 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Η αγκαλιά του παιδιού και της συντρόφου του, ήταν αυτό που χρειαζόταν περισσότερο. Και ο τρόπος που ο μικρούλης παρηγορούσε τον πατέρα του μετά τον αποκλεισμό από την Αργεντινή τα ξημερώματα του Σαββάτου, αφήνοντας στην άκρη και τον δικό του πόνο, ήταν ακόμα ένα από τα highlights του Πράσινου Ακρωτηρίου στο φετινό Μουντιάλ. Hats off...
Τα δύσκολα τώρα αρχίζουν. Αν και για να είμαστε ειλικρινείς, τα δύσκολα για την Αγγλία έχουν ήδη προκύψει. «Ζορίστηκε» στον όμιλο, αγχώθηκε πάρα πολύ απέναντι στο Κονγκό, είδε τον Χάρι Κέιν να τη σώζει, αλλά τώρα οι ισορροπίες είναι διαφορετικές. Θα παίξει στο Αζτέκα, η ιστορία έχει δείξει πως εκεί το Μεξικό δεν ηττάται και για να έχει πραγματικές ελπίδες η ομάδα του Τούχελ, θα πρέπει να «εμφυτεύσει» στο DNA της, κάτι που γενικώς δεν προτιμά… Έτσι θα έχει τύχη και θα διαχειριστεί το υψόμετρο. Σε διαφορετική περίπτωση, ίσως οι Άγγλοι να εκτιμήσουν τώρα λίγο περισσότερο τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και τα όσα έκανε στη χώρα τους.
Ο Ντέκλαν Ράις ήταν και φέτος… αναντικατάστατος για την Άρσεναλ και την Αγγλία, όμως πίσω από τα συνεχόμενα 90λεπτα κρύβεται μία διαφορετική πραγματικότητα. Μετά το παιχνίδι απέναντι στο Κονγκό, ο μέσος των «τριών Λιονταριών» αποκάλυψε πως αγωνίζεται με αφόρητους πόνους, βάζοντας ξανά την ομάδα πάνω από τον εαυτό του. Μέχρι πού μπορεί να φτάσει ένας ποδοσφαιριστής όταν το σώμα του λέει «ως εδώ»;
Τη Δευτέρα το ρολόι ίσως σταματήσει να μετρά όπως όλες τις άλλες μέρες στην Αγγλία. Η Κυβέρνηση ζητά να παραμείνουν ανοιχτές οι pub μέχρι τα ξημερώματα για την αναμέτρηση με το Μεξικό στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ώστε οι φίλαθλοι να μη χάσουν ούτε λεπτό από τη μεγάλη βραδιά. Γιατί μερικές φορές, ένα ολόκληρο έθνος αποφασίζει πως ο ύπνος μπορεί να… περιμένει!
Το Βέλγιο πήρε την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όμως η πιο απρόσμενη ιστορία της βραδιάς είχε ξεκινήσει αρκετές ώρες πριν από τη σέντρα. Μία φράση πάνω στη νέα εκτός έδρας φανέλα, εμπνευσμένη από τον Ρενέ Μαγκρίτ, ήταν αρκετή για να οδηγήσει τη FIFA στην απαίτηση αλλαγής της εμφάνισης. Τελικά, πόση δύναμη μπορεί να κρύβουν λίγες μόνο λέξεις;
Υπάρχουν παιχνίδια στα οποία ένας ποδοσφαιριστής καταφέρνει να γίνει ταυτόχρονα ήρωας και μοιραίος. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν το έζησε απέναντι στη Βοσνία (2-0) για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με το γκολ που έβαλε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε τροχιά πρόκρισης και την αποβολή που θα του στερήσει την αναμέτρηση με το Βέλγιο. Ένα ταλέντο της Άρσεναλ που εξελίχθηκε στον ηγέτη της Αμερικής του Ποτσετίνο.
Η Νάπολη, ο Λίνεκερ, το ημερολόγιο, τα… παιχνίδια της ποδοσφαιρικής μοίρας. Ένας τεράστιος κύκλος 36 ετών για την εθνική Αγγλίας με αποτυχίες, με προσδοκίες που ουδέποτε επιβεβαιώθηκαν, με ελπίδες που γεννήθηκαν, αλλά με τον τίτλο ακόμα ν’ αγνοείται. Από το ’90 της Ιταλίας και το Καμερούν, στο ’26 των ΗΠΑ και το Κονγκό…
Το πήρε ξανά πάνω του. Κι ας χρειάστηκε τις δυο ασίστ του Άντονι Γκόρντον, το λάθος με τον οποίο και την παρουσία του στον πάγκο, οφείλει να παραδεχθεί ο Τούχελ. Ο Χάρι Κέιν είναι από τα κεντρικά πρόσωπα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, το κορυφαίο για την εθνική ομάδα της Αγγλίας, ο αρχηγός που γράφει ιστορία και ο άνθρωπος απο τον οποίο εξαρτάται όλη η πορεία των «τριών λιονταριών».
Όταν όλοι «κολλούν», όταν δεν υπάρχει λύση, όταν ο αντίπαλος γκολκίπερ πραγματοποιεί την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του και όταν ο Τόμας Τούχελ απείχε 20 λεπτά από το να… χάσει τη θέση του στην εθνική Αγγλίας, ένας ήταν εκεί. Ένας ήταν ψύχραιμος. Ο καλύτερος σέντερ φορ του κόσμου. Αυτός που σκοράρει όπως θέλει, όποτε θέλει, με οποιονδήποτε τρόπο μπορεί να συμβεί. Ο Χάρι Κέιν «χάρισε» στα «τρία Λιοντάρια» την πρόκριση, «υπέγραψε» το 2-1 απέναντι στο Κονγκό και η Αγγλία είναι στους «16» του Μουντιάλ, περιμένοντας το Μεξικό. Πραγματικός αρχηγός, ο απόλυτος ηγέτης μίας ομάδας που έμοιαζε να ετοιμάζεται για το αεροπλάνο!
Δεν χρειάζεται να είσαι ποδοσφαιρικός αναλυτής για να καταλάβεις τι συμβαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Η Γαλλία έχει φτάσει στους «16» χωρίς να χρειαστεί να πατήσει γκάζι πέρα από την τρίτη ταχύτητα. Και αυτό δεν είναι υπερβολή – είναι η εικόνα που αφήνει μέχρι στιγμής η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν. Ποιος θα την σταματήσει; Θα έλεγα κανένας αν η ιστορία δε μας είχε δείξει πως αρκεί μία κακή βραδιά για να τελειώσουν όλα. Ωστόσο, είναι ακλόνητο φαβορί!