 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Όσο έξυπνα κι αν πήγε ένας ρεπόρτερ να μάθει από τον Μικέλ Αρτέτα ποιος τερματοφύλακας θα υπερασπιστεί την εστία της Άρσεναλ στο ματς του Κυπέλλου με τη Σαουθάμπτον, το βράδυ του Σαββάτου, άλλο τόσο ο Ισπανός κόουτς έδειξε πανέτοιμος για την πρόκληση!
Η Premier League ετοιμάζεται να κυριαρχήσει στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κυπέλλο, αλλά αφήνει πίσω κάτι εξίσου εντυπωσιακό. Μια πλήρη ενδεκάδα σε 4-4-2, γεμάτη ένταση, αξία και παίκτες που κοστολογούνται σε επίπεδα εθνικών ομάδων. Από το τέρμα μέχρι την κορυφή, δεν λείπει τίποτα, εκτός από το… εισιτήριο. Αν αυτή η ομάδα δεν πάει Μουντιάλ, πόσες από αυτές που πάνε, θα… άντεχαν απέναντί της;
Τέσσερις δεκαετίες αναμονής έλαβαν τέλος με την υπογραφή του Γκρέιαμ Άρνολντ, ο οποίος οδήγησε το Ιράκ πίσω σε Μουντιάλ, αποδεικνύοντας ότι η εμπειρία και η επιμονή μπορούν να αλλάξουν την πορεία μιας ολόκληρης ποδοσφαιρικής ιστορίας.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το μεγαλύτερο όνειρο για κάθε ποδοσφαιρική χώρα, όμως για κάποιες η επιστροφή σε αυτό μπορεί να καθυστερήσει για χρόνια. Η Τσεχία έζησε αυτή την πραγματικότητα για δύο δεκαετίες, μέχρι που μια νέα γενιά παικτών, με παρουσία και εμπειρίες από την Premier League, κατάφερε να την επαναφέρει στο υψηλότερο επίπεδο και στη μεγαλύτερη σκηνή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί το κορυφαίο ποδοσφαιρικό γεγονός, εκεί όπου η ιστορία, η παράδοση και η δυναμική κάθε χώρας δοκιμάζονται στο απόλυτο επίπεδο. Κι όμως, ακόμη και οι μεγαλύτερες δυνάμεις δεν έχουν εξασφαλισμένη παρουσία. Η Αγγλία, για παράδειγμα, παρά τη σύγχρονη σταθερότητα και τη συνεχή συμμετοχή της τα τελευταία χρόνια, έχει γνωρίσει στο παρελθόν οδυνηρούς αποκλεισμούς. Το ίδιο μοτίβο επαναλαμβάνεται και σήμερα με την Ιταλία, η οποία βιώνει μια από τις πιο δύσκολες περιόδους της ιστορίας της.
Πήρε αυτό που άξιζε ποδοσφαιρικά; Το σίγουρο είναι ότι πάλεψε. Η ιστορία έγραψε νέα αποτυχία. Μήπως όμως, όσα συνέβησαν τις τελευταίες μέρες με την Ιταλία, αποτελούν ένα γαϊτανάκι γεγονότων που έδειχναν ότι η μοίρα της «σκουάντρα ατζούρα» θα ήταν ξανά… μαύρη, πριν το Μουντιάλ του 2026;
Διόλου δεδομένη είναι η συμμετοχή του Φιλ Φόντεν στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική Αγγλίας, με τον Τόμας Τούχελ να αναδεικνύει με δύο… προτάσεις το πρόβλημα που υφίσταται με τον επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι!
Το έχουν ξανακάνει, το επανέλαβαν, αυτήν τη φορά στο «Wembley». Οι φίλοι της Ιαπωνίας είδαν την ομάδα τους να κερδίζει με 1-0 την Αγγλία, για φιλικό προετοιμασίας, ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πριν από τέσσερα χρόνια, όπως και άλλες φορές, έχουν δώσει το καλό παράδειγμα. Αυτό έγινε και πάλι, καθώς μετά τη λήξη της αναμέτρησης, καθάρισαν τα σκουπίδια τους.
Ένας προπονητής που επιστρέφει στον τόπο του… εγκλήματος. Στο παρελθόν, διέπρεψε σε αυτήν τη χώρα, σε συλλογικό επίπεδο. Τώρα γύρισε, για να αναλάβει την εθνική. Χωρίς νίκη στα προκριματικά, με το «παραθυράκι» του Nations League και τον Γκιόκερες πρωταγωνιστή, ο Γκρέιαμ Πότερ οδηγεί τη Σουηδία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026!
Η φοβερή Ιαπωνία «τρομάζει» του πάντες και είναι έτοιμη να πρωταγωνιστήσει σε ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο. Ένας ποδοσφαιριστής της, πρέπει να είναι περήφανος. Όχι για έναν, αλλά για τρεις λόγους. Είναι τραυματίας, παίζει στη Λίβερπουλ και κάνει ό,τι μπορεί, για να είναι έτοιμος για το Μουντιάλ. Η ομάδα του από την άλλη, κάνει τα πάντα για να… τρομάξει τους ευρωπαίους, νικώντας την Αγγλία μέσα στο «Wembley».