Ένα Γαλλία – Σενεγάλη «βγαλμένο» από Ανρί, Βιεϊρά και την… αποτυχία του 2002, ενώ ο Μανέ περιμένει το CAS για το Κόπα Άφρικα!
Η Γαλλία του Εμπαπέ έρχεται στο φετινό Μουντιάλ ως φαβορί. Η Σενεγάλη του Μανέ ως η ομάδα που κάποτε «γκρέμισε» μια αυτοκρατορία στην πρεμιέρα ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δύο δεκαετίες αργότερα, συναντιούνται ξανά στο ίδιο σκηνικό. Και κάπου ανάμεσα στις αναμνήσεις του 2002 και τα όνειρα του 2026, «γεννιέται» μια επικίνδυνη σκέψη. Τι γίνεται όταν η ιστορία βρει την ευκαιρία να… ξανασυστηθεί;
Για τους περισσότερους είναι απλώς η πρεμιέρα του 9ου ομίλου. Για όσους όμως θυμούνται, είναι κάτι πολύ περισσότερο. Είναι η συνάντηση δύο εθνικών ομάδων που συνδέθηκαν για πάντα με μία από τις πιο απρόβλεπτες νύχτες στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Γαλλία επιστρέφει ως φαβορί. Η Σενεγάλη ως η υπενθύμιση πως καμία ποδοσφαιρική αυτοκρατορία δεν είναι πραγματικά «άτρωτη». Και ίσως αυτό να είναι το πιο επικίνδυνο πράγμα που μπορεί να κουβαλά ένα αουτσάιντερ: την απόδειξη ότι το έχει ξανακάνει!
Όταν τα φαβορί «συναντούν» τις αναμνήσεις τους
Όλα αρχίζουν από το Γαλλία – Σενεγάλη. Το παιχνίδι που ανοίγει τον 9ο όμιλο και το πρώτο βήμα της Γαλλίας στο Μουντιάλ του 2026. Θεωρητικά, πρόκειται για μία πρεμιέρα χωρίς ιδιαίτερα ερωτήματα. Η ιστορία των δύο ομάδων, όμως, φροντίζει να κάνει τα πάντα λίγο πιο περίπλοκα…
Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως μία από τις βασικές διεκδικήτριες του τροπαίου. Μπορεί η Ισπανία να βρισκόταν στην κορυφή των αποδόσεων πριν από τη σέντρα της διοργάνωσης, όμως η Γαλλία παραμένει σταθερά ανάμεσα στις ομάδες που όλοι περιμένουν να δουν μέχρι το τέλος της διαδρομής. Άλλωστε, το ταλέντο, η εμπειρία και το βάθος του ρόστερ της δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αμφισβήτησης.
Το έργο της θεωρητικά ξεκινά από έναν όμιλο που μοιάζει απολύτως διαχειρίσιμος. Σενεγάλη, Νορβηγία και Ιράκ συνθέτουν το παζλ του εν λόγω γκρουπ, με τη Γαλλία να θεωρείται το ξεκάθαρο φαβορί για την πρώτη θέση και την πρόκριση στη φάση των νοκ άουτ.
Η Σενεγάλη μόνο εύκολος αντίπαλος δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Άλλωστε, μέχρι να υπάρξει οριστική απόφαση από το CAS για την πολύκροτη υπόθεση του τελικού με το Μαρόκο, εξακολουθεί να θεωρείται η πρωταθλήτρια Αφρικής και μία από τις πιο σταθερές δυνάμεις της Ηπείρου τα τελευταία χρόνια.
Η μέρα που το ποδόσφαιρο… γέλασε με τα προγνωστικά
Για τη Γαλλία, πάντως, η συγκεκριμένη πρεμιέρα «ξυπνά» αναμνήσεις που δεν είναι ιδιαίτερα ευχάριστες. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι «τρικολόρ» ξεκινούν την πορεία τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στη Σενεγάλη. Το ίδιο είχε συμβεί και στις 31 Μαΐου του 2002, στο Μουντιάλ της Κορέας και της Ιαπωνίας, τη διοργάνωση που ολοκληρώθηκε με τη Βραζιλία να κατακτά το 5ο τρόπαιο της ιστορίας της.
Τότε, η Παγκόσμια Πρωταθλήτρια παρατάχθηκε γεμάτη… αστέρια. Μπαρτέζ κάτω από τα δοκάρια, Τουράμ και Ντεσαγί στην άμυνα, Βιεϊρά στο κέντρο, Ανρί, Βιλτόρ και Τρεζεγκέ στην επίθεση. Παρ’ όλα αυτά, δεν κατάφερε ποτέ να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί!
Η Σενεγάλη «έγραψε» ιστορία χάρη σε ένα γκολ του Πάπα Μπούμπα Ντιόπ στο 30ό λεπτό, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0 και προκαλώντας ένα από τα μεγαλύτερα «σοκ» που έχει γνωρίσει ποτέ το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο άνθρωπος που χάρισε τη νίκη στους Αφρικανούς πέρασε αργότερα και από την ΑΕΚ, πριν φύγει από τη ζωή τον Νοέμβριο του 2020, σε ηλικία μόλις 42 ετών.
Εκείνο το βράδυ αποδείχθηκε απλώς η αρχή της… καταστροφής για τη Γαλλία. Ακολούθησε το 0-0 απέναντι στην Ουρουγουάη, η ήττα με 2-0 από τη Δανία και ένας αποκλεισμός που ελάχιστοι μπορούσαν να φανταστούν πριν από την έναρξη της διοργάνωσης. Οι κάτοχοι του τροπαίου τερμάτισαν τελευταίοι στον όμιλό τους, χωρίς νίκη και χωρίς να πετύχουν ούτε ένα γκολ!
Στη σκιά του Εμπαπέ, ο Μανέ «γράφει» το δικό του αντίο
Στο σήμερα, το μεγάλο ερώτημα είναι αν η Σενεγάλη μπορεί να επαναλάβει το κατόρθωμα που τη «σημάδεψε» για πάντα. Και αν υπάρχει ένας άνθρωπος που μπορεί να οδηγήσει τους Αφρικανούς σε μία ακόμη υπέρβαση, αυτός είναι ο Σαντιό Μανέ. Στα 34 του χρόνια και πιθανότατα στο τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του, ο εμβληματικός αρχηγός της Σενεγάλης εξακολουθεί να αποτελεί το σημείο αναφοράς της ομάδας.
Το συγκεκριμένο τουρνουά έχει ιδιαίτερη σημασία και για τον ίδιο. Ο Μανέ μετρά μόλις ένα γκολ και καμία ασίστ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ η αναμέτρηση απέναντι στη Γαλλία θα αποτελέσει την 127η συμμετοχή του με το εθνόσημο.
Απέναντί του θα βρεθεί μία από τις πιο ποιοτικές ομάδες της διοργάνωσης. Η Γαλλία διαθέτει τον Εμπαπέ, έναν από τους βασικούς υποψήφιους για τον τίτλο του πρώτου σκόρερ, αλλά και παίκτες όπως ο Σαλιμπά, ο Σερκί, ο Μπαρκολά, που απασχολεί την Αγγλία, και ο Ματετά από την Premier League, που προσθέτουν ποιότητα και βάθος σε κάθε γραμμή.
Το φαβορί είναι ξεκάθαρο. Όμως, 24 χρόνια μετά το βράδυ που συγκλόνισε το ποδόσφαιρο, ολόκληρος ο πλανήτης περιμένει να δει, αν η Σενεγάλη μπορεί να «γράψει» ξανά το ίδιο σενάριο. Την απάντηση θα τη μάθουμε στις 22:00.
Η Γαλλία παραμένει η επικρατέστερη για να κερδίσει. Η Σενεγάλη, όμως, παραμένει η ομάδα που κάποτε «γονάτισε» τους Ανρί και Βιεϊρά στην πρεμιέρα ενός Μουντιάλ, ενώ σήμερα περιμένει και την τελική ετυμηγορία του CAS για το Κόπα Άφρικα. Δύο δεκαετίες αργότερα, ο Μανέ καλείται να ηγηθεί μιας νέας προσπάθειας απέναντι τους. Και αν το 2002 άφησε ένα μάθημα στους «τρικολόρ», είναι πως το πιο επικίνδυνο αουτσάιντερ δεν είναι εκείνο που «κυνηγά» το θαύμα. Είναι εκείνο που γνωρίζει ήδη τον δρόμο προς αυτό!
Εύα Μπέλλου