Η αντίσταση στην κυριαρχία της Αγγλίας: Η Μπαρτσελόνα έσωσε την τιμή της Ισπανίας και ψάχνει συνέχεια στο σερί κόντρα στη Νιούκαστλ!
Η φάση των «16» του UEFA Champions League είναι προ των πυλών, και οι ομάδες της Ισπανίας ετοιμάζουν την εκδίκησή τους απέναντι σε αυτές της Αγγλίας. Η μόνη που «επιβίωσε» του… ιού της Premier League στη φετινή League Phase είναι η Μπαρτσελόνα, με την κληρωτίδα να φέρνει Νιούκαστλ και τους «μπλαουγκράνα» να τρίβουν τα χέρια τους!
Μοιάζει πλασματικό, μα είναι αληθινό! Αν υπήρχε ένα επιμέρους σκορ επικρατήσεων ανάμεσα στις ομάδες της Ισπανίας και της Αγγλίας στη League Phase του UEFA Champions League φέτος, οι Ίβηρες θα είχαν διασυρθεί με 9 – 1!
Από τις πέντε ομάδες που εκπροσωπούσαν την Ισπανία, η μοναδική νίκη ήρθε από τα… πόδια της Μπαρτσελόνα, όταν αυτή υπέταξε τη Νιούκαστλ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» στην πρώτη αγωνιστική της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η μοίρα τις έθεσε αντιμέτωπες και στη φάση των «16» των «αστεριών», με τους «μπλαουγκράνα» να θέλουν να συνεχίσουν ένα σερί που κρατά από το 1997!
Η αγγλική υπεροχή και η Μπαρτσελόνα που «έσωσε» το απόλυτο
Οι Ισπανοί δεν συμμετέχουν απλώς, πρωταγωνιστούν. Και τα τελευταία χρόνια δεν αποτελούν εξαίρεση. Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει κατακτήσει δύο από τους τελευταίους τέσσερις τίτλους, η Μπαρτσελόνα, μετά από ένα διάστημα κάποιων ετών, επέστρεψε στα ημιτελικά της περσινής εκδοχής και η Ατλέτικο είναι πάντα εκεί κοντά για να δυσκολέψει ή και να κάνει την υπέρβαση.
Βέβαια τα πράγματα εξελίχθηκαν λίγο διαφορετικά. Ρεάλ Μαδρίτης, Ατλέτικο Μαδρίτης, Βιγιαρεάλ και Αθλέτικ Μπιλμπάο δεν πήραν ούτε πόντο κόντρα στους κολοσσούς της Premier League, μετρώντας εννέα ήττες σε δέκα αναμετρήσεις απέναντι σε αγγλικές ομάδες, με την Μπαρτσελόνα να κρατά τα… μπόσικα.
Μάλιστα αν κάνουμε λίγο «ζουμ – άουτ», το σερί αυτό επεκτείνεται ως το τέλος της περασμένης αγωνιστικής περιόδου, όταν η Άρσεναλ επικράτησε της Ρεάλ και στα δύο παιχνίδια του προημιτελικού. Φτάνουμε δηλαδή τη μία νίκη σε δώδεκα αναμετρήσεις!
Θα λέγαμε, λοιπόν, ότι τους τελευταίους δέκα μήνες, η υπεροχή των ομάδων της Αγγλίας απέναντι σε αυτές της Ισπανίας είναι ξεκάθαρη, κάτι που αποτυπώνεται και στην τελική βαθμολογία της λίγκας.
Οι δύο εξαιρέσεις των δύο χωρών και η ανανέωση του… ραντεβού τους
Η τελική κατάταξη των ομάδων μιλάει από μόνη της. Η Μπαρτσελόνα είναι η μοναδική ισπανική ομάδα που τερμάτισε στην πρώτη οκτάδα που έδωσε απευθείας εισιτήριο στη φάση των «16». Ρεάλ και Ατλέτικο αναγκάστηκαν να περάσουν από την ενδιάμεση φάση «play – offs» κόντρα σε Μπενφίκα και Κλαμπ Μπριζ αντίστοιχα, ενώ οι Βιγιαρεάλ και Αθλέτικ Μπιλμπάο έμειναν εκτός συνέχειας διοργάνωσης.
Η κατάσταση λίγο πιο βόρεια ήταν διαφορετική. Τα κλαμπ της Αγγλίας, όχι μόνο πέρασαν όλα στην επόμενη φάση, πέντε από τα έξι προκρίθηκαν απευθείας στη φάση των «16», με μοναδική εξαίρεση τη Νιούκαστλ. Οι «καρακάξες» με τη 12 η θέση, ήταν οι μόνοι εκ των Άγγλων που δεν πήραν κάποιο από αυτά τα εισιτήρια. Η ομάδα του Έντι Χάου πέρασε «πάνω» από την Καραμπάγκ στην ενδιάμεση προκριματική φάση, και κληρώθηκε ξανά με τους «μπλαουγκράνα» για μία θέση στα προημιτελικά του Champions League. Αυτή θα είναι η πρώτη τους συνάντηση σε πλαίσιο «νοκ – άουτ».
Το σερί 30 ετών που κινδυνεύει η έκπληξη που… καραδωκεί
Οι δυο τους έχουν αναμετρηθεί πέντε φορές στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και όλες έγειραν προς Βαρκελώνη, εκτός βέβαια από την πρώτη. Νιούκαστλ και Μπαρτσελόνα… γνωρίστηκαν τη σεζόν 1997-98 στους ομίλους του Champions League, με την ομάδα της βορειοανατολικής Αγγλίας να επικρατεί στην έδρα της με 2 – 1. Αυτή είναι και η μόνη της νίκη επί των «μπλαουγκράνα» σε επίσημο παιχνίδι.
Ακολούθησαν τέσσερις ήττες από την ομάδα της Καταλονίας, ξανά σε φάση ομίλων, με τελευταία αυτή του Σεπτεμβρίου, για να φτάσουμε στα «νοκ – άουτ» της φετινής σεζόν. Εκεί, το σύνολο του Έντι Χάου καλείται να σπάσει το αρνητικό σερί που τρέχει εδώ και 30 σχεδόν χρόνια, και φυσικά να κάνει την έκπληξη, αφήνοντας εκτός διοργάνωσης ένα εκ των φαβορί για το τρόπαιο.
Εκτός από το ζευγάρι της Μπαρτσελόνα με τη Νιούκαστλ, η κληρωτίδα μας προσέφερε απλόχερα ακόμα δύο αγγλο – ισπανικές αναμετρήσεις για τη φάση των «16» του UEFA Champions League. Η Ρεάλ θα αντιμετωπίσει ξανά τη Μάντσεστερ Σίτι και η Ατλέτικο την Τότεναμ. Μία πολύ καλή ευκαιρία να πάρουν το αίμα τους πίσω. Θα πραγματοποιηθεί η ισπανική… ρεκονκίστα στα «αστέρια» ή θα συνεχιστεί το ίδιο μοτίβο;
Μιχάλης Κεφάλας