Κροατία-Αγγλία: Από το 1996, στη Μόσχα το 2018 έως το νέο μεγάλο ραντεβού!

Αρκετά «πλούσιο» είναι το ιστορικό των αναμετρήσεων ανάμεσα στην Κροατία και την Αγγλία, καθώς οι δύο εθνικές έχουν βρεθεί αντιμέτωπες συνολικά 12 φορές. Ο απολογισμός «γέρνει» προς την πλευρά των «Τριών Λιονταριών», οι οποίοι έχουν πανηγυρίσει επτά νίκες, έναντι τριών της Κροατίας, ενώ δύο παιχνίδια ολοκληρώθηκαν χωρίς νικητή.

Η πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων καταγράφηκε στις 24 Απριλίου 1996, όταν αναδείχθηκαν ισόπαλες χωρίς τέρματα σε φιλικό αγώνα. Η Αγγλία πήρε την πρώτη της νίκη στις 20 Αυγούστου 2003, επικρατώντας με 3-1, ενώ ακολούθησε το 4-2 υπέρ των «Τριών Λιονταριών» στο Euro 2004, στην πρώτη τους επίσημη αναμέτρηση!

Η Κροατία απάντησε με δύο διαδοχικές νίκες, το 2-0 του 2006 και το 3-2 στο «Wembley» το 2007, που αποτελεί και τη μοναδική της επικράτηση σε αγγλικό έδαφος. Αργότερα η κατάσταση άλλαξε, αφού το 4-1 στο Ζάγκρεμπ το 2008 και το εμφατικό 5-1 στο Λονδίνο το 2009 αποτέλεσαν δύο από τις πιο βαριές ήττες της Κροατίας απέναντι στα «Τρία Λιοντάρια».

Η πιο σημαντική αναμέτρηση, όμως, πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα, στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018. Αρχικά, φάνηκε πως η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ θα είχε εύκολο έργο, αφού μόλις στο 5ο λεπτό ο Κίεραν Τρίπιερ άνοιξε το σκορ με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Η συνέχεια, όμως, ήταν διαφορετική. Ο Ιβάν Πέρισιτς ισοφάρισε σε 1-1 στο 68’ και αυτό ήταν το αποτέλεσμα που έστειλε το ματς στην παράταση. Εκεί, ο Μάριο Μάντζουκιτς διαμόρφωσε το 2-1, στέλνοντας την Κροατία στον τελικό απέναντι στη Γαλλία, από την οποία ηττήθηκε με 4-2!

Τον Οκτώβριο του 2018, το Nations League, όπως και τώρα, έφερε ξανά τις δύο ομάδες αντιμέτωπες στη φάση των ομίλων, όπου τότε συμμετείχαν τρεις εθνικές, με την Ισπανία να συμπληρώνει την τριάδα. Η πρώτη αναμέτρηση στην Κροατία έληξε με «λευκή» ισοπαλία, ενώ η ρεβάνς είχε και ελληνικό ενδιαφέρον. Στο «Wembley», διαιτητής της αναμέτρησης ήταν ο Τάσος Σιδηρόπουλος, ο οποίος σφύριξε τελικά τη νίκη της Αγγλίας με 2-1!

Το Euro 2020 πραγματοποιήθηκε στο «Νησί» και ο Ραχίμ Στέρλινγκ πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης μεταξύ των δύο ομάδων, ξανά στη φάση των ομίλων. Έπειτα, τα «Τρία Λιοντάρια» κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τον τελικό, βλέποντας την Ιταλία να πανηγυρίζει τον τίτλο μέσα στο… σπίτι τους.

Αυτά ήταν και τα τελευταία τους «ραντεβού» πριν από το Μουντιάλ 2026. Οι δύο εθνικές κληρώθηκαν στον ίδιο όμιλο και χάρισαν στο ποδοσφαιρικό κοινό έναν από τους καλύτερους αγώνες του καλοκαιριού. Στο ημίχρονο, το σκορ ήταν ήδη 2-2, με τον Χάρι Κέιν να κάνει πάλι τα… δικά του, έχοντας στείλει την μπάλα στα δίχτυα εις διπλούν. Στο τέλος, το σύνολο του Τόμας Τούχελ επικράτησε με 4-2, δίνοντας ελπίδες για κατάκτηση του τροπαίου μετά από 60 χρόνια και πραγματοποιώντας μία εξαιρετική εμφάνιση. Τα τελευταία τέρματα πέτυχαν οι Τζουντ Μπέλιγχαμ και Μάρκους Ράσφορντ.

Κάθε φορά που Αγγλία και Κροατία συναντιούνται, το παρελθόν περνά σε δεύτερη μοίρα και το ενδιαφέρον στρέφεται στο… γήπεδο. Οι δύο εθνικές έχουν αποδείξει πως μπορούν να προσφέρουν θέαμα, ένταση και γκολ, δημιουργώντας αναμετρήσεις που μένουν στη μνήμη του ποδοσφαιρικού κοινού. Το νέο τους ραντεβού στο Nations League αποτελεί ακόμη μία ευκαιρία για ένα παιχνίδι αντάξιο της ιστορίας τους.

Χρήστος Μαυρίδης