Championship 2026-27: Νέο στυλ play-off που, πλην του φαβορί που λέγεται Γουέστ Χαμ, αφήνει τα πάντα ανοιχτά!

Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος

Τα parachute payments και η εμπειρία στην Premier League δίνουν στους Λονδρέζους σημαντικό πλεονέκτημα σε μια κατηγορία 46 αγώνων.

Δεύτερη στις εκτιμήσεις των γραφείων στοιχημάτων έρχεται η Γουλβς. Παρά την απογοητευτική περσινή σεζόν στην Premier League με μόλις τρεις νίκες, διαθέτει ποιοτικό ρόστερ και φιλοδοξεί για άμεση επιστροφή.

Η τρίτη υποβιβασμένη, η Μπέρνλι, βρίσκεται κοντά σε αποδόσεις, ενώ η Μίντλεσμπρο θεωρείται η πιο δυνατή ομάδα για να κοντράρει αυτούς που έπεσαν! Δεν μπορεί να πάρει τον τίτλο, αλλά έχει ισχυρές πιθανότητες ανόδου μέσω play-off.

Άλλες ομάδες με ρεαλιστικές φιλοδοξίες είναι η Σαουθάμπτον, που πλήρωσε πέρσι την ανοησία της κατασκοπείας, η έμπειρη Νόριτς, αλλά και η Ρέξαμ, που συνεχίζει την ανοδική της πορεία.

Η διεύρυνση των play-off αυξάνει τις πιθανότητες για περισσότερες ομάδες να ονειρευτούν την Premier League, όπως η Μπέρμιγχαμ ή η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.

Ποιοι κινδυνεύουν με υποβιβασμό

Στον αντίποδα, οι νεοφώτιστοι φαίνονται πιο ευάλωτοι. Η Λίνκολν, που επιστρέφει στη δεύτερη κατηγορία μετά από δεκαετίες, είναι το απόλυτο φαβορί για τον υποβιβασμό σύμφωνα με τους bookmakers. Ακολουθούν η Μπόλτον και η Κάρντιφ, ενώ η Τσάρλτον και η Πρέστον θα έχουν μια δύσκολη σεζόν.

Η Championship παραμένει απρόβλεπτη, πάντως, αφού ακόμη και πρώην πρωταθλήτριες της Premier League, όπως η Μπλάκμπερν και η Λέστερ, έχουν βρεθεί σε δύσκολη θέση στο πρόσφατο παρελθόν.

Η σημαντικότερη καινοτομία της σεζόν είναι η επέκταση των play-off από τέσσερις σε έξι ομάδες. Από φέτος, οι θέσεις 3 έως 8 δίνουν ευκαιρία για άνοδο. Οι δύο πρώτοι ανεβαίνουν αυτόματα, όπως πάντα.

Οι ομάδες της 3ης και 4ης θέσης περνούν απευθείας στα ημιτελικά (διπλοί αγώνες, με δεύτερο ματς στην έδρα της καλύτερης ομάδας). Οι υπόλοιπες τέσσερις δίνουν μονούς αγώνες «eliminators»: 5η εναντίον 8ης και 6η εναντίον 7ης, στην έδρα της υψηλότερης θέσης.

Οι νικητές προκρίνονται στα ημιτελικά, όπου η 3η θέση αντιμετωπίζει τη χαμηλότερη διαθέσιμη ομάδα. Ο τελικός παραμένει μονός και φυσικά γίνεται στο Wembley.

Η αλλαγή, που εγκρίθηκε τον Μάρτιο του 2026 από τα σωματεία της EFL, στοχεύει να μειώσει τα «νεκρά» ματς στο τέλος της σεζόν και να δώσει περισσότερες ευκαιρίες ανόδου, ιδίως σε συλλόγους που δεν έχουν λάβει parachute payments, τα χρήματα που δίνονται στις ομάδες που πέφτουν από την Premier League για να μπορέσουν να προσαρμοστούν πιο εύκολα στη ζωή της πιο κάτω κατηγορίας!

Η νέα Championship υπόσχεται ένταση από την πρώτη κιόλας αγωνιστική. Με τρεις δυνατές υποβιβασμένες ομάδες, φιλόδοξους παραδοσιακούς συλλόγους και ένα νέο σύστημα play-off που ανοίγει την πόρτα σε περισσότερους, η σεζόν 2026/27 έχει όλα τα φόντα να εξελιχθεί σε μία από τις πιο συναρπαστικές των τελευταίων ετών.

Και με την όγδοη θέση να δίνει ελπίδα για άνοδο, ακόμα και ομάδες που θα είναι εκτός πρώτης δωδεκάδας το Πάσχα θα υπάρχει ελπίδα να τα καταφέρουν να μπουν σφήνα στα προγνωστικά!

Πέρσι βρήκα την Κόβεντρι στις προβλέψεις μου, ενώ είχα πάρει ως δεύτερο φαβορί τη Σαουθάμπτον, καθώς και τη Μίντλεσμπρο. Εάν δεν συνέβαινε η αυτοκτονία με την κατασκοπεία, οι «Άγιοι» θα είχαν γυρίσει στην Premier League, γιατί ήταν με διαφορά η πιο ποιοτική ομάδα από τα Χριστούγεννα και μετά.

Φέτος επιλέγω τη Γουέστ Χαμ και μαζί πάλι τη Σαουθάμπτον, ενώ νομίζω ότι θα μπορέσει να επιστρέψει στη μεγάλη κατηγορία, γιατί κράτησε τους σημαντικότερους παίκτες της, και τη Γουλβς.

Καλή αρχή, λοιπόν, και ας το διασκεδάσουμε!