Ο Γκάρι Όουεν στον Χρήστο Σωτηρακόπουλο: «Η καλύτερη περίοδος της ζωής μου στον Πανιώνιο – Είχαμε σπουδαία ομάδα, θυμάμαι το γκολ στη Βέροια!»
Λίγες ώρες απομένουν πλέον για τη σέντρα στον τελικό του EURO U21 ανάμεσα στην Αγγλία και τη Γερμανία, με τα «τρία Λιοντάρια» να αναζητούν τη δεύτερη, συνεχόμενη κατάκτηση του θεσμού, για πρώτη φορά μετά τη διετία 1982-84! Με αφορμή το μεγάλο αυτό παιχνίδι, το απόγευμα του Σαββάτου (28/06), ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος υποδέχθηκε στην εκπομπή του, «Τα Διαμάντια είναι Παντοτινά», τον «σταρ» της ομάδας του ’82, Γκάρι Όουεν! Τον απόλυτο πρωταγωνιστή της Αγγλίας, τότε, ο οποίος λίγα χρόνια μετά, πέρασε από την Ελλάδα και τον Πανιώνιο.
Η εθνική Ελπίδων της Αγγλίας, βρίσκεται για δεύτερη διαδοχική φορά στον τελικό του EURO U21. Το 2023, κατέκτησε το τρόπαιο στη Γεωργία απέναντι στην Ισπανία, με την επέμβαση πέναλτι του Τζέιμς Τράφορντ στο 99ο λεπτό να... στιγματίζει την αναμέτρηση και φέτος, αντιμετωπίζει τη Γερμανία στη Σλοβακία, για να το ξανακάνει!
Διαβάστε τη συνέντευξη του Γκάρι Όουεν στον Χρήστο Σωτηρακόπουλο, στην εκπομπή «Τα Διαμάντια είναι Παντοτινά», στον SportFm 94,6:
Για τη νίκη της Αγγλίας απέναντι στη Δυτική Γερμανία, στον διπλό τελικό και όσα θυμάται…
«Ήταν μία δύσκολη διοργάνωση εξαρχής. Πολλές ομάδες, όμιλοι, δεν ήταν απλό. Κερδίσαμε την Ουγγαρία εκτός έδρας. Προκριθήκαμε, μετά η διοργάνωση έγινε όλο και πιο δύσκολη.
Φτάσαμε στον τελικό, συναντήσαμε τη Δυτική Γερμανία. Παίξαμε στο «Μπράμαλ Λέιν» και μετά, έπρεπε να πάμε στη Γερμανία.
Αν ρωτήσεις τον οποιονδήποτε επαγγελματία, αν μπορεί να πάρει προβάδισμα τριών τερμάτων, θα σου απαντήσει πως αυτό είναι το ιδανικό. Αυτό καταφέραμε, βοήθησαν τα γκολ μου και μετά, πήγαμε στη Γερμανία να υπερασπιστούμε το αποτέλεσμα.
Ελέγχαμε το παιχνίδι. Είχαμε το πλεονέκτημα των γκολ. Παρά τα όσα έγιναν και την πίεση που δεχθήκαμε, νιώθαμε πως μπορούμε να τα καταφέρουμε. Και πράγματι, έτσι έγινε, ήταν μία σπουδαία επιτυχία.»
Για το ότι δεν κλήθηκε μετά από την εθνική Ανδρών…
«Ναι, θεωρούσα πως έπρεπε να γίνει, αλλά δεν μπορούσα να κάνω κάτι για να το αλλάξω!»
Για τη μεταγραφή του στον Πανιώνιο και το πώς πέρασε στη Νέα Σμύρνη…
«Ένα από τα καλύτερα χρόνια της ζωής μου ο Πανιώνιος. Έκανα πολλούς φίλους, στην Ελλάδα ευχαριστήθηκα και το ποδόσφαιρο. Είχαμε πολύ καλό ρόστερ, πολύ υποτιμημένο ρόστερ. Ήταν ο Εμβολιάδης, ο Μαυρίκης, ο Ηλίας Μπέριος. Εξαιρετικός ήταν και ο προπονητής μας, ο Μπεν Μπραμς. Έπαιζε το ποδόσφαιρο που μου άρεσε εμένα, να κυκλοφορούμε την μπάλα.
Για το γκολ της σεζόν απέναντι στην Βέροια, με το δεξί πόδι, που... τελικά, δεν το είχε μόνο για να περπατάει…
«Μπορούσα να πασάρω και με το δεξί και με το αριστερό. Στην Αγγλία με είχαν αναλύσει, οι περισσότερες πάσες μου ήταν με το δεξί. Όμως, το καλό μου πόδι ήταν με το αριστερό!
Είχαμε μία σπουδαία σεζόν. Υπήρχαν καλές και κακές στιγμές. Θυμάμαι μία… Αποβλήθηκα απέναντι στον Διαγόρα, αν θυμάστε. Τώρα, μπορώ να γελάσω, αλλά τότε ήμουν έξαλλος.»
Για την αποχώρησή από τον Πανιώνιο…
«Η αλήθεια είναι πως η πρώην γυναίκα μου ήθελε να γυρίσει στην Αγγλία. Σε διαφορετική περίπτωση, ίσως και να είχα μείνει.»
Για την επιστροφή του στην Αγγλία και τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ…
«Δεν το απόλαυσα τόσο πολύ. Δεν μου άρεσε το ποδόσφαιρο που έπαιζε ο Χάουαρντ Γουίλκινσον. Με το πρέσινγκ διαρκώς, με πολλές σέντρες, χωρίς να κυκλοφορεί η μπάλα.»
Όσον αφορά τη Μάντσεστερ Σίτι και τον Πεπ Γκουαρδιόλα…
«Ο Πεπ Γκουαρδιόλα ξαναφτιάχνει μία ομάδα που μπορεί να πρωταγωνιστήσει και πάλι. Όλη η Αγγλία είναι επηρεασμένη από τον τρόπο σκέψης του και το πώς παίζει η ομάδα του τα τελευταία χρόνια!»
Αν η ομάδα του Λι Κάρσλεϊ τα καταφέρει, θα προσθέσει το τέταρτο τρόπαιο του EURO U21 στην τροπαιοθήκη της με... ιδιαίτερο τρόπο. Η ενδεχόμενη επικράτηση της Αγγλίας απέναντι στη Γερμανία θα κάνει μία ιστορία να... επαναληφθεί. Η ομάδα με τον ίδιο προπονητή, θα κερδίσει το τρόπαιο δύο συνεχόμενες φορές, απέναντι στους ίδιους αντιπάλους. Η U21 της Αγγλίας του Ντέιβ Σέξτον το είχε πετύχει... 15.000 ημέρες νωρίτερα. Πώς, όμως, το έκαναν τα... νεαρά «λιοντάρια» της δεκαετίας του ’80;
Ο Σέξτον αναλαμβάνει την Αγγλία, τα «τρία λιοντάρια» εντυπωσιάζουν μέχρι τον τελικό
Ο Άγγλος τεχνικός, Ντέιβ Σέξτον, ανέλαβε την θέση του προπονητή της εθνικής Ελπίδων της Αγγλίας, το καλοκαίρι του 1977. Με το FA Cup που είχε κατακτήσει με την Τσέλσι το 1970 να αποτελούσε τη μεγαλύτερη επιτυχία του, ο Σέξτον ήταν ακόμη «διψασμένος» για επιτυχίες.
Τότε, ήταν και προπονητής της ΚΠΡ, με την οποία τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από τη Λίβερπουλ, έναν χρόνο νωρίτερα, και την οποία άφησε για να αναλάβει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, πριν βρεθεί στη θέση του, το 1986, ο Ρον Άτκινσον.
Το 1980, η Αγγλία ξεκίνησε να... δίνει προκριματικούς αγώνες για το EURO U21 του 1982. Στα προκριματικά, έπαιζαν 26 ομάδες σε έξι ομίλους των τριών και δύο των τεσσάρων. Ο νικητής κάθε ομίλου προβιβαζόταν στα προημιτελικά της διοργάνωσης, εκεί όπου διεξάγονταν διπλά παιχνίδια και στις δύο έδρες των ομάδων κάθε ζευγαριού, ώσπου να καθοριστεί ο νικητής!
Η Αγγλία ήταν σε ένα από τα δύο γκρουπ των τεσσάρων, μαζί με Ουγγαρία, Ρουμανία και Ελβετία. Με μοναδική ήττα το 4-0 από τη Ρουμανία, τα «τρία λιοντάρια» κατέλαβαν την πρώτη θέση του ομίλου τους με τέσσερις νίκες και μία «λευκή» ισοπαλία με την Ελβετία!
Έτσι, βρέθηκαν στα προημιτελικά, εκεί όπου θα αντιμετώπιζαν την Πολωνία. Κέρδισαν με 2-1 στο πρώτο παιχνίδι εκτός... συνόρων και «επιβίωσαν» στο «London Stadium» με 2-2 στον επαναληπτικό, κλείνοντας... θέση στα ημιτελικά. Η Σκωτία δυσκόλεψε την ομάδα του Σέξτον στο «Μέιν Ρόουντ», σε ένα ματς που έληξε 1-1, αλλά τα «λιοντάρια» πήραν την πρόκριση στους τελικούς με 1-0 στο «Χάμπντεν Παρκ» μερικές μέρες αργότερα!
Ο τελικός με τη Δυτική Γερμανία, οι «βραδιές» του Όουεν και ο… Πανιώνιος
Στους τελικούς περίμενε η Δυτική Γερμανία, που ήταν φιναλίστ στην πρώτη της παρουσία ιστορικά στη διοργάνωση. Η ομάδα του Μπέρτι Φογκτς, με τον «θρύλο» Ρούντι Φέλερ στην επίθεση, ήταν το τελευταίο εμπόδιο της Αγγλίας. Αν και οκτώ χρόνια αργότερα, Φογκτς και Φέλερ κατέκτησαν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990, δεν κατάφεραν να σταματήσουν την U21 της Αγγλίας του Σέξτον το 1982!
Η Αγγλία κέρδισε με συνολικό σκορ 5-4 και κάθε ένα από τα δύο παιχνίδια είχε και τον δικό του πρωταγωνιστή. Στο πρώτο, η Αγγλία κέρδισε με 3-1, με τον Γκάρι Όουεν να πετυχαίνει δύο τέρματα. Ο Όουεν είναι γνωστός στο ελληνικό ποδοσφαιρικό κοινό από την παρουσία του στον Πανιώνιο. Ξεκινώντας από τις ακαδημίες της Μάντσεστερ Σίτι, πήγε στη Γουέστ Μπρομ και από εκεί έφτασε στην ομάδα της Νέας Σμύρνης το 1986, όπου και αγωνίστηκε για έναν μόλις χρόνο. «Κρέμασε» τα παπούτσια του λίγα χρόνια αργότερα, το 1989, στην ηλικία των 30 ετών στον ΑΠΟΕΛ!
Στο δεύτερο παιχνίδι που διεξάχθηκε στο γήπεδο της Βέρντερ Βρέμης, το «Βέζερσταντιον», η Γερμανία παρότι κέρδισε με 3-2, δεν κατάφερε να ανατρέψει το σκορ του πρώτου αγώνα. Ο «θρύλος» της Κολωνίας, Πιερ Λιτμπάρσκι, με πάνω από 500 παιχνίδια για τον σύλλογο, έκανε χατ - τρικ εκείνη την βραδιά για τους Άγγλους, στις 12 Οκτωβρίου του 1982, που κατέκτησαν το πρώτο EURO U21 στην ιστορία τους!
Ένας από τους πολλούς παίκτες των «λιονταριών» που αργότερα έκαναν μεγάλη καριέρα με τους συλλόγους τους, είναι ο Σάμι Λι. Ο Λι είναι ένας από τους πιο «διακοσμημένους» Άγγλους ποδοσφαιριστές με 14 τρόπαια σε μία δεκαετία με τη Λίβερπουλ. Από το 1976 μέχρι και το 1986, ο Άγγλος μέσος κατέκτησε τρεις φορές το Κύπελλο Πρωταθλητριών, άλλες τόσες το αγγλικό πρωτάθλημα, πήρε ένα FA Cup, τέσσερα Λιγκ Καπ, αλλά και τρία Σούπερ Καπ Αγγλίας!
Το Ελλάδα – Αγγλία στον Πειραιά, η πορεία το ’84 και ο αγαπημένος παίκτης των φίλων της Ρέιντζερς
Αμέσως μετά την πρώτη κατάκτηση, η ομάδα του Σέξτον ξεκίνησε αμέσως να αγωνίζεται για τα προκριματικά του EURO U21 του 1984. Αυτήν τη φορά, 30 ομάδες σε έξι ομίλους των τεσσάρων και σε δύο των τριών θα έδιναν... μάχη για να μπουν στην «8αδα» των... καλύτερων!
Η Αγγλία βρέθηκε στον τρίτο όμιλο των προκριματικών μαζί με Ελλάδα, ξανά Ουγγαρία και Δανία. Σημείωσε πέντε νίκες, ενώ την μοναδική ήττα της την... γνώρισε απέναντι στην Ελλάδα στο «Γ. Καραϊσκάκης». Σχεδόν έναν μήνα μετά τον θρίαμβο στο «Βέζερσταντιον», η U21 της Αγγλίας ηττήθηκε στον Πειραιά από την εθνική Ελπίδων της Ελλάδας με 1-0, με γκολ του Γεωργαμλή στο 87ο λεπτό της αναμέτρησης. Στην αρχική ενδεκάδα βρισκόταν και ο Δημήτρης Σαραβάκος!
Περνώντας στα προημιτελικά, η Αγγλία «διέσυρε» τη Γαλλία με 6-1 στο «Χίλσμπορο». Ο Μαρκ Χέιτλι ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής εκείνης της βραδιάς, αλλά και της διοργάνωσης, πετυχαίνοντας τα τέσσερα από τα έξι γκολ της ομάδας του στην αναμέτρηση. Στο «διαδικαστικό» δεύτερο παιχνίδι, η Αγγλία επικράτησε με 1-0 στο «Σταντ Ρομπέν-Ντιοσόν»!
Στα ημιτελικά, τα «λιοντάρια» του Σέξτον πήραν σκορ... πρόκρισης στο «Μέιν Ρόουντ», κερδίζοντας με 3-1 την Ιταλία. Στη ρεβάνς στο «Αρτέμιο Φράνκι», η Ιταλία που προηγούταν με γκολ του Ρομπέρτο Μαντσίνι από το 12ο λεπτό, δυσκόλεψε αρκετά την Αγγλία, που εν τέλει βρέθηκε ξανά στον τελικό!
Αυτήν τη φορά θα αντιμετώπιζε την Ισπανία με «οδηγό» τον Λουίς Σουάρες και... αστέρα τον Εμίλιο Μπουτραγκένιο. Οι... νεαροί της Αγγλίας έδειξαν από το πρώτο παιχνίδι γιατί ήταν κάτοχοι του τροπαίου και με μοναδικό γκολ του Μελ Στέρλαντ, έφυγαν από την Ισπανία με νίκη και το ένα... χέρι στο τρόπαιο. Στις 24 Μαΐου του 1984 στο «Bramall Lane» της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η Αγγλία... διεύρυνε το σκορ του ζευγαριού, αφήνοντας «άσφαιρη» την Ισπανία και τον Μπουτραγκένιο και με το τελικό 2-0, η U21 των «λιονταριών» πανηγύρισε το δεύτερο Euro U21 τρόπαιό της!
Ο Μάρκ Χέιτλι ήταν ο MVP και ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης. Ο άνθρωπος που... αγαπήθηκε από τους φίλους της Ρέιντζερς, κατακτώντας έξι πρωταθλήματα Σκωτίας σε επτά χρόνια, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του EURO U21 1984, πετυχαίνοντας έξι γκολ. Πρωταθλητής με τη Μονακό το 1988, είναι ο ένας από τους πέντε Άγγλους που έχουν κατακτήσει πρωτάθλημα Γαλλίας!
Το φινάλε του Σέξτον στην Αγγλία, η επιτυχία του Κάρλσεϊ και η πρόκληση των… 15.000 ημερών
Μετά το 1984, ο Σέξτον δεν κατάφερε κι άλλες επιτυχίες με την εθνική Ελπίδων της Αγγλίας και από τότε μέχρι και το 2023, διεξήχθηκαν 20 EURO U21, με την Αγγλία να μην κατακτά... κάποιο. Αυτό ήρθε να αλλάξει ο Λι Κάρσλεϊ, ο άνθρωπος που είναι γνωστός στην Ελλάδα, επειδή... καθόταν στον πάγκο της αντρικής ομάδας της Αγγλίας στην ιστορική νίκη της Ελλάδας του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στο «Wembley», τον Οκτώβρη του 2024!
Ο Κάρσλεϊ, με πρωταγωνιστές Πάλμερ, Τράφορντ, Γκόρντον, Γκίμπς-Γουάιτ και Χάργουντ-Μπέλις, κατέκτησε το τρίτο EURO U21 των «λιονταριών», πάλι κόντρα στην Ισπανία. Στις 8 Ιουλίου του 2023, οι Άγγλοι έφτασαν στον τελικό του Μπατούμι, μετά από μία «αψεγάδιαστη» πορεία στη διοργάνωση. Ο Κέρτις Τζόουνς πέτυχε το 1-0 στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου από πάσα του Πάλμερ και ο Τζέιμς Τράφορντ... γλύτωσε την παράταση, αποκρούοντας το πέναλτι του Αμπέλ Ρουίθ στο 9ο λεπτό των καθυστερήσεων του τελικού!
Σε λίγες μέρες, ακριβώς 15.100 μετά το Αγγλία - Ισπανία του 1984, η U21 της Αγγλίας που ήδη κέρδισε την Ισπανία το 2023, θα αναμετρηθεί στον μεγάλο τελικό της Μπρατισλάβας, με σκοπό να κερδίσει τη Γερμανία στον τελικό, όπως έκανε η ομάδα του Σέξτον το 1982. Ο Λι Κάρσλεϊ με πρωταγωνιστή τον Χάρβεϊ Έλιοτ που μετρά 11 γκολ και τρεις ασίστ σε προκριματικά και τελική φάση του φετινού EURO U21, χρειάζεται να παρατάξει μία... νικήτρια ομάδα για ακόμη 90 λεπτά και να επαναλάβει τον θρίαμβο του Σέξτον!