Το αντίο ενός… μάγου: Από την απαξίωση και την αμφισβήτηση, στην αναγνώριση και την απόλυτη κορυφή!
Ελικόπτερο πάνω από το Ροζάριο να κυματίζει τη φανέλα με το νούμερο 10, όλη η Αργεντινή στους δρόμους για να τον αποχαιρετήσει καταλλήλως και μια φαντασμαγορική τελετή λήξης ήταν μόνο μερικά από όσα συνέβησαν στο «αντίο» του Λιονέλ Μέσι στην… αγαπημένη του «αλμπισελέστε» έπειτα από 21 χρόνια, με αντίπαλο το Μπενίν!
Στο «Μονουμεντάλ» έδωσε την τελευταία του παράσταση με τη φανέλα της Αργεντινής ο Λιονέλ Μέσι. Μοίρασε δύο ασίστ και πέτυχε ένα γκολ από την άσπρη βούλα, κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο ένα σπουδαίο κεφάλαιο της ποδοσφαιρικής του καριέρας.
Η θητεία του στην εθνική ομάδα πέρασε από… σαράντα κύματα μέχρι να έρθει η αναγνώριση του σήμερα.
Το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο Πεκίνο το 2008 δεν μπορούσε να υπερκαλύψει τους χαμένους τελικούς στο Μουντιάλ του 2014 από τη Γερμανία, αλλά και του Copa America το 2015 και το 2016 από τη Χιλή στη διαδικασία των πέναλτι.
Το βάρος ήταν τεράστιο για τον Μέσι, ο οποίος μάλιστα αποσύρθηκε προσωρινά από την εθνική ομάδα, μέχρι να επιστρέψει λίγους μήνες μετά, πιο αποφασισμένος από ποτέ να διεκδικήσει όσα του έλειπαν με την «αλμπισελέστε».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 έφερε άλλη μια απογοήτευση, καθώς αποκλείστηκε στα νοκ-άουτ από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Γαλλία και πολλοί νόμιζαν πως θα ήταν το τέλος.
Ωστόσο, η πρόσληψη του Λιονέλ Σκαλόνι έφερε νέα πνοή αισιοδοξίας, δημιουργώντας μια ομάδα που παλεύει για 90 λεπτά με επικεφαλής τον Μέσι.
Ο πρώτος τίτλος ήρθε στο θρυλικό Μαρακανά το 2021 απέναντι στη Βραζιλία. Ο Ντι Μαρία πέτυχε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης και η… κατάρα έσπασε. Ο Μέσι, μετά από συνεχόμενους χαμένους τελικούς, βρέθηκε στην κορυφή και έκτοτε άλλαξε την ιστορία.
Η απόλυτη κορυφή κατακτήθηκε ένα χρόνο αργότερα στο Κατάρ. Ο Μέσι πέτυχε δύο τέρματα στον τελικό με τη Γαλλία, ο οποίος οδηγήθηκε στα πέναλτι. Ο Μαρτίνες οδήγησε τους Γάλλους σε δύο άστοχες εκτελέσεις, ο Μοντιέλ έστησε τη μπάλα, νίκησε τον Γιορίς και η Αργεντινή κατέκτησε την κορυφή του κόσμου.
Ο Μέσι ανακηρύχθηκε ο καλύτερος παίκτης του τουρνουά. Πλέον δεν είχε μείνει κάτι άλλο, είχε… ολοκληρώσει το ποδόσφαιρο.
Στα 39 του οδήγησε την «αλμπισελέστε» σε ακόμη έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, ωστόσο μετά από 120 λεπτά παιχνιδιού δεν μπόρεσε να κάμψει την αντίσταση της ανώτερης Ισπανίας, αφήνοντας μια γλυκόπικρη γεύση στο τελευταίο του τουρνουά.
Το κεφάλαιο της εθνικής ομάδας έκλεισε με ένα φιλικό προς τιμήν του, μπροστά στο κοινό της Αργεντινής, με τελικό απολογισμό 208 εμφανίσεις, 126 γκολ και 69 ασίστ. Ένα ταξίδι γεμάτο αμφισβήτηση, απογοητεύσεις, τίτλους και, τελικά, την αναγνώριση που τόσο άργησε να έρθει για έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών.
Νικόλας Ζορμπάς
