Ακόμα και οι «Άγιοι» γίνονται ενίοτε… διάβολοι και βλέπουν τελικό στο FA Cup!
Η φοβερή και… τρομερή Σαουθάμπτον κατάφερε να «σοκάρει» την Άρσεναλ, αποκλείοντάς τη, από το FA Cup. Αντίπαλός της στα ημιτελικά, η Μάντσεστερ Σίτι, σε ένα ζευγάρι που έχει πρόσφατη ιστορία. Οι «Άγιοι» δεν είναι πάντα καλά «παιδιά», καθώς στο παρελθόν δεν είναι λίγες οι φορές που έκαναν ζημιές. Φέτος συμπληρώνουν 50 χρόνια από την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας. Ενδιάμεσα, έχει μεσολαβήσει ένας τελικός, αλλά και μια ακόμη έκπληξη. Μπορεί η ομάδα του Τόντα Έκερτ να φτάσει έως τον τελικό;
Μια μεγάλη πρόκληση βρίσκεται μπροστά στη Σαουθάμπτον. Μετά την έκπληξη απέναντι στην Άρσεναλ, οι «Άγιοι» έχουν την ευκαιρία να κάνουν ακόμη μία, με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Σίτι. Η φετινή σεζόν, είναι ιδιαίτερη για εκείνους, καθώς συμπληρώνονται 50 χρόνια από το Κύπελλο του 1976, όταν το κατέκτησαν, ως ομάδα της Championship. Κάτι αντίστοιχο, θα προσπαθήσουν και φέτος!
Η σπουδαία κατάκτηση του 1976
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή, κι ας ξετυλίξουμε το κουβάρι της σεζόν 1975 – 1976. Η Σαουθάμπτον βρίσκεται στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου και ξεκινά το ταξίδι της, στο FA Cup.
Πρώτος της αντίπαλος, η Άστον Βίλα. Με την πρώτη αναμέτρηση να ολοκληρώνεται ισόπαλη με 1-1, είχαμε… ρεβάνς, την οποία μάλιστα, κέρδισαν οι «Άγιοι», με 2-1. Έτσι κατάφεραν να προκριθούν στον τέταρτο γύρο.
Αντίπαλός τους, η Μπλάκπουλ. Το τελικό 3-1 υπέρ τους δεν άφησε πολλά περιθώρια, δίνοντάς τους την πρόκριση στους «16».
Επόμενη αντίπαλος, η Γουέστ Μπρομ, η οποία έβαλε δύσκολα στη Σαουθάμπτον, τουλάχιστον για ένα ματς. Καθώς το 1-1, του πρώτου αγώνα, έφερε «καταιγίδα» στο δεύτερο, με τους «Αγίους» να νικούν με 4-0!
Ακολούθησαν δύο προκρίσεις με Μπράντφορντ και Κρίσταλ Πάλας, με 1-0 και 2-0 αντίστοιχα και πλέον είχε μείνει μόνο ο τελικός!
Ο αντίπαλος δύσκολος, οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος της Σαουθάμπτον. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν το φαβορί, αλλά έπρεπε να το δείξει και μέσα στο γήπεδο.
Η ώρα περνούσε, γκολ δεν έμπαινε, και πάντα τα… αουτσάιντερ, έχουν τη δική τους ευκαιρία. Έτσι κι έγινε, με τη Σαουθάμπτον να βρίσκει γκολ στο 83ο λεπτό με τον Μπόμπι Στόουκς.
Το «χρυσό» αυτό γκολ, έδωσε το Κύπελλο Αγγλίας στον Λάουρι ΜακΜένεμι και την ομάδα του, οι οποίοι κατάφεραν να πανηγυρίσουν, ακόμη κι αν ήταν ομάδα της δεύτερης κατηγορίας, σε ένα αποτέλεσμα που προφανέστατα, δημιούργησε τεράστια έκπληξη.
Η σύγχρονη ιστορία, οι τελικοί και το… σοκ στη Μάντσεστερ Σίτι
Μπορεί μέχρι σήμερα, να μην έχει κατακτήσει ξανά το τρόπαιο, όμως σε αυτήν τη διοργάνωση, είναι πάντα… εκεί. Έχει φτάσει ξανά σε προημιτελικά, ημιτελικά, αλλά και σε έναν τελικό.
Το 2003, βρήκε μπροστά της την Άρσεναλ, που έναν χρόνο αργότερα, θα έγραφε τη δική της ιστορία, με το «αήττητο» πρωτάθλημα.
Η πορεία των «Αγίων» ξεκίνησε με μια «εύκολη» επικράτηση με 4-0, της Τότεναμ. Στον τέταρτο γύρο χρειάστηκε δύο αναμετρήσεις, για να αφήσει εκτός τη Μίλγουολ. Το 1-1 του πρώτου αγώνα, άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς, με τη Σαουθάμπτον να κερδίζει με 2-1 εκτός έδρας!
Η φάση των «16» ήταν πιο εύκολη… υπόθεση, με τη Νόριτς να ηττάται με 2-0.
Στα προημιτελικά, η Σαουθάμπτον βρήκε τη Γουλβς, την οποία άφησε εκτός, με 2-0. Στον ημιτελικό, απέκλεισε με 2-1 τη Γουότφορντ και πλέον έβλεπε μπροστά της, μόνο το τρόπαιο.
Η Άρσεναλ όμως, είχε άλλα σχεδία, καθώς με το «φτωχό» 1-0, επικράτησε και σήκωσε εκείνη την κούπα, με γκολ του Πιρές.
Εκτός από το FA Cup, η Σαουθάμπτον κάνει αισθητή την παρουσία της, και στο Λιγκ Καπ. Δεν θα σταθούμε στην πορεία της σεζόν 2016 – 2017, όταν έφτασε μέχρι και τον τελικό. Εκεί, ηττήθηκε ξανά, από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Θα εστιάσουμε στην άλλη ομάδα του Μάντσεστερ, με την οποία θα αναμετρηθούν ξανά, στα ημιτελικά του φετινού Κυπέλλου Αγγλίας. Η Μάντσεστερ Σίτι, σίγουρα δεν φοβάται τους «Αγίους», όμως έχει μια όχι και τόσο μακρινή ανάμνηση, που τη βασανίζει.
Μεταφερόμαστε στη σεζόν 2022 – 2023, όταν η Σαουθάμπτον αποχαιρετούσε την πρώτη κατηγορία. Στο Λιγκ Καπ όμως, τα πήγαινε περίφημα, φτάνοντας μάλιστα μέχρι και τα ημιτελικά.
Στη φάση των «8», αντιμετώπισε την ομάδα που πήρε μετέπειτα το Champions League, τη Σίτι του Πεπ.
Το «Σεντ Μέρις» είχε βάλει τα… καλά του, και περίμενε τους «πολίτες». Με μια εκπληκτική εμφάνιση από το πρώτο ημίχρονο, οι γηπεδούχοι πήραν προβάδισμα δύο τερμάτων, με τα γκολ των Μάρα και Τζενέπο.
Μέχρι το τέλος, δεν άλλαξε τίποτα και το 2-0 έδωσε το εισιτήριο για τα ημιτελικά, στους «Αγίους».
Η Νιούκαστλ αποδείχθηκε δύσκολος αντίπαλος, καθώς επικράτησε δύο φορές, με 1-0 εκτός έδρας και 2-1 εντός. Στον τελικό, ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με 2-0!
Φτάνοντας στο σήμερα, η κληρωτίδα έφερε ξανά τη Μάντσεστερ Σίτι μπροστά στη Σαουθάμπτον, με τον παράγοντα έκπληξη ασφαλώς να υπάρχει, αλλά με τις πιθανότητες να μην είναι με το μέρος της.
Μετά από τον αποκλεισμό της Άρσεναλ όμως, τίποτα δεν φαντάζει απίθανο. Λέτε να συμβεί ξανά το «σοκ» της σεζόν 2022 – 2023 ή θα έχουμε έναν «αναμενόμενο» τελικό ανάμεσα σε Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι;
Κωνσταντίνος Μακρής