Η Γιουνάιτεντ επιστρέφει εκεί που… ανήκει: Δύο χρόνια μετά, τα «αστέρια» φωτίζουν ξανά το «Ολντ Τράφορντ»!
Τα αστέρια του Champions League θα κοσμήσουν απόψε (10/09) το «Θέατρο των Ονείρων» για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια. Πολλά έχουν αλλάξει έκτοτε, με τον Μάικλ Κάρικ να οδεύει προς το πρώτο του παιχνίδι ως μόνιμος προπονητής του κλαμπ στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, θέλοντας να κάνει τους φίλους των «κόκκινων διαβόλων» να ξεχάσουν το 2024.
Η Γιουνάιτεντ μπαίνει σε αυτήν τη σεζόν με πολλές φιλοδοξίες και την αποστολή να αποδείξει πως βρίσκεται ξανά στο κορυφαίο επίπεδο, με τη συμμετοχή της στο φετινό Champions League να ενισχύει την παραπάνω δήλωση. Ο Κάρικ θα ηγηθεί των «κόκκινων διαβόλων» στην επιστροφή στα… αστέρια μετά από το 2024, για να εξαλείψει τις μνήμες των φίλων του συλλόγου της εποχής… Τεν Χαγκ.
Είναι αλήθεια ότι το Champions League χωρίς τη Γιουνάιτεντ δεν είναι ολοκληρωμένο. Οι «κόκκινοι διάβολοι» έλειψαν από τις τελευταίες δύο εκδοχές του θεσμού, τερματίζοντας 8οι υπό τις οδηγίες του Ολλανδού το 2023-24, και 15οι το 2024-25 υπό αυτές του Ρούμπεν Αμορίν στην Premier League.
Πώς ήταν η τελευταία παρουσία του συλλόγου στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση όμως;
Τη σεζόν 2023-24, με τον Έρικ Τεν Χαγκ στο τιμόνι, η ομάδα του Μάντσεστερ είχε τη χειρότερη επίδοσή της, και έμεινε εκτός ευρωπαϊκής συνέχειας μετά από 18 χρόνια και την αγωνιστική περίοδο 2005-06.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» τερμάτισαν 4οι σε έναν όμιλο που συμμετείχαν και οι Μπάγερν Μονάχου, Κοπεγχάγη και Γαλατάσαραϊ, συγκεντρώνοντας μόλις τέσσερις βαθμούς σε έξι αναμετρήσεις.
Φέτος όμως θα είναι μία εντελώς διαφορετική ιστορία, με τη Γιουνάιτεντ να λαμβάνει μέρος για πρώτη φορά στο νέο φορμάτ της UEFA, τη League Phase, με μία σχετικά βατή κλήρωση μάλιστα.
Ο Κάρικ έχει στη διάθεσή του ένα πολύ ταχυδυναμικό σύνολο, ικανό να προκαλέσει αρκετή ζημιά στις πιο ανοικτές άμυνες της πρώτης αυτής φάσης του Champions League, και να αποκτήσει μομέντουμ ενόψει συνέχειας στον θεσμό.
Από την άλλη, πολλά από αυτά τα βασικά γρανάζια του Άγγλου τεχνικού δεν έχουν εμπειρία από τα… αστέρια, με παίκτες όπως οι Εμπουεμό, Κούνια, Μπαλεμπά, Ντόργκου και Λάμενς να πραγματοποιούν απόψε τα ντεμπούτα τους, και τον προπονητή του συλλόγου να μετρά μόλις μία παρουσία στη διοργάνωση: το 2022, ως προσωρινός τεχνικός της ομάδας του Μάντσεστερ.
Η σεζόν είναι μεγάλη, και η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να ισορροπήσει ανάμεσα στην Premier League τα εγχώρια Κύπελλα και το Champions League, αλλά αυτό είναι το πρόγραμμα μία μεγάλης ομάδας, και φέτος οι «κόκκινοι διάβολοι» επιστρέφουν στα «αστέρια».
Μιχάλης Κεφάλας
