Το Αζτέκα καλεί την Αγγλία: Εκεί όπου γράφτηκαν οι μεγαλύτεροι ποδοσφαιρικοί θρύλοι, η νέα πρόκληση απέναντι στο Μεξικό!
Η Αγγλία έδειξε χαρακτήρα, ψυχή και αποφασιστικότητα, ολοκληρώνοντας μια σπουδαία ανατροπή απέναντι στο Κονγκό. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Χάρι Κέιν, τα «Τρία Λιοντάρια» επικράτησαν με 2-1, εξασφάλισαν την πρόκριση στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου και πλέον στρέφουν την προσοχή τους σε μία από τις πιο δύσκολες αποστολές της διοργάνωσης. Επόμενος αντίπαλος είναι το Μεξικό, που μπροστά στο κοινό του θέλει να συνεχίσει την εντυπωσιακή του πορεία.
Η αναμέτρηση της φάσης των «16» θα διεξαχθεί στο ιστορικό Αζτέκα, ένα στάδιο που ξυπνά έντονες αναμνήσεις στους Άγγλους. Εκεί, στον αξέχαστο προημιτελικό του Μουντιάλ του 1986, ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα πέτυχε το περίφημο «Χέρι του Θεού», πριν σημειώσει λίγα λεπτά αργότερα και το θρυλικό «Γκολ του Αιώνα», χαρίζοντας στην Αργεντινή μία από τις πιο ιστορικές νίκες στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Το Μεξικό φτάνει στη νοκ άουτ φάση με εξαιρετική ψυχολογία. Οι διοργανωτές παραμένουν αήττητοι, δεν έχουν δεχθεί ούτε ένα γκολ στη διοργάνωση, έχουν σκοράρει οκτώ φορές και συνεχίζουν να εκμεταλλεύονται στο έπακρο τη δύναμη της έδρας τους, με χιλιάδες φιλάθλους να δημιουργούν εντυπωσιακή ατμόσφαιρα σε κάθε παιχνίδι.
Το Αζτέκα, μάλιστα, έριξε και την αυλαία του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου όσον αφορά τις αναμετρήσεις που θα φιλοξενήσει. Το εμβληματικό στάδιο άνοιξε τη διοργάνωση με την αναμέτρηση του Μεξικού απέναντι στη Νότια Αφρική, φιλοξένησε ακόμη το παιχνίδι της Κολομβίας με το Ουζμπεκιστάν, την αναμέτρηση της Τσεχίας με το Μεξικό, αλλά και τη νίκη-πρόκριση των Μεξικανών απέναντι στο Εκουαδόρ. Τώρα ετοιμάζεται να υποδεχθεί ακόμη μία μεγάλη ποδοσφαιρική βραδιά.
Δεν είναι τυχαίο πως το Αζτέκα θεωρείται ένας από τους πιο ιστορικούς ναούς του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Άνοιξε τις πύλες του το 1966 και το 2026 γίνεται το πρώτο στάδιο στην ιστορία που φιλοξενεί παιχνίδια σε τρία διαφορετικά Μουντιάλ, μετά τις διοργανώσεις του 1970 και του 1986. Παράλληλα, έχει φιλοξενήσει δύο τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, εκεί όπου στέφθηκαν πρωταθλητές κόσμου οι θρυλικοί Πελέ και Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα.
Στις εξέδρες του έχουν γραφτεί μερικές από τις πιο σπουδαίες στιγμές του αθλήματος. Ο τελικός του 1970, όπου η Βραζιλία του Πελέ νίκησε την Ιταλία με 4-1, αλλά και ο θρυλικός ημιτελικός Ιταλία–Δυτική Γερμανία (4-3 στην παράταση), γνωστός ως το «Παιχνίδι του Αιώνα», αποτελούν κομμάτια της πλούσιας ιστορίας του γηπέδου.
Με χωρητικότητα που σήμερα αγγίζει τους 88.000 θεατές, έδρα της Κλαμπ Αμέρικα και σύμβολο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, το Αζτέκα ετοιμάζεται να φιλοξενήσει ακόμη μία μεγάλη αναμέτρηση. Εκεί όπου οι θρύλοι γεννιούνται και η ιστορία γράφεται ξανά, η Αγγλία καλείται να ξεπεράσει όχι μόνο ένα πανίσχυρο Μεξικό, αλλά και τις αναμνήσεις ενός γηπέδου που έχει σημαδέψει ανεξίτηλα την ποδοσφαιρική της ιστορία.
Αναστάσης Κόνιαρης