Το ντέρμπι του Μπέρμιγχαμ
Στο αγγλικό ποδόσφαιρο, εξέχουσα θέση στη λίστα με τα μεγάλα τοπικά ντέρμπι, έχει το Άστον Βίλα-Μπέρμιγχαμ ή αλλιώς το «WestMidlandsderby». Η πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων μας πηγαίνει πολλά πολλά χρόνια πίσω και συγκεκριμένα στις 27 Σεπτεμβρίου του 1879…
Τότε η Μπέρμπιγχαμ ονομαζόταν SmallHeathAllianceκαι η αναμέτρηση που διεξήχθη στο «MuntzStreet» την βρήκε νικήτρια με σκορ 1-0. Από εκεί και πέρα η «μερίδα του λέοντος» ανήκει στην Άστον Βίλα, καθώς η Μπέρμιγχαμ θα έπρεπε να περιμένει μέχρι το 1905 προκειμένου να πάρει ξανά νίκη στο μεταξύ τους ντέρμπι και ενώ στο μεταξύ έχει πάρει την ονομασία που διατηρεί μέχρι σήμερα.
Έτσι και αλλιώς, η «Βίλα» μπορεί να καυχιέται ότι έχει το πάνω χέρι στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, καθώς σε σύνολο 116 αγώνων μετρά 50 νίκες, έχει ηττηθεί 37 φορές, ενώ 29 παιχνίδια έχουν λήξει ισόπαλα.
Από εκεί και κάτω, δηλαδή μετά το 1905, «μπαίνουν στο παιχνίδι» δεδομένα πιο γνωστά σε μας. Η Άστον Βίλα πλέον έχει έδρα το «Βίλα Παρκ» και η Μπέρμιγχαμ το «Σεντ Άντριους». Τα μεταξύ τους ντέρμπι διατηρούν το «χρώμα» τους με την διαφορά ότι οι «μπλε» έχουν εμφανώς μεγαλύτερη δυναμική, πράγμα που φαίνεται και από τις νίκες που παίρνουν.
Η επιστροφή της Μπέρμιγχαμ στην μεγάλη κατηγορία, που στο μεσοδιάστημα έχει ονομαστεί Πρέμιερσιπ, το 2002 φέρνει ενθουσιασμό στις τάξεις των οπαδών. Τα πρώτα μεταξύ τους ντέρμπι είναι «παράσταση για ένα ρόλο». Την ίδια σεζόν η Μπέρμιγχαμ παίρνει τη νίκη 3-0 στο «Σεντ Άντριους», ενώ στον δεύτερο γύρο φεύγει με το «διπλό» από το «Βίλα Παρκ» με σκορ 2-0.
Όλα αυτά μέχρι το 2005. Έκτοτε η Άστον Βίλα μετρά έξι συνεχόμενες νίκες με πιο πρόσφατη αυτή στις 25 Απριλίου του 2010, με σκορ 1-0 μέσα στο «Βίλα Παρκ».
Όπως πάντα σε αυτές τις περιπτώσεις, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι «μετακινήσεις» παικτών από τη μία ομάδα στην άλλη. Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα ο Χάρι Χάμπτον. Ο «ηγέτης» της Άστον Βίλα, μετά τον πρώτο Παγκόσμιο πόλεμο, παίρνει μεταγραφή (1920) για την Μπέρμιγχαμ προκαλώντας αντιδράσεις στις τάξεις των οπαδών. Μάλιστα, ήταν ο παίκτης που οδήγησε τους «μπλε» στην κατάκτηση του τίτλου στην δεύτερη κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος.
Το ίδιο δρομολόγιο ακολουθεί το 1984 ο Ντες Μπρέμνερ, αν και στο μεσοδιάστημα αρκετοί νέοι παίκτες είχαν μετακινηθεί με τη μορφή δανεισμού από τη μία στην άλλη ομάδα. Η πιο πρόσφατη μεταγραφή παίκτη από την Άστον Βίλα στη Μπέρμιγχαμ είναι αυτή του Γκρεγκ Γκάρντνερ τη σεζόν 2009/10.
Σε ότι αφορά, την μάχη της κερκίδας, οι «AstonVillaHardcore» και οι «BirminghamZulus» έχουν απασχολήσει αρκετές φορές τις αστυνομικές δυνάμεις. Η κόντρα τους ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του ΄90. Πριν το ματς των δύο ομάδων το 2002, σοβαρά επεισόδια στην περιοχή «RockyLane» είχαν σαν αποτέλεσμα την σύλληψη 15 ατόμων. Μάλιστα το 2008, βγήκε στην κυκλοφορία σχετικό βιβλίο με τον τίτλο Hardcoreπου περιγράφει περιστατικά και ιστορίες από τις… «μάχες» των δύο πλευρών.
Όπως και να έχει, το Άστον Βίλα-Μπέρμιγχαμ, μπορεί να μην έχει την αίγλη του ντέρμπι του Μάντσεστερ ή άλλων μεγάλων ευρωπαϊκών ντέρμπι, ωστόσο έχει την δική του ιστορία και τα ματς των δύο ομάδων, πάντοτε προκαλούν αίσθηση, για τον έναν… ή τον άλλο λόγο.