Τρία ρεκόρ «χωρούν» σε ένα 4-0: Η Μάντσεστερ Σίτι «έσπασε» δύο… κατάρες και ένα σερί ομάδας που έχει διαλυθεί!
Δεν ήταν απλώς ένα 4-0. Ήταν ένα παιχνίδι όπου η Μάντσεστερ Σίτι έμοιαζε να κλείνει εκκρεμότητες χρόνων. Απέναντι στη Λίβερπουλ, άφησε πίσω της δύο ιστορίες που την ακολουθούσαν και με μια (σχεδόν) ειρωνική ακρίβεια, δημιούργησε ένα σερί, παίρνοντας από έναν σύλλογο που δεν υπάρχει πια, το ρεκόρ. Όταν φτάνεις να «ακουμπάς» ακόμη και ό,τι έχει ήδη τελειώσει, μιλάμε για μεγαλείο. Ή απλά μια εποχή που δεν έχει απομείνει τίποτα να της αντισταθεί…
Ήταν ένα μεσημέρι που ξεκίνησε σαν ένα ακόμη μεγάλο παιχνίδι και τελείωσε σαν κάτι πολύ περισσότερο. Το 4-0 της Μάντσεστερ Σίτι απέναντι στη Λίβερπουλ δεν έμεινε στο σκορ. «Κουβάλησε» μαζί του ρεκόρ, κατέρριψε μοτίβα που κρατούσαν χρόνια και έβαλε τέλος σε μια σύγκριση που έμοιαζε να αντέχει στον χρόνο. Όλα έγιναν γρήγορα, μέσα σε μόλις 18 αγωνιστική λεπτά. Τόσο χρειάστηκαν οι «πολίτες» για να σκοράρουν τέσσερις φορές, να γυρίσουν τον χρόνο στο… 1937 και να αφήσουν τους «κόκκινους» εκτός Κυπέλλου Αγγλίας!
Μια ομάδα που έμοιαζε να χάνει, μέχρι που σταμάτησε να το… κάνει
Η ιστορία ξεκινά περίπου 20 ημέρες νωρίτερα, σε μια περίοδο όπου η Μάντσεστερ Σίτι έμοιαζε να… χάνει κάτι από τη βεβαιότητά της. Το 1-1 απέναντι στη Γουέστ Χαμ, με τον Ντίνο Μαυροπάνο να βρίσκει δίχτυα, δεν ήταν απλώς μια απώλεια βαθμών, αλλά ένα πρώτο σημάδι ότι ο έλεγχος δεν ήταν πια δεδομένος.
Ακολούθησε ο αποκλεισμός από τη Ρεάλ Μαδρίτης στους «16» του Champions League, με δύο ήττες που δεν άφησαν περιθώρια ερμηνείας.
Κάπως έτσι, η σεζόν έμοιαζε να… γλιστρά, μέχρι τον τελικό του Λιγκ Καπ απέναντι στην Άρσεναλ. Εκεί, η εικόνα άλλαξε. Πιο καθαρή στις επιλογές, πιο άμεση στην εκτέλεση και κυρίως πιο αποτελεσματική στο δεύτερο ημίχρονο, η Σίτι πήρε τον έλεγχο και μαζί το αποτέλεσμα. Το 2-0 ήρθε με φυσικότητα.
Ήταν το 9ο τρόπαιο στη διοργάνωση. Ένα λιγότερο από τη Λίβερπουλ, που έχει 10, σε μία περίοδο που η Σίτι το είχε πιο ανάγκη από ποτέ!
Ό,τι έμοιαζε πρόβλημα, ήταν απλώς μια παύση
Μεσολάβησε η διακοπή των εθνικών και η Μάντσεστερ Σίτι επέστρεψε πιο συγκροτημένη. Η εικόνα της ήταν πιο ήρεμη, πιο κοντά σε αυτό που έχει «χτίσει» τα τελευταία χρόνια.
Απέναντι στη Λίβερπουλ, στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, αυτό αποτυπώθηκε στο γήπεδο. Μέχρι το 35’ το παιχνίδι ισορροπούσε, με τους φιλοξενούμενους να μοιάζουν ανώτεροι, όμως από εκεί και μετά οι «πολίτες» ανέβασαν ρυθμό και δεν κοίταξαν πίσω. Το 4-0 ήρθε ως φυσική συνέχεια της εικόνας τους!
Ο Χάαλαντ ήταν ξανά καθοριστικός, φτάνοντας τα 33 γκολ στη σεζόν και καταγράφοντας το 28ο χατ-τρικ της καριέρας του. Ο Ο’ Ράιλι συνέχισε στο ίδιο επίπεδο μετά τον τελικό του Λιγκ Καπ, με ένα κερδισμένο πέναλτι και μία ασίστ, ενώ ο Σερκί έδωσε ξανά ποιότητα και δημιουργία σε ακόμη ένα μεγάλο ματς.
Στο κέντρο, ο Ρόδρι επέστρεψε στα στάνταρ που τον καθιστούν απαραίτητο, την ώρα που η μεταγραφή του Γκέχι βελτίωσε συνολικά την ανασταλτική λειτουργία της ομάδας. Το «μηδέν» κράτησε ο Τράφορντ, αποκρούοντας το πέναλτι του Σαλάχ, ακόμη και αν δεν είχε μεγάλη σημασία, με το σκορ ήδη στο 4-0!
Οι αριθμοί είναι αδιάψευστοι, μέχρι να τους ορίσεις ξανά…
Τι πέτυχε, όμως, η Μάντσεστερ Σίτι πέρα από την πρόκριση στο «Wembley»; Περισσότερα απ’ όσα δείχνει το σκορ. Με την επικράτηση απέναντι στη Λίβερπουλ, έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του FA Cup που φτάνει τις 18 διαδοχικές εντός έδρας νίκες, αφήνοντας πίσω της ένα ρεκόρ που κρατούσε από τον 19ο αιώνα. Η Κλάπχαμ Ρόβερς το είχε καταγράψει από τον Δεκέμβριο του 1873 έως τον Φεβρουάριο του 1881, ένας σύλλογος που δεν υπάρχει πια, αλλά παρέμενε σημείο αναφοράς!
Παράλληλα, έσπασε μια ακόμη… εκκρεμότητα δεκαετιών απέναντι στη Λίβερπουλ στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1973-74 την κερδίζει στο FA Cup, όταν τότε είχε επικρατήσει με 2-0 και εν τέλει κατέκτησε το τρόπαιο. Από εκείνο το σημείο και μετά, η Σίτι μετρούσε τέσσερις συνεχόμενους αποκλεισμούς από τους «κόκκινους» στο Κύπελλο!
Και ίσως το πιο ενδεικτικό της στιγμής: για πρώτη φορά από το 1937, η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα καταγράφει τρεις διαδοχικές νίκες απέναντι στη Λίβερπουλ σε όλες τις διοργανώσεις. Το 3-0 στο «Έτιχαντ» στην 11η αγωνιστική της Premier League, το 2-1 στο «Άνφιλντ» τον Φεβρουάριο και το πρόσφατο 4-0 δεν είναι απλώς αποτελέσματα, αλλά μια σειρά που αλλάζει τις ισορροπίες.
Η Μάντσεστερ Σίτι δεν πήρε μόνο την πρόκριση, «χώρεσε» τρία ρεκόρ σε ένα βράδυ, έσπασε δύο «κατάρες» που τη συνόδευαν για δεκαετίες και διέκοψε ένα σερί που ανήκει πλέον στη μνήμη ενός συλλόγου που δεν υπάρχει. Δεν ήταν μια απλή επικράτηση απέναντι στη Λίβερπουλ, αλλά μια συνολική επανατοποθέτηση απέναντι στο ίδιο της το παρελθόν. Γιατί στο τέλος, τα ρεκόρ «γράφονται» για να διαρκούν, μέχρι να εμφανιστεί εκείνος που θα τα… ακυρώσει!
Οι τέσσερις συνεχόμενες ήττες της Σίτι από τη Λίβερπουλ στο FA Cup:
Μάντσεστερ Σίτι – Λίβερπουλ 2-3 (2021-22)
Μάντσεστερ Σίτι – Λίβερπουλ 0-1 (2002-03)
Λίβερπουλ – Μάντσεστερ Σίτι 4-2 (2000-01)
Μάντσεστερ Σίτι – Λίβερπουλ 0-4 (1987-88)
Εύα Μπέλλου