Ασπρόμαυρη «καταιγίδα» και ραντεβού με την ιστορία: Ο Χάου στο κατώφλι του Ρόμπσον!
Η Νιούκαστλ «διέσυρε» την Κάραμπαγκ με το εκκωφαντικό 6-1 και ουσιαστικά «κλείδωσε» την πρόκριση στους «16» του UEFA Champions League, ακόμη κι αν απομένει η ρεβάνς. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Άντονι Γκόρντον, οι «καρακάξες» έστειλαν «μήνυμα» στην Ευρώπη. Ωστόσο, η δεύτερη αναμέτρηση δεν θα είναι μια τυπική διαδικασία, καθώς ενδέχεται να σηματοδοτήσει ένα ιστορικό ορόσημο για τον σύλλογο και τον προπονητή του, Έντι Χάου.
Με μια επιβλητική εμφάνιση και έξι γκολ στο ενεργητικό της, η Νιούκαστλ έδειξε πως έχει ήδη το εισιτήριο για την επόμενη φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η ρεβάνς φαντάζει διαδικαστική, όμως κάθε άλλο παρά αδιάφορη είναι. Μια ακόμη νίκη θα φέρει τον Έντι Χάου δίπλα, ή και πάνω από μια θρυλική μορφή της ομάδας, τον Μπόμπι Ρόμπσον, σε αριθμό νικών στη διοργάνωση.
Η σκέψη πηγαίνει πίσω στη σεζόν 2002/03, όταν η Νιούκαστλ του Μπόμπι Ρόμπσον διέγραψε μια αξιοσημείωτη πορεία στο Champions League. Τότε η αγγλική ομάδα μπήκε στη διοργάνωση μέσω προκριματικών και απέκλεισε τη Ζελεζνιτσάρ (Βοσνία), με νίκες τόσο εντός όσο και εκτός έδρας.
Εκείνην την χρονιά, σε σύστημα διπλού ομίλου, οι «καρακάξες» μέτρησαν συνολικά επτά νίκες. Στην πρώτη φάση των ομίλων τερμάτισαν δεύτερες πίσω από τη Γιουβέντους, ενώ στη δεύτερη φάση δεν κατάφεραν να προχωρήσουν, ολοκληρώνοντας την πορεία τους τρίτες πίσω από την Ίντερ και την Μπαρτσελόνα.
Πρώτος σκόρερ εκείνης της ευρωπαϊκής διαδρομής ήταν ο εμβληματικός Άλαν Σίρερ με έξι γκολ, οδηγώντας επιθετικά την ομάδα σε μια από τις πιο αξιομνημόνευτες παρουσίες της στη σύγχρονη ιστορία της.
Πλέον, η Νιούκαστλ βρίσκεται ένα βήμα πριν γράψει νέο κεφάλαιο. Αν την επόμενη εβδομάδα επικρατήσει ξανά της Καραμπάγκ, ο Έντι Χάου θα ξεπεράσει το ρεκόρ νικών του Μπόμπι Ρόμπσον στη διοργάνωση και θα γίνει ο πολυνίκης προπονητής της ομάδας σε τελική φάση Champions League, φτάνοντας τις έξι νίκες.
Η πρόκριση μπορεί να θεωρείται σχεδόν δεδομένη, όμως το κίνητρο παραμένει ισχυρό. Δεν είναι μόνο η συνέχεια στο ευρωπαϊκό όνειρο, αλλά και η κατάκτηση μιας κορυφής που μέχρι σήμερα έφερε την υπογραφή μιας εμβληματικής μορφής της ομάδας.
Αναστάσης Κόνιαρης