Ο άνθρωπος που δεν ξέραμε στη φωτογραφία τίτλου της Άρσεναλ… αποκαλύφθηκε, πριν τη Νότιγχαμ Φόρεστ!

Ο Χερμάν Καστάνιος έχει εξελιχθεί αθόρυβα σε ένα από τα πιο ιδιαίτερα πρόσωπα γύρω από τον Μικέλ Αρτέτα, δουλεύοντας πίσω από τις κάμερες και μακριά από τα φώτα. Λίγο πριν από το ματς με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, ο άνθρωπος που μέχρι τώρα περνούσε σχεδόν απαρατήρητος στις μεγάλες στιγμές της Άρσεναλ, βγαίνει για πρώτη φορά πραγματικά στο προσκήνιο.

Ο Καστάνιος δεν είναι προπονητής με την παραδοσιακή έννοια, ούτε εμφανίζεται σε κάθε πλάνο δίπλα στον πάγκο. Είναι περισσότερο ένας άνθρωπος ιδεών. Ο Αργεντινός από τη Νεκοτσέα ειδικεύεται στη δημιουργικότητα και την καινοτομία, έχει ασχοληθεί εκτενώς με τη νευροεπιστήμη και τις τεχνικές εκπαίδευσης του εγκεφάλου και συνεργάζεται με την Άρσεναλ από το 2022, όταν ο Νικολά Τζοβέρ ήρθε σε επαφή μαζί του, αφού διάβασε βιβλία του. 

Η πρώτη επαφή δεν προοριζόταν απαραίτητα για κάτι μόνιμο. Έγινε μέσω βιντεοκλήσης, ακολούθησε παρουσίαση προς το τεχνικό επιτελείο και τελικά ο ίδιος ο Μικέλ Αρτέτα αποφάσισε να τον εντάξει στο περιβάλλον της ομάδας. Έκτοτε, ο Καστάνιος μοιράζει τον χρόνο του ανάμεσα στην Αργεντινή και το Λονδίνο και έχει γίνει ένα από τα πιο ασυνήθιστα κομμάτια του μηχανισμού των «κανονιέρηδων». 

Ο ρόλος του είναι σχεδόν εργαστηριακός. Παρακολουθεί προπονήσεις και συσκέψεις με σημειωματάριο, εντοπίζει σημεία που μπορούν να βελτιωθούν και επιχειρεί να βάζει παίκτες και staff να σκέφτονται διαφορετικά. Η φιλοσοφία του βασίζεται στην ιδέα ότι η δημιουργικότητα δεν είναι διακοσμητικό στοιχείο, αλλά εργαλείο επίλυσης προβλημάτων μέσα και έξω από το γήπεδο. 

Δεν είναι τυχαίο ότι ο Καστάνιος έχει συνδεθεί με ορισμένες από τις πιο παράξενες μεθόδους που έχουν εμφανιστεί στο προπονητικό κέντρο της Άρσεναλ. Στο παρελθόν είχε δοκιμάσει ασκήσεις, όπως προπόνηση μποξέρ απέναντι σε δύο αντιπάλους ταυτόχρονα ή ποδοσφαιρικό παιχνίδι με αριθμητική ανισορροπία, με στόχο να αναγκάζει τον αθλητή να βρίσκει λύσεις όταν η κανονικότητα καταρρέει. Αυτή ακριβώς η λογική ταιριάζει απόλυτα και με την εμμονή του Αρτέτα στις λεπτομέρειες και στις ανορθόδοξες προπονητικές ιδέες. 

Το πιο ενδιαφέρον, πάντως, είναι η θέση που έχει αποκτήσει δίπλα στον ίδιο τον Αρτέτα. Δημοσιεύματα τον περιγράφουν ως ένα από τα πιο έμπιστα πρόσωπα του στενού του κύκλου, έναν άνθρωπο που λειτουργεί σαν «sounding board» και βοηθά τον Ισπανό να ξεκαθαρίζει ιδέες, αποφάσεις και προβληματισμούς. Με πιο απλά λόγια, δεν του λέει τι να κάνει, τον βοηθά να βλέπει αλλιώς αυτό που ήδη έχει μπροστά του!

Και κάπως έτσι εξηγείται και η παρουσία του στις μεγάλες στιγμές. Όταν η Άρσεναλ πανηγύρισε τον τίτλο της Premier League, εκείνος βρισκόταν ανάμεσα στους ανθρώπους του επιτελείου, χωρίς αρχικά να είναι αναγνωρίσιμος στους περισσότερους φιλάθλους. Δεν είχε το προφίλ του Τζοβέρ, του προπονητή στατικών φάσεων, ούτε τη δημοσιότητα των υπολοίπων συνεργατών του Αρτέτα. Είχε, όμως, ήδη κερδίσει κάτι πολύ πιο δύσκολο: θέση στον εσωτερικό κύκλο του προπονητή και συμμετοχή σε ένα project που βασίζεται τόσο στο ποδόσφαιρο, και άλλο τόσο στον τρόπο σκέψης. 

Λίγο πριν από τη σέντρα της συνάντησης με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, λοιπόν, ο «άγνωστος» της φωτογραφίας αποκτά επιτέλους ταυτότητα. Και ίσως αυτό να είναι το πιο ταιριαστό στοιχείο της ιστορίας του. Σε μία Άρσεναλ που ψάχνει συνεχώς το επόμενο μικρό πλεονέκτημα, ένας από τους πιο χρήσιμους ανθρώπους της ήταν για καιρό ακριβώς εκεί όπου κοιτάζουν λιγότεροι: στο φόντο.

Εύα Μπέλλου