Τζέραρντ: «Στάριτζ, ο καλύτερος που είχα ποτέ»
Λείπει από τη φετινή Λίβερπουλ και έχει φανεί. Ο Στίβεν Τζέραρντ, σε συνέντευξή του στη «Daily Mail», αναφέρθηκε στην «τρανταχτή» απουσία του Ντάνιελ Στάριτζ λόγω τραυματισμού, χαρακτηρίζοντας τον ως τον κορυφαίο Άγγλο επιθετικό που έχει συνεργαστεί ποτέ. Τι είπε επίσης για τον Μπαλοτέλι, τον Σουάρες, αλλά και την πίεση που νιώθει η ομάδα από τον κόσμο.
Ο εμβληματικός αρχηγός των «κόκκινων» θεωρεί πως ήρθε η ώρα για τον συμπαίκτη του να πρωταγωνιστήσει και να επωμιστεί το βάρος της επιθετικής γραμμής της ομάδας για τα επόμενα χρόνια: «Πέρυσι βρισκόταν στη σκιά του Λουίς Σουάρες. Τώρα, όμως, δεν βρίσκεται εδώ και ο Ντάνιελ μπορεί να γίνει το Νο9 των επόμενων χρόνων. Τον χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή. Θέλουμε να επιστρέψει από τον τραυματισμό του όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Όταν με ρωτάνε για την ποιότητα των ποδοσφαιριστών αυτής της χώρας, ο Στάριτζ είναι για μένα αυτός με την περισσότερη. Είναι νομίζω ο κορυφαίος Άγγλος επιθετικός που έχω αγωνιστεί ποτέ, σχετικά με την ταχύτητα, τις ικανότητες και τους πολλούς τρόπους που σκοράρει. Μερικά πράγματα που κάνει στις προπονήσεις με… τρελαίνουν! Μπορεί να προοδεύσει όσο θέλει εκείνος»!
Η κουβέντα στη συνέχεια πήγε, όπως είναι λογικό, στον Μάριο Μπαλοτέλι και στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει μέχρι στιγμής να εγκλιματιστεί στις απαιτήσεις της ομάδας: «Όταν είσαι βασικός επιθετικός σε αυτή την ομάδα πρέπει να αποδεχτείς τις ευθύνες και την πίεση. Οι οπαδοί μας έχουν μάθει παλιότερα στους ποιοτικούς επιθετικούς και περιμένουν από τους νέους να είναι το ίδιο ποιοτικοί σε κάθε παιχνίδι. Εκτός των άλλων περιμένουν να τους βλέπουν να σκοράρουν συστηματικά. Δείτε για παράδειγμα ορισμένους με τους οποίους αγωνίστηκα. Τους Φάουλερ, Όουεν, Σουάρες και Τόρες. Ήταν συνεπείς με την αντίπαλη εστία και για αυτό έγιναν σούπερ σταρ εδώ», τόνισε αρχικά και συνέχισε αναφερόμενος στις «καυστικές» δηλώσεις του Τζέιμι Κάραγκερ για τον Ιταλό στράικερ:
«Πρέπει να σεβαστούμε την άποψή του. Ξέρει το ποδόσφαιρο, αλλά είναι πολύ νωρίς ακόμα για τον Μάριο. Πρέπει να σημειώσει περισσότερα γκολ και να αποδείξει στον κόσμο ότι αξίζει να βρίσκεται εδώ. Δεν πρόκειται να τον κρίνω μέσα σε 10 μέρες. Δουλεύει σκληρά και προπονείται περισσότερο από τους άλλους. Έχω εντυπωσιαστεί με τον τρόπο που δουλεύει. Μου αρέσει αυτός ο τύπος. Έχετε ακούσει πολλές ιστορίες για εκείνον, όμως δεν ισχύουν αν δεν τον γνωρίσετε. Θέλει να είναι το επίκεντρο. Αγαπά τα social media και του αρέσει να μιλά με τους οπαδούς».
Ερωτηθείς στη συνέχεια για τον πρώην συμπαίκτη του Λουίς Σουάρες και την απόφαση να μην συμπεριληφθεί στη λίστα για τη «Χρυσή Μπάλα», μετά το συμβάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ήταν ξεκάθαρος: «Ο Λουίς σημείωσε 31 γκολ και ψηφίστηκε κορυφαίος παίκτης στο δυσκολότερο πρωτάθλημα του κόσμου. Και μου λέτε ότι δεν είναι στη λίστα… Απίστευτο. Θα έπρεπε να μάχεται με τον Κριστιάνο Ρονάλντο για αυτή τη διάκριση. Έτσι έπρεπε να’ναι».
Η φετινή περίοδος, εκτός από την αγωνιστική κάμψη των «κόκκινων», βρίσκει τον ίδιο να προσπαθεί να εγκλιματιστεί και στο νέο του ρόλο στο χορτάρι: «Τα πράγματα φέτος είναι διαφορετικά. Ορισμένες ομάδες τοποθετούν πάνω μου έναν παίκτη για να με μαρκάρει. Για παράδειγμα ενάντια στη Βίλα, ο Αγκμπονλαχόρ δεν ενδιαφερόταν για την μπάλα, παρά να με ακολουθεί σε όλο το ματς. Από τη μεριά του, ο Σαμ Αλαρντάις στη Γουέστ Χαμ το έκανε πάντα αυτό με μένα. Σε αυτά τα δύο παιχνίδια δυσκολεύτηκα πολύ και είχα συζητήσεις με τον Ρότζερς για το πώς θα πρέπει να καταπολεμούμε τέτοιου είδους καταστάσεις. Δουλέψαμε πάνω σε αυτό και στο τελευταίο ματς, δούλεψε. Νομίζω ότι έχετε ήδη δει αλλαγές στον τρόπο παιχνιδιού μου. Ο Μπρένταν δούλεψε μαζί μου σε κάποια πράγματα».
Τέλος, σε ό,τι έχει να κάνει με την συμπαράσταση των οπαδών και το φορτίο που κουβαλά ο ίδιος, αλλά και οι υπόλοιποι συμπαίκτες του, τόνισε πως: «Έχουμε μεγάλο αριθμό οπαδών στον κόσμο. Οι άνθρωποι μας παρακολουθούν. Η πίεση είναι σε εμάς και πρέπει να παίζουμε καλά συνεχώς, σε όλα τα παιχνίδια. Μας βλέπουν στην τηλεόραση κάθε τρεις μέρες, όχι μια φορά το μήνα όπως συμβαίνει στις περισσότερες ομάδες. Δεν μπορείς… να κρυφτείς όταν είσαι ποδοσφαιριστής της Λίβερπουλ. Όλοι μας κρινόμαστε κάθε στιγμή και πρέπει να το αποδεχτούμε και να συμβιβαστούμε με την πίεση. Αυτό έχω μάθει από τα 19 μου που βρίσκομαι εδώ. Δεν υπάρχει μέρος να κρυφτείς».