Η Μπόρνμουθ μπήκε στην ευρωπαϊκή «παρέα», και άφησε μόνη της την Μπρέντφορντ στα… σύνορα της Premier League!

Η πρώτη ευρωπαϊκή βραδιά στην 126χρονη ιστορία της Μπόρνμουθ ολοκληρώθηκε με ένα ιστορικό «διπλό» στη League Phase του Europa League. Παράλληλα, όμως, συμπλήρωσε σχεδόν ολόκληρο το… παζλ της Premier League, αφού πλέον 19 από τους 20 συλλόγους της έχουν δοκιμάσει έστω μία φορά την εμπειρία μίας διοργάνωσης εκτός... Νησιού.

Και οι πρώτες τους απόπειρες είχαν σχεδόν τα πάντα.

Από αποκλεισμούς με το… καλημέρα μέχρι πορείες που έφτασαν μία ανάσα από τον τελικό, αλλά και τρόπαια στην πρώτη προσπάθεια.

Η ευρωπαϊκή ιστορία της Άρσεναλ άνοιξε το 1963 στο Inter-Cities Fairs Cup με αποκλεισμό στον δεύτερο γύρο, προτού οι «κανονιέρηδες» κατακτήσουν τον θεσμό λίγα χρόνια αργότερα. Αντίστοιχα σύντομη αποδείχθηκε η πρώτη εμπειρία της Άστον Βίλα, που μπήκε στο UEFA Cup μετά την κατάκτηση του League Cup το 1975 και γνώρισε βαριά ήττα με συνολικό σκορ 5-1 από την Αντβέρπ.

Πολύ πιο κοντά στην απόλυτη επιτυχία έφτασαν δύο από τα σημερινά «μεγαθήρια». Στην παρθενική της παρουσία στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, η Λίβερπουλ προχώρησε μέχρι τα ημιτελικά, όπου λύγισε από την Ίντερ, ενώ μερικά χρόνια νωρίτερα η Τότεναμ είχε σταματήσει στο ίδιο σημείο απέναντι στην Μπενφίκα.

Υπήρξαν, πάντως, και εκείνοι που δεν χρειάστηκαν δεύτερη ευκαιρία. Η Νιούκαστλ κατέκτησε το Fairs Cup με την πρώτη της συμμετοχή το 1969, ενώ πολλές δεκαετίες αργότερα η Κρίσταλ Πάλας πέτυχε κάτι αντίστοιχο, σηκώνοντας το Conference League στην παρθενική της ευρωπαϊκή περιπέτεια.

Στο μεταξύ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε ανοίξει τον δρόμο ως η πρώτη αγγλική ομάδα που αγωνίστηκε στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, την ώρα που η πρώτη εμπειρία της συμπολίτισσας Σίτι ολοκληρώθηκε πολύ γρηγορότερα, με αποκλεισμό από τη Φενέρμπαχτσε τη σεζόν 1968-69.

Στον ευρωπαϊκό χάρτη είχαν ήδη βάλει το όνομά τους Έβερτον, Λιντς, Ίπσουιτς, Σάντερλαντ και Κόβεντρι, ενώ η Νότιγχαμ Φόρεστ χρειάστηκε να περιμένει μετά τον πρώτο της αποκλεισμό από τη Ζυρίχη, πριν φτάσει αργότερα στα δύο διαδοχικά Κύπελλα Πρωταθλητριών.

Περνώντας στη σύγχρονη εποχή, η Φούλαμ πήρε την πρώτη της γεύση στις αρχές του αιώνα μέσω του Intertoto Cup, ενώ η μοναδική μέχρι σήμερα απόπειρα της Χαλ ήρθε το 2014 και ολοκληρώθηκε στα προκριματικά του Europa League απέναντι στη Λόκερεν.

Ακόμη πιο πρόσφατα μπήκε στην παρέα η Μπράιτον. Οι «γλάροι» έκαναν ντεμπούτο το 2023, τερμάτισαν πρώτοι στον όμιλό τους στο Europa League και έφτασαν μέχρι τους «16», προτού η Ρόμα βάλει τέλος στο ταξίδι τους.

Τελευταία προσθήκη, πλέον, η Μπόρνμουθ. Και τα «κεράσια» χρειάστηκαν μόλις 90 λεπτά για να πανηγυρίσουν την πρώτη ευρωπαϊκή νίκη της ιστορίας τους.

Κάπως έτσι, απέμεινε μόνο μία.

Η Μπρέντφορντ είναι η μοναδική από τις 20 ομάδες της φετινής Premier League που δεν έχει αγωνιστεί ποτέ στην Ευρώπη, παρότι οι «μέλισσες» έφτασαν μία… ανάσα από το να αλλάξουν αυτήν την πραγματικότητα την περασμένη σεζόν.

Το ευρωπαϊκό εισιτήριο χάθηκε στο φινάλε, με την Κρίσταλ Πάλας να τους αφήνει τελικά εκτός και να παρατείνει την αναμονή τους.

Δεκαεννέα ομάδες έχουν πλέον γράψει το πρώτο τους ευρωπαϊκό κεφάλαιο. Στο δυτικό Λονδίνο, οι «μέλισσες» περιμένουν ακόμη να ανοίξουν το δικό τους. Καθόλου άσχημα για το κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη!

Μιχάλης Κεφάλας