«Ποιο ντέρμπι; Δεν μας κερδίζετε»: Έξι χρόνια Άρσεναλ - Τσέλσι μόνο… κόκκινο!

Το λονδρέζικο ραντεβού παραμένει ίδιο, μόνο που εδώ και έξι χρόνια το αποτέλεσμα έχει αποκτήσει μια ύποπτη προτίμηση στο… κόκκινο. Πρόσωπα, πάγκοι, εκατομμύρια και ολόκληρες εποχές άλλαξαν, όμως η Τσέλσι εξακολουθεί να ψάχνει τον τρόπο να λυγίσει την Άρσεναλ και να βάλει τέλος σε μία παράδοση που πλέον μόνο σύμπτωση δεν θυμίζει. Γιατί η αντιπαλότητα μπορεί να είναι αιώνια, η υπομονή των «μπλε», πάλι, μάλλον όχι!

Το Λονδίνο γύρισε σελίδα, μία έμεινε… τσακισμένη

Για να βρει κανείς την τελευταία φορά που η Τσέλσι κοίταξε την Άρσεναλ και είδε απέναντί της έναν αντίπαλο που τελικά υποχώρησε, πρέπει να γυρίσει αρκετές σελίδες πίσω. Στις 22 Αυγούστου 2021, στο «Έμιρεϊτς», τη δεύτερη αγωνιστική της Premier League. Οι «μπλε» του Τόμας Τούχελ επικράτησαν με 2-0, με τον Ρομέλου Λουκάκου να σκοράρει στο δεύτερο ντεμπούτο του με τη φανέλα τους και τον Ρις Τζέιμς να προσθέτει το δεύτερο. Ένα αποτέλεσμα που τότε έμοιαζε απολύτως φυσιολογικό. Κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι θα αποτελούσε την τελευταία μπλε υπογραφή σε αυτή την αντιπαλότητα για περισσότερο από πέντε χρόνια!

Και ίσως ο καλύτερος τρόπος να αντιληφθεί κανείς πόσο μακρινό μοιάζει πλέον εκείνο το απόγευμα δεν είναι το ημερολόγιο, αλλά τα ονόματα. Ο Ρομάν Αμπράμοβιτς εξακολουθούσε να βρίσκεται στην ιδιοκτησία της Τσέλσι, ο Τούχελ είχε μόλις κατακτήσει το Champions League και ποδοσφαιριστές όπως οι Λουκάκου, Ενγκολό Καντέ, Ζορζίνιο, Κάι Χάβερτζ και Κρίστιαν Πούλισικ άνηκαν στους Λονδρέζους. Στην άλλη πλευρά, η Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα βρισκόταν ακόμη στα πρώτα χρόνια μιας ανοικοδόμησης που τότε περισσότερο δοκίμαζε την υπομονή των φίλων της παρά προμήνυε όσα θα ακολουθούσαν.

Από εκείνη την ημέρα η Τσέλσι άλλαξε ιδιοκτησιακή εποχή και είδε τον πάγκο της να μετατρέπεται σχεδόν σε… θέση περιορισμένης διάρκειας. Μετά τον Τούχελ ακολούθησαν οι Γκρέιαμ Πότερ, Φρανκ Λάμπαρντ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, Έντσο Μαρέσκα, Λίαμ Ροσένιορ και πλέον Τσάμπι Αλόνσο, μαζί με υπηρεσιακές θητείες στο ενδιάμεσο.  Το ρόστερ ξηλώθηκε και… ξαναχτίστηκε, εκατοντάδες εκατομμύρια πέρασαν από τα λογιστικά βιβλία και μια ολόκληρη εποχή του συλλόγου έκλεισε για να ανοίξει η επόμενη.

Απέναντι στην Άρσεναλ, όμως, το ημερολόγιο συνέχισε απλώς να γυρίζει. Η μορφή άλλαζε, το αποτέλεσμα της ιστορίας όχι. Υπήρξαν βραδιές στις οποίες οι «κανονιέρηδες» χρειάστηκε να παλέψουν μέχρι τέλους και άλλες στις οποίες η διαφορά έμοιαζε σχεδόν προσβλητικά μεγάλη. Καμία περισσότερο από το 5-0 του Απριλίου του 2024, τη μεγαλύτερη νίκη της Άρσεναλ επί της Τσέλσι στην ιστορία του συγκεκριμένου ζευγαριού. 

Το σερί απέκτησε περισσότερη «θητεία» από τους προπονητές

Και κάπως έτσι μια σειρά αποτελεσμάτων άρχισε να αποκτά χαρακτηριστικά κανονικής παράδοσης. Δεν υπάρχει πλέον συγκεκριμένος προπονητής της Τσέλσι στον οποίο μπορεί να χρεωθεί, ούτε μία συγκεκριμένη γενιά ποδοσφαιριστών που την κουβαλά. Οι άνθρωποι αλλάζουν και το σερί περνά από τον έναν στον επόμενο σαν μία μάλλον ανεπιθύμητη σκυτάλη.

Το πιο πρόσφατο κεφάλαιο, μάλιστα, ξεκίνησε με τον ιδανικότερο τρόπο για να πιστέψει κανείς ότι κάτι επιτέλους θα άλλαζε. Στο «Έμιρεϊτς», ο Μόργκαν Ρότζερς χρειάστηκε μόλις 77 δευτερόλεπτα για να δώσει στην Τσέλσι το προβάδισμα και στον Τσάμπι Αλόνσο την πιθανότητα να πετύχει εκείνο που τόσοι προκάτοχοί του δεν κατάφεραν. Μόνο που η Άρσεναλ δεν έδειξε ιδιαίτερη διάθεση να αλλάξει το σενάριο. Ο πρώην «μπλε» Κάι Χάβερτζ ισοφάρισε στο 25ο λεπτό και ο Μάρτιν Έντεγκααρντ ολοκλήρωσε την ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο για το 2-1. 

Για την πρωταθλήτρια Άρσεναλ ήταν η τρίτη νίκη σε ισάριθμες αγωνιστικές της νέας Premier League. Για την Τσέλσι, η πρώτη ήττα της εποχής Αλόνσο. Και για τη μεταξύ τους ιστορία, απλώς η επόμενη γραμμή στο ίδιο παράξενο μοτίβο: το αήττητο των «κανονιέρηδων» απέναντι στους «μπλε» έφτασε πλέον τα 12 διαδοχικά επίσημα παιχνίδια! 

Κάποτε, το Άρσεναλ – Τσέλσι ήταν από εκείνα τα λονδρέζικα ντέρμπι στα οποία κανείς δεν τολμούσε να προβλέψει τι θα ακολουθήσει. Σήμερα, η ειρωνεία είναι διαφορετική: άλλαξαν ιδιοκτήτες, προπονητές, αστέρες, και ολόκληρες ποδοσφαιρικές εποχές, όμως οι «μπλε» εξακολουθούν να αναζητούν εκείνη τη νίκη που άφησαν πίσω τους τον Αύγουστο του 2021. Τελικά, έξι χρόνια είναι πολύς καιρός για να περιμένεις μια νίκη, αλλά μάλλον αρκετός για να αρχίσεις να τη λες… επέτειο!

Εύα Μπέλλου