 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Η Μπόρνμουθ απόψε στην Ισπανία, απέναντι στη Ρεάλ Σοσιεδάδ, δίνει το πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι της ιστορίας της, σε μια στιγμή που οι φίλοι της ομάδας περίμεναν... μια ζωή, έχοντας πλέον να περιμένουν ορισμένες μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές για να απολαύσουν το όνειρο που φέτος γίνεται πραγματικότητα.
Η Σάντερλαντ ξεκίνησε την ευρωπαϊκή της πορεία με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, νικώντας με 1-0 την Άλκμααρ. Μπορεί να απείχε αρκετά χρόνια από την Ευρώπη, όμως η ενδεκάδα που κατέβασε στην πρεμιέρα του Europa League, μοιάζει η πιο έμπειρη όλων των εποχών. Αυτό δεν το λέμε εμείς, αλλά οι αριθμοί. Αρκεί να δείτε αυτούς που έπαιζαν.
Οι φίλοι της Σάντερλαντ περίμεναν 53 χρόνια για την επιστροφή της ομάδας τους στις ευρωπαϊκές βραδιές, με τις «μαύρες γάτες» να επικρατούν της Άλκμααρ με 1-0 στο «Στάδιο του Φωτός» στην πρώτη αγωνιστική της League Phase του φετινού Europa League. Η ομάδα του Λε Μπρις ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, πήρε το προβάδισμα με τον καταπληκτικό Λε Φε, όμως… ίδρωσε στο τέλος για τους πρώτους της τρεις βαθμούς στη διοργάνωση.
Περισσότερο από μισός αιώνας πέρασε από την τελευταία ευρωπαϊκή βραδιά της Σάντερλαντ, όμως η αναμονή τελείωσε. Οι «μαύρες γάτες» επιστρέφουν στις διοργανώσεις της UEFA, για πρώτη φορά μετά το 1973-74, και συγκεκριμένα στη League Phase του Europa League, και ετοιμάζονται να γράψουν ένα νέο κεφάλαιο, έχοντας αυτή τη φορά στην πρώτη γραμμή έναν από τους πιο έμπειρους ποδοσφαιριστές της διοργάνωσης.
Τους αντιπάλους τους στη League Phase του Europa League έμαθαν οι ομάδες της Premier League. Κρίσταλ Πάλας, Σάντερλαντ και Μπόρνμουθ είδαν που θα ταξιδέψουν και ποιους θα… υποδεχτούν, ενόψει της νέας τους περιπέτειας. Οι «αετοί» ως κάτοχοι του Conference League θα αγωνιστούν στη διοργάνωση, ενώ οι άλλες δύο ομάδες εξαργυρώνουν την πολύ καλή περσινή τους πορεία. Οι πρώτες δύο, έχουν σχετικά πιο απλή δουλειά, ενώ τα «κεράσια» όχι και τόσο.
Λίγες ώρες απομένουν μέχρι την κλήρωση του Europa League, η οποία έχει έντονο αγγλικό, αλλά και ελληνικό ενδιαφέρον. Υπάρχουν τρεις ομάδες της Premier League, οι οποίες βρίσκονται στο ίδιο γκρουπ δυναμικότητας και ίσως αντιμετωπίσουν μία από τις δύο διαθέσιμες ομάδες της Super League. Κρίσταλ Πάλας, Σάντερλαντ και Μπόρνμουθ μαθαίνουν αντιπάλους!
Η ευρωπαϊκή διαδρομή των αγγλικών ομάδων συνεχίζει να εμπλουτίζεται χρόνο με τον χρόνο και το τελευταίο παράδειγμα είναι η Κρίσταλ Πάλας. Με την επιτυχία της στο Conference League, οι τροπαιούχοι σύλλογοι της Αγγλίας εκτός συνόρων έγιναν πλέον 14, σε μια λίστα που ξεκινά από τις αρχές της δεκαετίας του ’60 και φτάνει μέχρι τις μέρες μας. Πρόκειται για μια πορεία γεμάτη ιστορικούς τελικούς, μεγάλες ανατροπές και περιόδους απόλυτης κυριαρχίας των συλλόγων του «Νησιού», με τους «αετούς» να γίνονται η πρώτη, διαφορετική αγγλική ομάδα, μετά την Έβερτον του 1985, που ανεβαίνουν στην κορυφή της Ευρώπης.
Τι ισχύει για τις εννέα «ευρωπαίες» της Premier League την επόμενη αγωνιστική περίοδο; Έχουμε, πλέον, συμπληρωμένο ολόκληρο τον «χάρτη» της νέας σεζόν, με την Μπράιτον να είναι η μοναδική ομάδα που θα κληθεί να περάσει έναν γύρο, για να βρεθεί στο Conference League. Οιωνός; Ίσως… Η Κρίσταλ Πάλας, πάντως, το μετέτρεψε σε τέτοιον!
Η Μπόρνμουθ το κέρδισε επάξια, θα αγωνίζεται στο Europa League του χρόνου, γράφοντας μια «χρυσή» σελίδα στην ιστορία της. Ο δρόμος για την ομάδα του Άντονι Ιραόλα δεν ήταν πάντα στρωμένος με… ροδοπέταλα. Πέρασε δυσκολίες, πολλές, αλλά όλα άλλαξαν. Από την τέταρτη κατηγορία, στην Ευρωπαϊκή καταξίωση, χάρη σε έναν Ισπανό «μαέστρο» που κάθεται στον πάγκο!
Η φετινή Premier League ολοκληρώθηκε. Έχουμε πρωταθλητή που τον… ξέραμε και έκπληξη της σεζόν, η οποία πήρε εισιτήριο για το Europa League. Στα δυσάρεστα, η Γουέστ Χαμ αποχαιρέτησε την πρώτη κατηγορία, καθώς μετά τη νίκη της Τότεναμ επί της Έβερτον, ό,τι αποτέλεσμα και να έφερνε, θα έμενε στη ζώνη του υποβιβασμού. Σε όλα αυτά, προσθέστε και την Τσέλσι, που έμεινε εκτός Ευρώπης!
