Το… θαύμα που δεν έγινε ποτέ!
Ανέκαθεν οι μέρες των Χριστουγέννων προσφέρονται για ιστορίες που αγγίζουν τα όρια του παραμυθιού. Η ιστορία της ΚΠΡ μπορεί να μην είχε τελικά happy end, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν μπορεί να συνεχίζει να προσφέρει την ελπίδα!
Έχοντας ιδρυθεί το 1882 και ουσιαστικά μη έχοντας να επιδείξει επιτυχίες στο φτωχό παλμαρέ της πέραν της κατάκτησης του Λιγκ Καπ το 1967 απέναντι στη Γουέστ Μπρόμιτς (3-2), η Κουϊνς Παρκ Ρέϊντζερς, φάνηκε πως σιγά σιγά είχε καταφέρει να στεριώσει στην κορυφαία κατηγορία απ το 1972-73 όπου και προβιβάστηκε, μιας και νωρίτερα ο σύλλογος βολόδερνε χωρίς σταθερότητα στις μικρές κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Οι δύο πρώτες περίοδοι στα μεγάλα σαλόνια κύλησαν χωρίς κάτι το αξιοπρόσεκτο. Όγδοη και ενδέκατη θέση τις σεζόν 1973-74 και 1974-75 αντίστοιχα, κατατάξεις άκρως τιμητικές για ένα συγκρότημα που λίγα χρόνια πριν αγωνιζόταν στην 3η τη τάξει κατηγορία.
Αυτό που σίγουρα άλλαξε τον ρου της ιστορίας και έδωσε πνεύμα νικητή στην μικρή ομάδα απ το δυτικό Λονδίνο ήταν η έλευση του Ντέϊβιντ Σέξτον στον πάγκο της τον Οκτώβρη του 1974.Ο Σέξτον, πρώην προπονητής της Τσέλσι, είχε οδηγήσει τους «μπλε» στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας το 1970 απέναντι στη Λιντς και του Κυπέλλου Κυπελλούχων ένα χρόνο αργότερα με αντίπαλο τη Ρεάλ Μαδρίτης στο τότε «Στάδιο Καραϊσκάκη». Με την έλευση του στην ομάδα, ο Σέξτον έφερε μαζί του δύο παίκτες κλειδιά στην παλιά του ομάδα που θα έπαιζαν σημαντικό ρόλο και στη νέα του δουλειά. Το «πολυεργαλείο» σε άμυνα και κέντρο Τζον Χόλινς και τον σκληροτράχηλο αμυντικό Ντέϊβιντ Γουέμπ.
Μαζί με τους Χόλινς και Γουέμπ, στην ομάδα μεταγράφηκε ο Σκωτσέζος χαφ Ντον Μέϊσον, ενώ το παζλ συμπλήρωναν τα πιο παλιά στελέχη της όπως ο τερματοφύλακας Φιλ Παρκς, οι ακραίοι αμυντικοί Ίαν Ζίλαρντ και Ντέϊβ Κλέμεντ, ο βετεράνος πρώην αρχηγός της Άρσεναλ Φρανκ ΜακΛίντοκ, ο αρχηγός της εθνικής Αγγλίας Τζέρι Φράνσις, ο βιρτουόζος Σταν Μπόουλς κι ο Ιρλανδός φορ Ντον Γκίβενς, πρώτος σκόρερ της εθνικής Ιρλανδίας μέχρι να τον ξεπεράσει ο Ρόμπι Κιν.
Η περίοδος 1975-76 ξεκίνησε με λογικά και αδιαμφισβήτητα φαβορί την πρωταθλήτρια Ντέρμπι Κάουντι του Ντέϊβ Μακάϊ, την πανίσχυρη Λίβερπουλ του Πέϊσλι, αλλά και την πάντα υπολογίσιμη Λίντς Γιουνάϊτεντ του Τζίμι Άρφιλντ. Στο εναρκτήριο παιχνίδι, στις 16 Αυγούστου 1975 η ΚΠΡ κερδίζει στο Λόφτους Ρόουντ τη Λίβερπουλ με 2-0 με γκολ των Φράνσις και Λιχ, ένα αποτέλεσμα- σοκ για το νησί. Η αρμάδα του Σέξτον θα συνεχίσει αήττητη μέχρι την 11η αγωνιστική όπου και θα ηττηθεί εκτός έδρας απ τη Λίντς με 2-1.
Ενδιάμεσα είχε κάνει αίσθηση η εκκωφαντική νίκη με 1-5 απέναντι στους πρωταθλητές της Ντέρμπι, ένα ματς στο οποίο ο ''ασυμβίβαστος" Σταν Μπόουλς έκανε τρομερά πράγματα πετυχαίνοντας χατ τρικ. Η χρονιά εξελίχθηκε σε μια συνεχή κόντρα με τη Λίβερπουλ στην κορυφή κι ενώ τρείς αγωνιστικές πριν την ολοκλήρωση της κούρσας η ΚΠΡ ήταν πρώτη στη βαθμολογία, μια απρόσμενη χαζή ήττα απ τη Νόριτς με 3-2 τους κόστισε τον τίτλο, ενώ παράλληλα η Λίβερπουλ είχε νικήσει με 5-3 τη Στόουκ.
Στις δύο τελευταίες αγωνιστικές δεν άλλαξε τίποτα, ΚΠΡ και Λίβερπουλ συνέχισαν με νίκες, όμως η απώλεια του βαθμού κόντρα στη Νόριτς έδωσε το 9ο πρωτάθλημα Αγγλίας στην ομάδα του Μέρσεισαϊντ, χάνοντας μια τεράστια ευκαιρία να γράψει με χρυσά γράμματα το όνομα της στη Βίβλο του ποδοσφαίρου, όντας μιας απ τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Μια έκπληξη που πολλοί θα μνημονεύουν αλλά ελάχιστοι θα συγκρατούν αφού εντέλει το θαύμα δεν πήρε σάρκα και οστά...
Αλέξανδρος Αναγνώστου