότε 19 τίτλους πρωταθλήματος της Γιουνάιτεντ.

Η Σίτι απάντησε με το δικό της πανό στον αγωνιστικό χώρο του «Γουέμπλεϊ», το οποίο έγραφε «00 YEARS». Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η βαριά ήττα της Γιουνάιτεντ με 6-1 στο «Ολντ Τράφορντ» έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ένταση στην κόντρα, με τους οπαδούς της Σίτι να φωνάζουν πως θα μπορούσαν να είχαν πετύχει ακόμη και δέκα γκολ.

Αγκουέρο εναντίον Φιλ Τζόουνς και η νέα απάντηση

Το καλοκαίρι του 2011, η Σίτι ενίσχυσε την ομάδα της με την απόκτηση του Σέρχιο Αγκουέρο από την Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ η Γιουνάιτεντ απέκτησε τον Φιλ Τζόουνς από την Μπλάκμπερν Ρόβερς. Η διαφορά των δύο μεταγραφών έγινε αντικείμενο σαρκαστικών συνθημάτων από τους οπαδούς της Σίτι, με τον Τζόουνς να μετατρέπεται σε ένα από τα πρόσωπα που χρησιμοποιήθηκαν συμβολικά για την αντιπαράθεση των δύο συλλόγων.

Τώρα, οι φίλοι της Γιουνάιτεντ επιχειρούν να δώσουν τη δική τους απάντηση στις επιτυχίες της Σίτι από το 2011 και μετά. Η οπαδική ομάδα The Red Army (TRA) διέθεσε 114 λίρες για την κατασκευή του νέου πανό, το οποίο επαναφέρει την ένδειξη στα «51 YEARS», γυρίζοντας συμβολικά τον χρόνο πίσω στον τελικό του Λιγκ Καπ του 1976.

Η κίνηση έρχεται δύο εβδομάδες μετά την είδηση ότι η Σίτι κρίθηκε ένοχη για σχεδόν το σύνολο των κατηγοριών που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League για την περίοδο 2009-2018, σύμφωνα με το αρχικό δημοσίευμα. Το νέο πανό αποτυπώνει την οπτική των οπαδών της Γιουνάιτεντ για τις κατακτήσεις της αντιπάλου τους, επαναφέροντας στο προσκήνιο μια ιστορία που συνδέει το παρελθόν με τη σύγχρονη αντιπαλότητα των δύο ομάδων.

Το ιστορικό ticker επιστρέφει, έτσι, στη Στρέτφορντ Εντ όχι απλώς ως ένα πανό με αριθμούς, αλλά ως ένα κομμάτι της οπαδικής ιστορίας του Μάντσεστερ. Για τους φίλους της Γιουνάιτεντ, το μήνυμα είναι σαφές: η κόντρα με τη Σίτι δεν περιορίζεται ποτέ μόνο σε όσα συμβαίνουν μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου.

Αναστάσης Κόνιαρης