Ήταν ξανά εξαιρετικός, έχασε απλώς την ευκαιρία να ζήσει κάτι… απίθανο με τη Λίβερπουλ ο Τσιμίκας!

Ο Κώστας Τσιμίκας πραγματοποίησε ακόμη μία εξαιρετική εμφάνιση με τη φανέλα της Λίβερπουλ, απέναντι στην Τσέλσι, για το Λιγκ Καπ Αγγλίας. Ωστόσο, η διαδικασία των πέναλτι δεν είχε την κατάληξη που θα επιθυμούσε ο Έλληνας αμυντικός, ο οποίος βρέθηκε μία εκτέλεση μακριά από μία εντυπωσιακή σύμπτωση, τέσσερα χρόνια μετά τον αξέχαστο τελικό του 2022!

Το ημερολόγιο έγραφε 14 Μαΐου 2022. Η Λίβερπουλ αντιμετώπιζε την Τσέλσι στον τελικό του FA Cup και, έπειτα από 120 λεπτά χωρίς γκολ, η κατάκτηση του τροπαίου θα κρινόταν από την άσπρη βούλα. Ο Σαντιό Μανέ είχε την ευκαιρία να τελειώσει τη διαδικασία, όμως ο Εντουάρ Μεντί απέκρουσε την προσπάθειά του. Λίγο αργότερα, ο Άλισον σταμάτησε τον Μέισον Μάουντ και η ευθύνη πέρασε στα πόδια ενός Έλληνα.

Ο Κώστας Τσιμίκας, που είχε περάσει ως αλλαγή στην παράταση, ανέλαβε την έβδομη εκτέλεση των «κόκκινων». Με απόλυτη ψυχραιμία, έστειλε την μπάλα χαμηλά στην αριστερή γωνία της εστίας, ξεγελώντας τον Εντουάρ Μεντί, ο οποίος έπεσε στην αντίθετη πλευρά. Διαμόρφωσε έτσι το 6-5 και χάρισε στη Λίβερπουλ το όγδοο FA Cup της ιστορίας της, πρώτο μετά το 2006. Μία στιγμή που τον έκανε πρωταγωνιστή σε έναν από τους σημαντικότερους αγώνες της καριέρας του!

Στις 28 Οκτωβρίου 2026, η συγκυρία έμοιαζε σχεδόν απίστευτη. Ίδια αντίπαλος, διαδικασία πέναλτι και μία εκτέλεση που μπορούσε να χαρίσει την πρόκριση στη Λίβερπουλ. Αυτή τη φορά, όμως, όχι στο «Wembley», αλλά μπροστά στο κοινό του «Άνφιλντ», για τον τέταρτο γύρο του Λιγκ Καπ.

Ο Βαλεντίν Μπάρκο είχε μόλις σημαδέψει το δοκάρι στην τέταρτη προσπάθεια της Τσέλσι. Το σκορ ήταν 4-3 και ο Τσιμίκας πλησίασε την άσπρη βούλα έχοντας την ευκαιρία να τελειώσει τη διαδικασία. Όπως ακριβώς είχε κάνει τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Μόνο που αυτή τη φορά, επιχείρησε ένα δυνατό σουτ, σημαδεύοντας ψηλά στην αριστερή πλευρά της εστίας, αλλά έστειλε την μπάλα αρκετά πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, κρατώντας τους Λονδρέζους ζωντανούς.

Η διαδικασία συνεχίστηκε, με τον Ράιαν Χράφενμπερχ να βλέπει τον Μάικ Πέντερς να αποκρούει τη δική του προσπάθεια και τον Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι να απαντά απέναντι στον Εμανουέλ Εμεγκά. Τελικά, ο Τζο Γκόμες ευστόχησε και ο Γουέσλι Φοφανά αστόχησε, στέλνοντας τη Λίβερπουλ στα προημιτελικά με 6-5.

Υπάρχει, μάλιστα, μία ακόμη λεπτομέρεια που κάνει τη σύνδεση των δύο αναμετρήσεων ξεχωριστή. Το 2022, η Λίβερπουλ είχε νικήσει την Τσέλσι σε δύο διαφορετικούς τελικούς μέσα σε λιγότερο από τρεις μήνες, αμφότερους στα πέναλτι!

Στις 27 Φεβρουαρίου είχε κατακτήσει το Λιγκ Καπ με 11-10, έπειτα από την άστοχη εκτέλεση του Κέπα Αριθαμπαλάγα. Στις 14 Μαΐου ακολούθησε το FA Cup, με τον Τσιμίκα να βάζει την υπογραφή του. Τέσσερα χρόνια αργότερα, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στην ίδια διοργάνωση με εκείνον τον πρώτο τελικό, αυτή τη φορά σε νοκ άουτ αγώνα στο «Άνφιλντ».

Η ουσία, πάντως, δεν αλλάζει για τον Έλληνα αμυντικό. Μία άστοχη εκτέλεση δεν σβήνει όσα είχε προσφέρει στη διάρκεια της αναμέτρησης, ούτε φυσικά τη θέση που έχει ήδη εξασφαλίσει στις αναμνήσεις των φίλων της Λίβερπουλ. Το 2022, ο Τσιμίκας ήταν εκείνος που έδωσε το σύνθημα για τους πανηγυρισμούς. Το 2026, πανηγύρισε μαζί με τους υπόλοιπους. Η πρόκριση ήρθε και τις δύο φορές, το μόνο που άλλαξε, ήταν ο άνθρωπος που «έγραψε» τον επίλογο!

Εύα Μπέλλου