Πρόκειται για επαγγελματίες!
Η Τότεναμ, δεδομένων της ηλικίας και των χαρακτηριστικών των παικτών της, πρόκειται μόνο να κερδίζει στοιχεία στο παιχνίδι της με το χρόνο, αλλά αυτό που σίγουρα της έχει περάσει από τώρα ο Μαουρίσιο Ποκετίνο, είναι ο επαγγελματισμός! Απέναντι στην Μίντλεσμπρο, η οποία έχει προκαλέσει θέματα στο Top6, και παραλίγο να το κάνει και σήμερα στο φινάλε, τα «σπιρούνια» πήραν μια σημαντική -αν και ζόρικη- νίκη (1-0) και είναι πλέον η μοναδική ομάδα που κυνηγάει ρεαλιστικά την Τσέλσι.
Πέρυσι οι δύο ομάδες της πρωτεύουσας μονομάχησαν για να βγει νικήτρια/πρωταθλήτρια η Λέστερ λίγες αγωνιστικές πριν το τέλος, αλλά φέτος κάλλιστα δύνανται να είναι αυτές που θα παλέψουν μέχρι τέλους για το τρόπαιο. Παρά τις δύο συνεχόμενες ισοπαλίες που άφησε πίσω της η Τότεναμ, η εντός προγράμματος με την Μάντσεστερ Σίτι και ή εκτός με την Σάντερλαντ, απέχει μόλις εννέα βαθμούς από την κορυφή και πάει να τα παίξει όλα για όλα την ερχόμενη αγωνιστική με την Λίβερπουλ, για να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει την πίστη που της δείχνουν στην Αγγλία. Για την ώρα είναι δεύτερη, στο +3 από την Άρσεναλ και το +4 από την ερχόμενη αντίπαλό της.
Όσον αφορά την Μίντλεσμπρο, παρά την πρόθεσή της να πουλήσει ακριβά το τομάρι της με τους «μεγάλους» και τους σημαντικούς βαθμούς που έχει συγκεντρώσει με εξίσου σκληροτράχηλους αντιπάλους όπως η Γουότφορντ και η εκπληκτική Γουέστ Μπρομ, βρίσκεται σε κακή θέση, με την διαφορά μέχρι την τελευταία θέση να φτάνει μαξ τους δύο βαθμούς – στον έναν η διαφορά από την επικίνδυνη ζώνη. Επόμενος αντίπαλος η φορμαρισμένη Έβερτον, εντός έδρας.
Ήδη στο πρώτο 5λεπτο οι δύο ομάδες έδειξαν αρκετά... ζωντανές στο χορτάρι, καλύπτοντας κάθε γραμμή τους και δημιουργώντας από μία γρήγορη ευκαιρία έκαστη. Στο 3' ο Ανταμά Τραορέ σέντραρε για το κεφάλι του Άλβαρο Νεγρέδο, που αστόχησε, για να πάρει την σκυτάλη ο Χέουνγκ-Μιν Σον και σε συνεργασία με τον Ντέλε Άλι να τεστάρει τα αντανακλαστικά του Βίκτορ Βαλδές, που έδιωξε σταθερά στην αριστερή του γωνία.
Οι δύο τελευταίοι ήταν πρωταγωνιστές σε εκτός φάσης περιστατικό, με τον Ισπανό πορτέρο να χρησιμοποιεί το χέρι του δύο φορές για να χτυπήσει στον λαιμό και το πρόσωπο τον Άγγλο εξτρέμ, μένοντας ωστόσο ατιμώρητος για την πράξη του.
Για να υπάρξει μεγάλη ευκαιρία χρειάστηκε να περάσουν 20 λεπτά από την τελευταία (25'), με τον Κρίστιαν Έρικσεν να σερβίρει και τον Τόμπι Αλντερβάιρελντ να μένει εκατοστά εκτός στόχου, βλέποντας την μπάλα να σταματάει στο δοκάρι. Περίπου ίδια κατάληξη είχε και η κεφαλιά του Χάρι Κέιν στο 35ο λεπτό, με τον Άγγλο φορ αν και αμαρκάριστος να περνάει την μπάλα από το οριζόντιο και να την στέλνει στην εξέδρα. Στο 41' επέστρεψε για να βρει στόχο, καταλογίστηκε όμως σε θέση οφσάιντ, κάτι που είχε τσεκάρει αμέσως και δεν άρχισε να πανηγυρίζει. Δώδεκα συνολικά οι προσπάθειες των Spurs στο πρώτο μισό, μόλις δύο στον στόχο, καμία πίσω από τη γραμμή και 0-0 το αποτέλεσμα.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Τότεναμ βγήκε και πάλι μπροστά μετά την αρχική προσπάθεια της «Μπόρο» να αιφνιδιάσει με την σέντρα και βρήκε νέα ευκαιρία όταν ο Έρικσεν ήρθε σαν τρέιλερ στα όρια της μεγάλης περιοχής, σούταρε, και είδε τον Βαλδές να παράγει ακόμη μία απόκρουση χαμηλά.
Ο πρώην γκολκίπερ της Μπαρτσελόνα δεν μπορούσε να κάνει τίποτα ωστόσο στη φάση που η Τότεναμ πήρε το προβάδισμα, με τον Κέιν να επαληθεύει την αξιοπιστία που εμπνέει από το σημείο του πέναλτι, στέλνοντας τον «προσωπικό» του αντίπαλο στην άλλη γωνία με τέλειο χτύπημα. Την παράβαση είχε κερδίσει σωστά ο Σον, που ήταν αν όχι ο πρώτος, ο δεύτερος πιο κινητικός παίκτης των γηπεδούχων στα 3/3 του γηπέδου. Ο Κέιν μάλιστα στιγμές αργότερα θα μπορούσε να κάνει το 2-0, όμως ο Βαλδές σε open play ήταν ανίκητος!
Το ματς κύλησε προς το τέλος του με τους γηπεδούχους να ψάχνουν ακόμη ένα γκολ για να γλιτώσουν το άγχος και φυσικά από τυχόν μπλεξίματα, όμως αυτό δεν ήρθε ούτε στην κλασσική ευκαιρία που έφτιαξαν στο 84', με τον Έρικσεν να σουτάρει στα σώματα και με μισο-ανοιχτή εστία με τον Βαλδές να έχει κακή τοποθέτηση μετά από έξοδο. Ένα λεπτό αργότερα παραλίγο να γίνει το σοκ, με τον Νεγρέδο να πιάνει ψαλιδάκι μέσα στην περιοχή, που όμως δεν είχε ουσιαστικά απειλητική πορεία, αλλά και στο 87' όταν ο Ισπανός έμεινε στην ευθεία του οφσάιντ αλλά αυτό αυτομάτως δεν του επέτρεψε να φτάσει και στην μπάλα, την οποία μπλόκαρε ο Γιορίς.
Το χείριστο για τους διώκτες των πρωτοπόρων πήγε να γίνει στο 90+2' όταν ο Ντε Ρόον βρέθηκε αμαρκάριστος μέσα στην περιοχή από λόμπα του Νεγρέδο, αλλά πάνω στην βιασύνη του και με την κακή κλίση του σώματός του δεν μπόρεσε να κάνει το 1-1.
Κι αν το φινάλε δεν ήταν τόσο καλό για το σύνολο του Ποκετίνο, αυτή ήταν σίγουρα μια επαγγελματική νίκη που συνεχίζει να προσφέρει το όποιο ενδιαφέρον απομένει στην κούρσα για το τρόπαιο...
Οι συνθέσεις:
Τότεναμ: Γιορίς, Γουόκερ, Αλντερβάιρελντ, Ντάιερ, Ντέιβις, Ντεμπελέ, Γουανιάμα, Άλι (88' Γουίνκς), Έρικσεν, Σον (81' Σισοκό), Κέιν (90+3' Γιάνσεν)
Μίντλεσμπρο: Βαλδές, Τσέιμπερς, Μπερνάρντο, Γκίμπσον, Φάμπιο, Κλέιτον, Ντε Ρόον, Φόρσο (62' Γκεντιούρα), Τραορέ (80' Μπάμφορντ), Ντάουνινγκ (62' Στουάνι), Νεγρέδο