Μαθημένος στην... κριτική!
H Tσέλσι ανακοίνωσε την πρόσληψη του Ράφα Μπενίτεθ για την τεχνική της ηγεσία ως το καλοκαίρι και το england365.gr θυμίζει την καριέρα του αμφιλεγόμενου Ισπανού τεχνικού που καλείται να σώσει τη σεζόν για τους Λονδρέζους!
Εάν κάτι χαρακτηρίζει τον Ισπανό προπονητή, είναι η έντονη κριτική από πολύ νωρίς στην καριέρα του. Ως ποδοσφαιριστής δεν υπήρξε κάτι το ιδιαίτερα, αγωνίστηκε σε μικρές ομάδες και στα 26 του σταμάτησε για να γίνει προπονητής στις μικρές ομάδες της Ρεάλ Μαδρίτης. Εκεί έμεινε για μία χρονιά, ως το 1995 και ακολούθησε χωρίς επιτυχία μια χρονιά στη Βαγιαδολίδ.
Το πρώτο έντονο αποτύπωμα στο ποδόσφαιρο το άφησε στην Εξτρεμαδούρα το 1997, όταν στην πρώτη του χρονιά, την ανέβασε στην Πριμέρα Ντιβιζιόν. Ωστόσο αμέσως μετά υποβιβάστηκε για να ξεχαστεί αμέσως το κατόρθωμα και να δεχθεί την πρώτη κριτική...
Στην Τενερίφη δεν πέτυχε κάτι το 2000-01 για να ακολουθήσει η βασιλεία του στην Βαλένθια, όταν πλέον έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο και για πολλούς, ακόμα και σήμερα, εξαγοράζει εκείνη την επιτυχημένη τριετία, με δύο πρωταθλήματα (2002, 2004) και ένα Κύπελλο ΟΥΕΦΑ ! Η κόντρα του με τη διοίκηση της ισπανικής ομάδας για το μπάτζετ τον άφησε ελεύθερο και αμέσως η διοίκηση της Λίβερπουλ τον πήρε στην ομάδα όπου παρέμεινε για έξι χρόνια.
Την πρώτη χρονιά δεν τα πήγε καλά στο πρωτάθλημα αλλά πέτυχε το ανέλπιστο με την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ στον τελικό της Κωνσταντινούπολης, κόντρα στη Μίλαν. Ο αγώνας τελείωσε ισόπαλος 3-3 για να θριαμβεύσουν οι «κόκκινοι» στα πέναλτι, με ήρωα τον τερματοφύλακα Γέρζι Ντούντεκ και με τον Μπενίτεθ να μπαίνει στην μικρή «παρέα» των προπονητών μαζί με τον Πέισλι και τον Μουρίνιο που κέρδισαν διαδοχικά ΟΥΕΦΑ και Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ έγινε ο δεύτερος στην ιστορία της Λίβερπουλ – μετά τον Φάγκαν- που στην πρώτη του χρονιά στο τιμόνι, αναδεικνυόταν πρωταθλητής Ευρώπης!
Την επόμενη χρονιά, με κεκτημένη ταχύτητα από τον ευρωπαϊκό θρόνο η Λίβερπουλ πήγαινε για τα πολλά, αλλά έμεινε τρίτη στο πρωτάθλημα, με ένα βαθμό διαφορά από την δεύτερη θέση. Ωστόσο σήκωσε μία ακόμη κούπα, στον τελικό του Κυπέλλου με τη Γουέστ Χαμ, που τελείωσε 3-3 αλλά στο πέναλτι ήταν η σειρά του Ισπανού γκολκίπερ Πέπε Ρέινα να μιλήσει και να δώσει το τρόπαιο στην ομάδα του πιάνοντας τρία!
Την επόμενη χρονιά, η κατάκτηση του Κομιούνιτι Σιλντ με τη νίκη με 2-1 επί της Τσέλσι, ανέβασε πολύ ψηλά τον πήχη για τη Λίβερπουλ και όλοι έκαναν όνειρα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ωστόσο η ομάδα «ξεφούσκωσε» νωρίς με άσχημα αποτελέσματα μακριά από το Αnfield, ωστόσο ο Μπενίτεθ την οδήγησε σε δεύτερο τελικό Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτή τη φορά η εξέλιξη δεν ήταν αυτή που θα επιθυμούσε ο Ισπανός και στην Αθήνα τον Μάιο του 2007, η Μίλαν κέρδισε με 2-1 στο Ολυμπιακό Στάδιο.
Ηδη τα πρώτα... σύννεφα για τον Μπενίτεθ είχαν φανεί και η κριτική του Τύπου κορυφωνόταν, αλλά οι οπαδοί τον στήριζαν, περιμένοντας από αυτόν το πρωτάθλημα! Δεν τα κατάφερε ούτε την επόμενη απογοητευτική χρονιά, όπου αποκλείστηκε στο Κύπελλο ντροπιαστικά, με εντός έδρας ήττα από τη Μπάρνσλεϊ.
Το καλοκαίρι ήταν καυτό για τον Ισπανό, καθώς φωνές μέσα στο διοικητικό συμβούλιο, έλεγαν ότι πρέπει να φύγει χωρίς τελικά να αλλάξει τίποτα. Ο Μπενίτεθ ίσως να... φοβήθηκε από όλα αυτά κι έβαλε τα δυνατά με την ομάδα του να κάνει ένα εξαιρετικό πρωτάθλημα, αλλά τελικά να χάνει τον τίτλο με τέσσερις βαθμούς από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Πάντως ήταν η πρώτη φορά που την πήγε τόσο ψηλά στην Πρέμιερ Λιγκ.
Λίγο νωρίτερα, στις 18 Μαρτίου, μετά από «τεσσάρες» στη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, υπέγραψε νέο πεντατές συμβόλαιο! Ο Μπενίτεθ φαινόταν ακλόνητος αλλά η τραγική πορεία των «κόκκινων» στο πρωτάθλημα, η χειρότερη στα τελευταία 22 χρόνια και ο πρόωρος αποκλεισμός από το Τσάμπιονς Λιγκ, έφεραν το τέλος στη συνεργασία των δύο πλευρών με κοινή απόφαση. Το τέλος ήταν ξεκάθαρο από τη στιγμή που είχε χάσει τη συμπαράσταση των οπαδών της ομάδας, που μέχρι τότε τον στήριζαν ολόθερμα...
Λίγες ημέρες μετά το «αντίο« στην Αγγλία, είπε καλημέρα στην Ιταλία, διαδεχόμενος στις 10 Ιουνίου του 2010 τον Ζοζέ Μουρίνιο. Και μπορεί να κατέκτησε το Σούπερ Καπ με τη νίκη με 3-1 επί της Ρόμα.
Ωστόσο η μία σφαλιάρα διαδεχόταν την άλλη στο Καμπιονάτο και παρά την κατάκτηση τον Δεκέμβριο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Συλλόγων, προπαραμονή Χριστουγέννων απολύθηκε από τον Μοράτι. Η κριτική κι εδώ ήταν έντονη, καθώς η διαδοχή του Μουρίνιο ήταν βαρύ φορτίο για τον Ισπανό, που από τότε δεν ξαναδούλεψε...
Σε 670 ματς στην καριέρα του, έχει 350 νίκες, 163, ισοπαλίες και 157 ήττες αλλά και έντονη κριτική! Ειδικά στη Λίβερπουλ, δεν είχε ποτέ με το μέρος του τον Τύπο, ενώ επικρίθηκε στο τέλος και από τους οπαδούς. Αρκετοί του καταλόγισαν ότι ποτέ δεν ανέδειξε κάποιον παίκτη από τις ακαδημίες, ούτε προώθησε κάποιον στην πρώτη ομάδα, ωστόσο βλέποντας τώρα το ρόστερ του Μπρένταν Ρότζερς, οι Αγκερ, Σκρτελ, Λούκας, Ρέινα, Στέρλινγκ και Σούσο, πήγαν στο Λιμάνι μετά από δική του εισήγηση!