Μικέλ Μερίνο: Ο «Mr Clutch» που μπαίνει στο 85’ και πανηγυρίζει, σε μια ιστορία που ξεκίνησε από την Άρσεναλ!
Έχει κάνει τα πάντα στην Άρσεναλ, ήρθε μέσος, έγινε φορ, έδωσε ασίστ, έβαλε κρίσιμα γκολ. Όλα αυτά χάρη στον Μικέλ Αρτέτα. Ο Ισπανός άθελά του, κρατά την εθνική του ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με τον παίκτη των «κανονιέρηδων» να βάζει ακόμη ένα γκολ σε νοκ – άουτ ματς. Η χώρα του είναι στα ημιτελικά, εκείνος πανηγυρίζει με back – to – back clutch γκολ. Όλοι είναι περήφανοι και σίγουρα πιο πολύ από όλους, ο προπονητής που τον έκανε αυτόν που είναι σήμερα.
Σπουδαίος, clutch και σίγουρα ένας από τους καλύτερους παίκτες της Ισπανίας στο Μουντιάλ. Ο Μικέλ Μερίνο σκόραρε ξανά, αυτήν τη φορά λίγο πριν το 90’, για να δώσει την πρόκριση στην ομάδα του. Θα βρει τη Γαλλία στα ημιτελικά σε ένα δύσκολο ματσάρισμα. Βέβαια, πριν από όλα αυτά, ήρθε ως ένας απλός χαφ, στην Άρσεναλ. Ο Μικέλ Αρτέτα τον άλλαξε. Φυσικά, προς το καλύτερο.
Όλα ξεκινούν από τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ. Η κίνηση αυτή, ήταν το σημείο που άρχιζε να αλλάζει το status του. Η αρχή έγινε τον Αύγουστο του 2024, όταν αποκτήθηκε από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ.
Από την πρώτη του σεζόν στην ομάδα, έδειξε πόσο σημαντικός είναι. Η επιθετική λειψανδρία τον Φεβρουάριο του 2025, τον βρήκε στη θέση του σέντερ φορ, καλά διαβάζετε. Ο Αρτέτα το τόλμησε, ο Ισπανός εξέπληξε τους πάντες. Στην αναμέτρηση με τη Λέστερ βάζει δύο γκολ και δίνει μια πολύτιμη νίκη.
Σαν να μην έφτανε αυτό, σκοράρει και απέναντι σε Τσέλσι και Φούλαμ, από την ίδια θέση, του φορ. Τα καλά ήρθαν την επόμενη σεζόν βέβαια, στην οποία πανηγύρισε και το πρωτάθλημα με τους «κανονιέρηδες».
Υπήρχε παντού στα πλάνα του Αρτέτα, έπαιξε στη φυσική του θέση, ξανά ως κεντρικός επιθετικός, είχε τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ. Όλες από τη θέση του κεντρικού επιθετικού.
Έμεινε εκτός για τέσσερις μήνες εξαιτίας ενός τραυματισμού και χειρουργείου, όμως επέστρεψε νωρίτερα, πρόλαβε να παίξει στην τελευταία αγωνιστική, απέναντι στην Πάλας. Πανηγύρισε το πρωτάθλημα που τόσο πολύ ήθελε η Άρσεναλ.
Η τρομερή του πορεία συνεχίζεται και με την Ισπανία. Ήταν… clutch και στο EURO, με το γκολ του στο 119’ με αντίπαλο τη Γερμανία, το ίδιο κάνει και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Βάζει το γκολ με την Πορτογαλία λίγο πριν το τέλος του ματς και χαρίζει πρόκριση. Το κάνει ξανά, στο 88ο λεπτό με αντίπαλο το Βέλγιο. Η Ισπανία βλέπει τον παίκτη της Άρσεναλ να πανηγυρίζει στο… σημαιάκι του.
Μάλιστα, ήταν μια βραδιά ρεκόρ για εκείνον, καθώς έγινε ο πρώτος παίκτης που βάζει back – to – back νικητήρια γκολ, μπαίνοντας ως αλλαγή, σε ματς νοκ – άουτ της διοργάνωσης.
Παίκτης νικητής, ο οποίος άλλαξε προς το καλύτερο στα… χέρια του Αρτέτα. Έχει μάθει πλέον να κάνει τα πάντα. Παίζει παντού, στο κέντρο, στην επίθεση, κυνηγά την μπάλα, μπορεί να σκοράρει και είναι πάντα στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή.
Το έχει κάνει μία, το έχει κάνει δύο, με το Βέλγιο το έκανε ξανά. Επόμενη αντίπαλος στα ημιτελικά, η πανίσχυρη Γαλλία που… τρομάζει. Ίσως ξεκινήσει βασικός, ίσως έρθει από τον πάγκο, όμως ένα είναι το σίγουρο. Αν η Ισπανία τον χρειαστεί, εκείνος θα βρει τον τρόπο, θα βάλει το πόδι του εκεί που χρειάζεται και θα σκοράρει ξανά.
Οι Ισπανοί πήραν το EURO, μήπως ήρθε η ώρα να κατακτήσουν και την κορυφή του κόσμου;
Κωνσταντίνος Μακρής