Η διαδρομή της Αγγλίας προς τον τελικό του Μουντιάλ: Τώρα το… χρέος της, μετά υπερβάσεις με Βραζιλία, Αργεντινή!
Η Αγγλία έπραξε τα δέοντα απέναντι στον Παναμά (2-0) και κατέκτησε την κορυφή του ομίλου «L». Ο στόχος επετεύχθη, τα «τρία Λιοντάρια» κατέγραψαν δύο νίκες και μία ισοπαλία, είναι στους «32» του Μουντιάλ και αισίως, έμαθαν τη διαδρομή τους μέχρι και τον τελικό του τουρνουά. Δύσκολος ο δρόμος, αλλά ένα βήμα κάθε φορά για την ομάδα του Τόμας Τούχελ, η οποία θα πρέπει πρώτα να αποκλείσει το Κονγκό.
Η Αγγλία μετέτρεψε την αναμέτρηση με την Γκάνα σε κακή παρένθεση, επικρατώντας του Παναμά στο τελευταίο παιχνίδι της φάσης των ομίλων. Τα «τρία Λιοντάρια» «έκοψαν» πρώτα το νήμα του 12ου γκρουπ, και ετοιμάζονται να αποδείξουν ποιος είναι ο… βασιλιάς κόντρα στις «λεοπαρδάλεις» του Κονγκό.
Η ομάδα του Τούχελ καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της χώρας της Κεντρικής Αφρικής, σε μία αναμέτρηση που θα γραφτεί για πρώτη φορά στην ιστορία των δύο χωρών. Το… αγγλικό μονοπάτι τίτλου στους δρόμους της Βόρειας Αμερικής έχει πλέον πάρει «σάρκα και οστά».
Η εξίσωση των καλύτερων 3ων
Η επέκταση του Μουντιάλ από τις 32 στις 48 ομάδες, εκτός από τον αριθμό - ρεκόρ των 72 παιχνιδιών στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, ενέταξε στη ζωή μας και τον όρο «καλύτερος 3ος», και συγκεκριμένα οκτώ από αυτούς. Ένας εξ αυτών είναι και το Κονγκό.
Πώς προέκυψε, όμως, αυτό το ματσάρισμα; Η FIFA είχε προβλέψει 495 πιθανούς συνδυασμούς, ώστε κάθε μία από τις καλύτερες 3ες να τοποθετείται σε προκαθορισμένο σημείο του ταμπλό απέναντι σε πρωτοπόρο ομίλου. Η παρουσία του Κονγκό σε αυτή την ομάδα χωρών έφερε τις «λεοπαρδάλεις» απέναντι στον νικητή του 12ου γκρουπ.
Υποχρεωμένη να αποκλείσει το Κονγκό, που ζει το… όνειρο
Πέρα από τον τρόπο με τον οποίο προέκυψε το ντουέτο» αυτό, ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο ίδιος ο… παρτενέρ της Αγγλίας.
Το Κονγκό πραγματοποίησε μόλις τη 2η εμφάνισή του στην τελική φάση ενός Μουντιάλ μετά από εκείνη του 1974, τότε επονομαζόμενο Ζαΐρ, όμως άφησε το στίγμα του στη διοργάνωση από την αρχή.
Οι «λεοπαρδάλεις» απέσπασαν την ισοπαλία από την Πορτογαλία στην πρώτη αγωνιστική των ομίλων, και με τη νίκη με ανατροπή απέναντι στο, αποκλεισμένο, μα μαχητικό Ουζμπεκιστάν, εξασφάλισαν την παρθενική παρουσία τους στα νοκ – άουτ του θεσμού.
Αυτό θα είναι μάλιστα, το πρώτο «αντάμωμα» «τριών λιονταριών» και «λεοπαρδάλεων», επίσημο ή φιλικό, στην ιστορία των δύο χωρών.
Τα εμπόδια μέχρι το στέμμα
Μαζί με τον αντίπαλό της στους «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Αγγλία έμαθε και τους πιθανούς επόμενους στην πορεία της προς το «New York – New Jersey Stadium» του μεγάλου τελικού.
Αν ξεπεράσει το εμπόδιο του Κονγκό, η Αγγλία θα βρει μπροστά της τον νικητή του Μεξικό – Εκουαδόρ για μία θέση στα προημιτελικά. Από εκεί και πέρα, το μονοπάτι δυσκολεύει αισθητά.
Η Βραζιλία του Κάρλο Αντσελότι προβάλλει ως το πιθανότερο εμπόδιο της 8άδας, για να ακολουθήσει η Αργεντινή στους «4».
Στην απέναντι πλευρά του ταμπλό, Γαλλία και Ισπανία μοιάζουν σήμερα οι επικρατέστερες υποψήφιες για μία θέση στον μεγάλο τελικό.
Η Αγγλία και το Κονγκό διασταυρώνουν τα… βλέμματά τους για πρώτη φορά, με έπαθλο ένα εισιτήριο για τη συνέχεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μία μάχη αιλουροειδών στη φάση των «32», στο πρώτο βήμα του «αγγλικού» μονοπατιού προς τον πολυπόθητο τίτλο.
Μιχάλης Κεφάλας