Ο κορυφαίος παίκτης της Μπράιτον φέτος «φωνάζει» για να πάει ξανά σε Μουντιάλ με την Αγγλία, 12 χρόνια μετά!
Η εικόνα που παρουσιάζει φέτος ο Ντάνι Γουέλμπεκ παραπέμπει σε ποδοσφαιριστή που διανύει την πιο ώριμη και επιδραστική περίοδο της καριέρας του. Δεν μοιάζει με παίκτη που απλώς διαχειρίζεται τα τελευταία του καλά χρόνια, αλλά με επιθετικό που έχει βρει την αγωνιστική του πληρότητα. Και μέσα από αυτή τη φετινή του εικόνα, επανέρχεται αναπόφευκτα στη συζήτηση και εκείνο το καλοκαίρι του 2014, όταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας ξεκινούσε βασικός με την Αγγλία απέναντι σε Ουρουγουάη και Ιταλία. Δώδεκα χρόνια μετά, στα 35 του πλέον, μοιάζει σαν να διεκδικεί τη δική του τελευταία ευκαιρία για ένα ακόμη Μουντιάλ, ανανεώνοντας και το συμβόλαιό του με την Μπράιτον!
(2).jpg "Ο κορυφαίος παίκτης της Μπράιτον φέτος «φωνάζει» για να πάει ξανά σε Μουντιάλ με την Αγγλία, 12 χρόνια μετά!")
Η παρουσία του φέτος δεν είναι μια ρομαντική ιστορία επιστροφής, αλλά μια καθαρά αγωνιστική δήλωση. Σε μια εθνική Αγγλίας που αναζητά τη σωστή ισορροπία ανάμεσα στη φρεσκάδα και την εμπειρία, ο Ντάνι Γουέλμπεκ προβάλλει ξανά ως αξιόπιστη επιλογή. Η συνέπειά του λειτουργεί ως ξεκάθαρο μήνυμα και προς τον Ομοσπονδιακό τεχνικό της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, ότι η εμπειρία, όταν συνοδεύεται από απόδοση, δεν μπορεί να αγνοηθεί. Δεν πρόκειται για ανάμνηση του παρελθόντος, αλλά για επιχείρημα του παρόντος.
Αγωνιστικά, αυτό που πετυχαίνει έχει ιδιαίτερη βαρύτητα. Για δεύτερη διαδοχική χρονιά φτάνει σε διψήφιο αριθμό γκολ στην Premier League, καθώς πέρυσι σε 30 εμφανίσεις σημείωσε 10 γκολ και τέσσερις ασίστ, ενώ φέτος σε 27 συμμετοχές έχει ήδη φτάσει τα 10 τέρματα. Η επανάληψη αυτής της επίδοσης δεν είναι σύμπτωση. Είναι απόδειξη σταθερότητας σε ένα πρωτάθλημα που σπάνια συγχωρεί την ηλικία.
Έγινε μόλις ο δεύτερος ποδοσφαιριστής ηλικίας 33 ετών ή μεγαλύτερης που σκοράρει 10+ γκολ σε δύο συνεχόμενες σεζόν της Premier League, μετά τον Τζέιμι Βάρντι που το είχε καταφέρει τις σεζόν 2020-21 και 2021-22.
Ωστόσο, η ουσία δεν βρίσκεται μόνο στους αριθμούς. Ο Γουέλμπεκ έχει μετατραπεί σε έναν ολοκληρωμένο κεντρικό επιθετικό. Οι κινήσεις του στην περιοχή είναι πιο στοχευμένες, το διάβασμα των φάσεων πιο ώριμο, το τελείωμά του πιο ψύχραιμο. Ξέρει πότε να κινηθεί στην πλάτη της άμυνας και πότε να λειτουργήσει ως σημείο αναφοράς, κρατώντας μπάλα και δίνοντας χρόνο στους συμπαίκτες του να ανεβούν. Δεν περιορίζεται στον ρόλο του εκτελεστή, αλλά συμμετέχει στο χτίσιμο, ανοίγει χώρους και καθοδηγεί με την εμπειρία του.
Στην Μπράιτον δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως μια έμπειρη λύση βάθους, αλλά ως ο κορυφαίος της παίκτης στη φετινή σεζόν. Το παιχνίδι της ομάδας στην επιθετική λειτουργία στηρίζεται πάνω του, τόσο για την αποτελεσματικότητα, όσο και για την ισορροπία που προσφέρει. Η παρουσία του επιτρέπει στους εξτρέμ να κινούνται με μεγαλύτερη ελευθερία και στους μέσους να πατούν περιοχή με αυτοπεποίθηση.
Αν προσθέσει ακόμη ένα γκολ στα παιχνίδια που απομένουν, θα καταγράψει την καλύτερη επιθετική του συγκομιδή σε μία σεζόν Premier League. Και το κάνει σε ηλικία που για πολλούς επιθετικούς σηματοδοτεί κάμψη. Για τον Γουέλμπεκ, όμως, τα 35 του χρόνια μοιάζουν με σημείο αγωνιστικής ωρίμανσης!
Δώδεκα έτη μετά το τελευταίο του Μουντιάλ, δεν ζητά ρόλο πρωταγωνιστή. Ζητά να βρίσκεται εκεί. Και μέσα από δύο συνεχόμενες σεζόν με διψήφιο αριθμό γκολ στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα της Ευρώπης, «φωνάζει» ότι αξίζει να πάρει μια τελευταία ευκαιρία με την Αγγλία!
Αναστάσης Κόνιαρης