Από το Όσλο στην Ισπανία: Πώς η Νορβηγία παραλίγο να αποκλείσει την Αγγλία από το Μουντιάλ!
Η Αγγλία πέρασε από το Μεξικό και το «φρούριο» του «Αζτέκα», η Νορβηγία έκανε την έκπληξη απέναντι στη νωθρή Βραζιλία, και αμφότερες εξασφάλισαν την παρουσία τους στις οκτώ καλύτερες ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αντιμέτωπες, πλέον, για μία θέση στα ημιτελικά (12-07), τα «τρία λιοντάρια» καλούνται να θυμηθούν τα προκριματικά του 1982 και τη ζημιά που θα προκαλούσαν οι «Βίκινγκς», αν δεν τους χάριζε κάποιος άλλος το εισιτήριο για την Ισπανία!
Μπορεί Αγγλία και Νορβηγία να ετοιμάζονται για την παρθενική τους αναμέτρηση σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου στα προημιτελικά της Βόρειας Αμερικής, όμως δεν θα είναι η πρώτη με τόσο μεγάλο διακύβευμα.
Η προηγούμενη ήταν στα προκριματικά του Μουντιάλ του 1982, όταν οι «Βίκινγκς» παραλίγο να κλείσουν τον δρόμο των «τριών λιονταριών» για την Ισπανία, πριν η Ρουμανία τους ανοίξει ξανά την πόρτα. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ καλείται να είναι προσεκτική, γιατί όποιος δεν ξέρει ιστορία, κινδυνεύει να την επαναλάβει! Και αυτή τη φορά ίσως στοιχίσει ακριβά.
Από την αισιοδοξία στον κίνδυνο του αποκλεισμού
Τι συνέβη, όμως, πραγματικά σε εκείνα τα προκριματικά; Για να αντιληφθούμε πλήρως την κατάσταση, πρέπει να εξετάσουμε και το γενικότερο… αγγλικό πλαίσιο της περιόδου.
Τα «τρία λιοντάρια» είχαν ήδη απουσιάσει από τις διοργανώσεις του 1974 και του 1978, παρακολουθώντας δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα από το σπίτι. Ένα ακόμη στραβοπάτημα θα σήμαινε πως η τελευταία φορά που η Αγγλία είχε εξασφαλίσει την παρουσία της μέσω ευρωπαϊκών προκριματικών θα παρέμενε εκείνη του 1962, μιας και το 1966 συμμετείχε ως διοργανώτρια και το 1970 ως πρωταθλήτρια.
Η κλήρωση για το Μουντιάλ της Ισπανίας, πάντως, είχε γεννήσει αισιοδοξία στο Νησί. Ρουμανία, Ουγγαρία, Ελβετία και Νορβηγία έμοιαζαν αντίπαλοι που δεν θα έβαζαν ανυπέρβλητα εμπόδια στον δρόμο της ομάδας του Ρον Γκρίνγουντ, με το 4-0 της πρεμιέρας στο «Wembley» απέναντι στους Σκανδιναβούς να επιβεβαιώνει αυτή την αίσθηση.
Οι μήνες που ακολούθησαν, όμως, είχαν εντελώς διαφορετική εξέλιξη. Η ήττα στο Βουκουρέστι και η ισοπαλία στο Λονδίνο απέναντι στους Ρουμάνους μαζί με το σοκ της Βασιλείας κόντρα στην Ελβετία άλλαξαν πλήρως τα δεδομένα. Ξαφνικά, η θέση στην πρώτη δυάδα είχε χαθεί και με μόλις τρεις αγωνιστικές να απομένουν, κάθε παιχνίδι απέκτησε χαρακτήρα... τελικού.
Το νορβηγικό σοκ και η ρουμανική... αυτοκτονία
Η πρώτη δοκιμασία ήταν στη Βουδαπέστη, απέναντι στην αήττητη μέχρι τότε Ουγγαρία, με τους Άγγλους να βγάζουν χαρακτήρα, επικρατώντας με 3-1. Το κλίμα αντιστράφηκε, η αισιοδοξία επέστρεψε και αρκετοί πίστεψαν πως το εισιτήριο για το Μουντιάλ θα γινόταν δικό τους.
Η Νορβηγία, όμως, είχε διαφορετικά σχέδια, με τους Σκανδιναβούς να μην έχουν βαθμολογικό κίνητρο, αλλά να αλλάζουν ολόκληρη την ισορροπία του ομίλου.
Στην 7η και προτελευταία αγωνιστική, τα «τρία λιοντάρια» ταξίδεψαν στο Όσλο της Νορβηγίας και γνώρισαν μία οδυνηρή ήττα με 2-1, με τους «Βίκινγκς» μάλιστα να ανατρέπουν το εις βάρους τους σκορ μέσα σε τέσσερα λεπτά.
Η Αγγλία βρέθηκε ξανά με την πλάτη στον τοίχο και, με επτά βαθμούς σε επτά αγωνιστικές στην εποχή των δύο ανά νίκη, αναγκάστηκε να περιμένει τα αποτελέσματα των υπόλοιπων αναμετρήσεων, με την πρόκριση να μην περνά πλέον αποκλειστικά από τα δικά της… πόδια.
Και αυτό γιατί, πίσω μόνο από την πρωτοπόρο Ουγγαρία, η Ρουμανία είχε πλέον αποκτήσει ξεκάθαρο προβάδισμα, έχοντας τους ίδιους πόντους με την Αγγλία αλλά ένα παιχνίδι λιγότερο. Όλα έδειχναν πως εκείνη θα ακολουθούσε τους Μαγυάρους στην Ισπανία. Αρχικά ηττήθηκε από την Ελβετία και λίγες ημέρες αργότερα έμεινε στο 0-0 στη Βέρνη, πετώντας στα σκουπίδια μία τεράστια ευκαιρία.
Η ομάδα του Μιρτσέα Λουτσέσκου, πλέον, είχε ολοκληρώσει τις αγωνιστικές της υποχρεώσεις στον όμιλο με οκτώ βαθμούς, με τα «τρία λιοντάρια» να χρειάζονται μονάχα μία ισοπαλία απέναντι στους Ούγγρους για να επιστρέψουν σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από 12 χρόνια, έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων.
Στις 18 Νοεμβρίου 1981, λοιπόν, μπροστά σε περισσότερους από 90.000 θεατές στο «Wembley», ο Πολ Μάρινερ σημείωσε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης, και χάρισε τη νίκη με 1-0 στα «τρία λιοντάρια» του Γκρίνγουντ, ολοκληρώνοντας τον όμιλο στη δεύτερη θέση και τους εννιά πόντους.
Ύστερα από δύο διαδοχικούς αποκλεισμούς, η Αγγλία επέστρεφε επιτέλους σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, βάζοντας τέλος σε ένα σερί 20 ετών στα προκριματικά. Βρέθηκε μπροστά σε μία ιστορική αποτυχία με νορβηγική υπογραφή, όμως σώθηκε από την ευκαιρία που άφησαν ανεκμετάλλευτη οι Ρουμάνοι.
Σχεδόν 45 χρόνια αργότερα, τα «τρία λιοντάρια» συναντούν ξανά τους «Βίκινγκς», αυτή τη φορά με φόντο τα ημιτελικά ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το ζητούμενο παραμένει η πρόκριση, όμως τώρα οι Άγγλοι θα πρέπει να την πάρουν μόνοι τους!
Μιχάλης Κεφάλας