Στους «8» η... μονόφθαλμη Ουαλία!
Στους τυφλούς... περνάει ο μονόφθαλμος. Σε ένα από τα χειρότερα -αν όχι το χειρότερο- παιχνίδια του Euro η Ουαλία πανηγύρισε την πρόκρισή της στους «8» απέναντι στην Βόρεια Ιρλανδία, η οποία αν και κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για κάτι καλύτερο έμεινε εκτός διοργάνωσης εξαιτίας αυτογκόλ του Γκάρεθ ΜακΌλεϊ. Βέλγιο ή Ουγγαρία ο επόμενος αντίπαλος για την ομάδα του Κρις Κόλμαν.
Ιστορική πρόκριση για τους Ουαλούς σε ένα βρετανικό ντέρμπι λίγες μόνο ώρες μετά το Brexit.
Το πρώτο δεκάλεπτο κύλισε βασανιστικά για όσους παρακολουθούσαν το παιχνίδι, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται πολύ στην δημιουργία έχοντας αμυντικούς προσανατολισμούς ώστε να αποφύγουν μια γρήγορη, δυσάρεστη έκπληξη. Η πρώτη καλή στιγμή δημιουργήθηκε από πλευράς Βορειοϊρλανδών, με τον Χένεσι να αποκρούει σε κόρνερ σουτ του Ντάλας, με την απάντηση των Ουαλών να έρχεται εννέα λεπτά αργότερα (19'), όταν ο Ράμσεϊ βρήκε δίχτυα αλλά υποδείχθηκε σωστά σε θέση οφσάιντ.
Από 'κει και πέρα το παιχνίδι ήταν σαν να μην συνεχίστηκε ποτέ, κινούμενο στα ίδια επίπεδα απόδοσης, με μοναδική αξιοσημείωτη προσπάθεια αυτή του Γουόρντ την οποία εξουδετέρωσε ο ξανά έτοιμος Χένεσι.
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα των δύο πλευρών παρέμενε η ίδια, αυτήν την φορά όμως ήταν η Ουαλία εκείνη που απείλησε πρώτη, με τον Βόουκς να στέλνει αρκετά κοντά στην εστία κεφαλιά του έπειτα από μοναδική μπαλιά του Ράμσεϊ. Αυτή ήταν και η τελευταία του προσπάθεια στον αγώνα, καθώς μόλις στο 55ο λεπτό αντικαταστάθηκε από τον Ρόμπσον-Κανού. Τρία λεπτά αργότερα ο Μπέιλ παρήγαγε την πιο απειλητική στιγμή για την ομάδα του με απευθείας φάουλ, με τον ΜακΓκόβερν να μην αιφνιδιάζεται και να απομακρύνει.
Και εκεί που οι περισσότεροι περίμεναν παράταση, κάτι που όλοι απεύχονταν με τα λεπτά να κυλούν βασανιστικά, ο Μπέιλ βρέθηκε στην αριστερή πτέρυγα για να γίνει... δημιουργός βλέποντας χαμηλή σέντρα του να καταλήγει στα δίχτυα από κακή προβολή του ΜακΌλεϊ με φάτσα το τέρμα της ομάδας του (75').
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ουαλία: Χένεσι, Γκάντερ, Τσέστερ, Α. Γουίλιαμς, Ντέιβις, Τέιλορ, Άλεν, Λέντλεϊ (63' Τζ. Γουίλιαμς), Ράμσεϊ, Μπέιλ, Βόουκς (55' Ρόμπσον-Κανού)
Βόρεια Ιρλανδία: ΜακΓκόβερν, Χιουζ, ΜακΌλεϊ (84' Μακγκένις), Κάθκαρτ, Τζ. Έβανς, Κ. Έβανς, Γουόρντ (69' Γουάσινγκτον), Νόργουντ (79' ΜακΓκιν), Ντέιβις, Ντάλας, Λάφερτι