«Γράφει» ιστορία η Σκωτία και… σπάει έναν κανόνα που εφάρμοζε εδώ και 24 χρόνια!
Η Σκωτία κοιτάζει μπροστά και, για να το κάνει, ετοιμάζεται να «σπάσει» έναν κανόνα που άντεξε σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Ο Σεμπαστιέν Ποκονιόλι βρίσκεται προ των πυλών της εθνικής ομάδας, έτοιμος να γίνει ο πρώτος μη Σκωτσέζος που θα καθίσει στον πάγκο της μετά τον Μπέρτι Φογκτς και το μακρινό 2002.Ύστερα από 24 χρόνια, η πυξίδα αλλάζει ξανά κατεύθυνση, αλλά ποιος ακριβώς έπεισε τους Σκωτσέζους ότι αυτή τη φορά η απάντηση βρίσκεται έξω από τα… σύνορα;
Από τον έναν Σκωτσέζο στον επόμενο, σε έναν πάγκο που ξέχασε τι θα πει… ξένος
Η σκωτσέζικη ομοσπονδία φαίνεται πως έχει καταλήξει στον άνθρωπο που θέλει να οδηγήσει την εθνική ομάδα στην επόμενη ημέρα. Ο Σεμπαστιέν Ποκονιόλι, στα 39 του χρόνια, βρίσκεται πολύ κοντά στην ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας, με την επίσημη ανακοίνωση να αναμένεται στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Ο Βέλγος προπονητής θα διαδεχθεί τον Στιβ Κλαρκ, ο οποίος αποχώρησε μετά τον αποκλεισμό της Σκωτίας στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παρότι λίγο πριν από τη διοργάνωση είχε υπογράψει νέο τετραετές συμβόλαιο.
Η επιλογή του, όμως, έχει μία ιστορική διάσταση που ξεπερνά κατά πολύ μια απλή αλλαγή στον πάγκο. Εφόσον ολοκληρωθεί η συμφωνία, ο Ποκονιόλι θα γίνει μόλις ο δεύτερος ξένος προπονητής στην ιστορία της εθνικής Σκωτίας και ο πρώτος μετά τον Γερμανό Μπέρτι Φογκτς. Ο τελευταίος ανέλαβε το 2002 και αποχώρησε το 2004, έχοντας γίνει τότε ο πρώτος μη Σκωτσέζος που πήρε στα χέρια του τα ηνία της ομάδας. Έκτοτε, για περισσότερο από δύο δεκαετίες, η θέση παρέμενε αποκλειστικά σε… εγχώρια χέρια.
Και η λίστα που μεσολάβησε είναι μεγάλη. Μετά την αποχώρηση του Φογκτς, ο Τόμι Μπερνς ανέλαβε υπηρεσιακά για ένα παιχνίδι, προτού ακολουθήσει ο Γουόλτερ Σμιθ από το 2004 έως το 2007. Τη σκυτάλη πήρε ο Άλεξ ΜακΛίς για την πρώτη του θητεία το 2007 και στη συνέχεια ήρθαν ο Τζορτζ Μπέρλι (2008-09), ο Κρεγκ Λεβέιν (2009-12), ο υπηρεσιακός Μπίλι Σταρκ το 2012 και ο Γκόρντον Στράχαν, ο οποίος παρέμεινε μέχρι το 2017.
Ακολούθησε για ένα παιχνίδι ως υπηρεσιακός ο Μάλκι Μακάι, ο ΜακΛίς επέστρεψε για δεύτερη θητεία το 2018 και, τον Μάιο του 2019, η Σκωτία παρέδωσε τα κλειδιά στον Στιβ Κλαρκ. Ουσιαστικά, από τον Φογκτς και μετά, κάθε άνθρωπος που κάθισε στον πάγκο, είτε μόνιμος ή υπηρεσιακός, ήταν Σκωτσέζος!
Έμαθε να τελειώνει αναμονές δεκαετιών και η Σκωτία έχει μία ακόμη να του… παραδώσει
Η επταετία του Κλαρκ έφερε ξανά τη Σκωτία στις μεγάλες διοργανώσεις, αλλά το τέλος της ήρθε απότομα. Υπό τις οδηγίες του, οι Σκωτσέζοι επέστρεψαν σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης με το EURO 2020, βρέθηκαν ξανά στο EURO 2024 και έφτασαν μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Παράλληλα, όμως, ο πραγματισμός που χαρακτήριζε το ποδόσφαιρό του αποτέλεσε επανειλημμένα σημείο κριτικής και, μετά την τελευταία… αποτυχία, η SFA αποφάσισε πως η αλλαγή δεν θα περιοριζόταν απλώς στο πρόσωπο του προπονητή, αλλά θα αφορούσε και τη φιλοσοφία της επόμενης ημέρας.
Μάλιστα, ο Ποκονιόλι δεν ήταν το μοναδικό όνομα που βρέθηκε στο τραπέζι. Σύμφωνα με βρετανικό ρεπορτάζ, ο πρώην ομοσπονδιακός τεχνικός της Σουηδίας Γιον Νταλ Τόμασον και ο πρώην προπονητής της Δανίας Κάσπερ Χιούλμαντ συνδέθηκαν επίσης με τη θέση, ενώ ο Στίβεν Νέισμιθ είχε αρχικά εμφανιστεί ως ισχυρή υποψηφιότητα. Τελικά, όμως, η ομοσπονδία στράφηκε προς τον 39χρονο Βέλγο και όλα δείχνουν ότι εκείνος θα είναι ο άνθρωπος πάνω στον οποίο θα επιχειρήσει να «χτίσει» τη νέα εποχή.
Και πρόκειται για έναν προπονητή που έρχεται με ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον βιογραφικό για την ηλικία του. Έπειτα από την παρουσία του σε επίπεδο ακαδημιών, ο Ποκονιόλι ανέλαβε την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ και την οδήγησε το 2025 στην κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος έπειτα από 90 χρόνια! Η επιτυχία στο Βέλγιο τού άνοιξε την πόρτα της Μονακό, όμως η γαλλική περιπέτεια αποδείχθηκε πολύ μικρότερη. Παρέμεινε για οκτώ μήνες και 38 παιχνίδια, προτού αποχωρήσει τον περασμένο Ιούνιο.
Η νέα εποχή, εφόσον η συμφωνία ολοκληρωθεί όπως αναμένεται, δεν θα αργήσει να δοκιμαστεί. Η Σκωτία αρχίζει τις υποχρεώσεις της στο Nations League στις 26 Σεπτεμβρίου απέναντι στη Σλοβενία, ενώ τρεις ημέρες αργότερα ακολουθεί το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι, με αντίπαλο την Ελβετία στη Γλασκώβη. Εκεί όπου, ύστερα από 24 χρόνια και μια ολόκληρη αλυσίδα Σκωτσέζων προπονητών, ο πάγκος της εθνικής αναμένεται να αποκτήσει ξανά «ξένη» προφορά.
Ο Σεμπαστιέν Ποκονιόλι προορίζεται να παραλάβει τη σκυτάλη από τον Στιβ Κλαρκ και να γίνει μόλις ο δεύτερος ξένος προπονητής στην ιστορία της Σκωτίας, σηματοδοτώντας μια επιλογή που ξεφεύγει από όλα όσα είχε συνηθίσει η χώρα εδώ και περισσότερο από δύο δεκαετίες. Τελικά, χρειάστηκαν 24 χρόνια για να ανακαλύψουν οι Σκωτσέζοι πως το ταλέντο στους πάγκους δεν εκδίδεται μαζί με… βρετανικό διαβατήριο!
Εύα Μπέλλου
