Το... μάτιασαν οι Βορειοϊρλανδοί
Με μια ανάρτησή τους λίγη ώρα νωρίτερα στα social media, είχαν υπερηφανευτεί για το «μηδέν» παθητικό στα τελευταία πέντε εντός έδρας ματς. Δυστυχώς γι' αυτούς, οι Βορειοϊρλανδοί το... μάτιασαν και υπέστησαν φιλική ήττα από τους Κροάτες με σκορ 3-0 στο Windsor Park, σ' ένα ματς που ξεκίνησε με καθυστέρηση ελέω κυκλοφοριακού χάους στους γύρω δρόμους...
Όσο κι αν προσπαθούσαν οι Μαγκένις και Χόντσον με γεμίσματα από δεξιά κι όση ένταση είχε στο παιχνίδι της η Βόρειος Ιρλανδία μπροστά στο κοινό της, η Κροατία είχε διαμορφώσει το σκορ στο 2-0 από το πρώτο μέρος, προκαλώντας την απογοήτευση, τόσο στους παίκτες του Μάικλ Ο'Νιλ, όσο και στον κόσμο που μετά την ταλαιπωρία στους δρόμους, βρέθηκε στο Windsor Park του Μπέλφαστ.
Ο Μάριο Μάντζουκιτς με «ριμπάουντ» από ασθενή απόκρουση του Μάνους στο 9ο λεπτό και ο Τσοπ έπειτα από κεφαλιά πάσα του φορ της Γιουβέντους σε εκτέλεση κόρνερ, έδωσαν το προβάδισμα δύο τερμάτων στους Κροάτες, με τους Βορεϊοιρλανδούς να βλέπουν τις προσπάθειές τους να βρίσκουν... τοίχο και ταυτόχρονα να μην καταφέρνουν ν' αμυνθούν σωστά στις φάσεις που δημιούργησαν οι φιλοξενούμενοι.
Οι γηπεδούχοι χρειάζονταν μια επιθετική σπίθα και για τον λόγο αυτό πέρασε στο παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο ο Κάιλ Λάφερτι. Ο υψηλόσωμος άσος απασχόλησε αρκετά τους Κροάτες αμυντικούς, με τη διαχείριση του παιχνιδιού από τον Μάικλ Ο'Νιλ και τα όσα πιθανότατα θα είπε στους παίκτες του στην ανάπαυλα, να βοηθούν ώστε να μη... σβήσει το ματς από πολύ νωρίς. Στο 68ο λεπτό, ωστόσο, η έμπνευση του Αντρέι Κράμαριτς και ο «κεραυνός» στην πορεία του οποίου προς τα δίχτυα ο Μάνους δεν πρόλαβε ούτε να στρέψει το βλέμμα του, έγραψε το 3-0 για την ομάδα του Τσάτσιτς.
Όσο πλησίαζε το φινάλε, ο κόσμος άρχισε ν' αποχωρεί από νωρίς για να γλιτώσει την κίνηση, εξαιτίας της οποίας το παιχνίδι πραγματοποιήθηκε με 15 λεπτά καθυστέρηση, προκειμένου ο κόσμος να βρεθεί στις εξέδρες του γηπέδου, έχοντας μπλεχτεί σε κομφούζιο στους δρόμους.