Πριν από τον θρίαμβο της Λίβερπουλ, ο Τζέραρντ έλεγε πως δεν θέλει… μετάλλιο, αλλά τιμωρία της Σίτι!

Ο Στίβεν Τζέραρντ είχε ήδη πάρει ξεκάθαρη θέση απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, λίγο πριν από τον θρίαμβο της Λίβερπουλ απέναντι στη ΛΑΣΚ, τονίζοντας πως δεν τον ενδιαφέρει καμία προσωπική αποκατάσταση για το παρελθόν. Εκείνο που ζητούσε ήταν μία ισχυρή και παραδειγματική τιμωρία, θεωρώντας πως η υπόθεση πρέπει να αφήσει πίσω της ένα μήνυμα που θα ξεπερνά κατά πολύ μία απλή αναδρομική δικαίωση.

Ο Τζέραρντ δεν στάθηκε τόσο στο τι θα μπορούσε να κερδίσει αναδρομικά η Λίβερπουλ, όσο στο τι θεωρεί ότι πρέπει να χάσει η Μάντσεστερ Σίτι. Ο άλλοτε αρχηγός των «κόκκινων» υποστήριξε ότι η τιμωρία δεν μπορεί να περιοριστεί σε μία συμβολική κίνηση, αλλά πρέπει να έχει διάρκεια και πραγματικό αγωνιστικό κόστος για τον σύλλογο. 

Η προσωπική του σύνδεση με την υπόθεση είναι προφανής. Τη σεζόν 2013-14, η Λίβερπουλ του Τζέραρντ έχασε την Premier League από τη Σίτι για μόλις δύο βαθμούς, σε μία από τις πιο επώδυνες χαμένες ευκαιρίες της σύγχρονης ιστορίας του συλλόγου. Παρ’ όλα αυτά, ο 46χρονος ξεκαθάρισε πως δεν θα ήθελε να του απονεμηθεί τώρα ένα μετάλλιο πρωταθλητή, ούτε να ξαναγραφτεί η προσωπική του καριέρα εκ των υστέρων. 

Εκεί που δεν άφησε κανένα περιθώριο παρερμηνείας ήταν στην αντιμετώπιση της ίδιας της Σίτι. Ο Τζέραρντ υποστήριξε ότι οι τίτλοι του συλλόγου θα πρέπει να συνοδεύονται τουλάχιστον από έναν αστερίσκο, ώστε να υπάρχει μόνιμη υπενθύμιση της υπόθεσης και των παραβάσεων για τις οποίες η ανεξάρτητη επιτροπή την έκρινε ένοχη. Για τον ίδιο, ακόμη κι αν δεν αλλάξουν επίσημα οι κατακτήσεις, η ιστορική καταγραφή δεν μπορεί πλέον να παρουσιάζεται σαν να μην συνέβη τίποτα. 

Ο ίδιος, μάλιστα, δεν ζήτησε έναν απλό υποβιβασμό. Θεωρεί ότι η αποστολή της Σίτι στην Championship θα δημιουργούσε ένα καινούργιο πρόβλημα, αφού μία ομάδα τέτοιου επιπέδου θα έμπαινε σε μία κατηγορία όπου θα μπορούσε να αλλοιώσει ξανά τις ισορροπίες και να στερήσει θέση ανόδου από άλλους συλλόγους. Αντί γι’ αυτό, πρότεινε απαγόρευση μεταγραφών και αφαιρέσεις βαθμών σε βάθος αρκετών σεζόν, ώστε οι συνέπειες να μην εξαντληθούν σε μία χρονιά. 

Και εκεί ήρθε η πιο σκληρή του φράση. Κατά τον Τζέραρντ, η Σίτι πρέπει να «υποφέρει όπως έκανε τους υπόλοιπους να υποφέρουν» για μία περίοδο εννέα ή 10 ετών. Παράλληλα, επέμεινε ότι πρέπει να δημιουργηθεί ένα προηγούμενο αρκετά ισχυρό ώστε κανένας σύλλογος να μη θεωρήσει στο μέλλον ότι το ρίσκο παραβίασης των οικονομικών κανόνων αξίζει την πιθανή ανταμοιβή. 

Ο Τζέραρντ, πάντως, έκανε σαφή διάκριση ανάμεσα στον σύλλογο και στους ποδοσφαιριστές του. Τόνισε ότι δεν θα ζητούσε από παίκτες της Σίτι να επιστρέψουν προσωπικά μετάλλια ή ατομικές διακρίσεις, αναγνωρίζοντας ότι εκείνοι έζησαν και κέρδισαν τις στιγμές τους μέσα στο γήπεδο. Η οργή του αφορά τη θεσμική πλευρά της υπόθεσης και όχι όσους φόρεσαν τη φανέλα της ομάδας. 

Η υπόθεση παραμένει, πάντως, ανοιχτή. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της ανεξάρτητης επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι περιλαμβάνει ουσιώδη λάθη νομικής και πραγματικής φύσης, ενώ η διαδικασία ενώπιον του Appeal Board θα παραμείνει ιδιωτική έως ότου επιτραπεί η δημοσιοποίηση της απόφασης. 

Κάπως έτσι, η συζήτηση γύρω από τη Σίτι έχει πάψει να αφορά μόνο το αν θα χαθούν βαθμοί ή τίτλοι. Για ανθρώπους όπως ο Τζέραρντ, το πραγματικό ερώτημα είναι αν μία ολόκληρη εποχή της Premier League μπορεί να συνεχίσει να «διαβάζεται» με τον ίδιο τρόπο ή αν από εδώ και πέρα θα συνοδεύεται πάντα από εκείνον τον μικρό, αλλά εξαιρετικά βαρύ… αστερίσκο.

Εύα Μπέλλου