Δέκα χρόνια από το 1/5000 της Λέστερ: Τα 10 γεγονότα που μέχρι και σήμερα ξεπερνούν κάθε ποδοσφαιρικό «θαύμα»!
Μια δεκαετία μετά το θρυλικό 1 προς 5000 που έδιναν οι στοιχηματικές εταιρείες για την κατάκτηση της Premier League, η Λέστερ εξακολουθεί να αποτελεί το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό «θαύμα» του 21ου αιώνα. Μια ομάδα που βρισκόταν στην Championship μόλις δύο χρόνια νωρίτερα, άφησε πίσω της ολόκληρο το Big 6 και κατέκτησε τον μοναδικό τίτλο πρωταθλήματος της ιστορίας της. Και τελικά, τι αντέχει περισσότερο στον χρόνο; Τα προγνωστικά ή εκείνοι που τα… διέψευσαν;
Δέκα χρόνια αργότερα, η Λέστερ δεν θυμίζει απλώς μία μεγάλη έκπληξη. Θυμίζει το σημείο όπου το ποδόσφαιρο αποφάσισε να «αγνοήσει» κάθε κανόνα που το ίδιο είχε… δημιουργήσει. Η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι κατέκτησε την Premier League απέναντι σε αντιπάλους που θεωρητικά δεν μπορούσε καν να κοιτάξει στα μάτια και δημιούργησε μια ιστορία που εξακολουθεί να επιστρέφει σε κάθε συζήτηση για θαύματα, υπερβάσεις και αουτσάιντερ.
Δύο χρόνια μετά την άνοδό της από την Championship, η Λέστερ, μία ομάδα που ουδείς υπολόγιζε, κατάφερε να «ανέβει» στην κορυφή της Αγγλίας και να «γράψει» την πιο απίθανη ιστορία της σύγχρονης εποχής. Όχι απλώς, επειδή κατέκτησε την Premier League, αλλά επειδή το έκανε απέναντι σε συλλόγους που έμοιαζαν να ανήκουν σε διαφορετικό ποδοσφαιρικό σύμπαν.
Η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι άφησε πίσω της ολόκληρη την ποδοσφαιρική αριστοκρατία της Αγγλίας. Από την Άρσεναλ και τη Μάντσεστερ Σίτι, μέχρι τη Λίβερπουλ, την Τσέλσι και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κατακτώντας το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της. Ένα επίτευγμα που ακόμη και σήμερα μοιάζει πιο εύκολο να το διηγηθείς, παρά να το εξηγήσεις.
Και όμως, η ιστορία δεν σταμάτησε εκεί. Έναν χρόνο αργότερα, η Λέστερ έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Champions League, στην πρώτη συμμετοχή της στη διοργάνωση. Επίσης, το 2021 κατέκτησε το πρώτο FA Cup της ιστορίας της, προσθέτοντας ακόμη ένα κεφάλαιο σε μία διαδρομή που δεν θα μπορούσε κάποιος καν να… σκεφτεί!
Η Λέστερ θα αποτελεί για πάντα τον ορισμό του ποδοσφαιρικού «θαύματος». Της ομάδας που οι στοιχηματικές εταιρείες κοστολογούσαν με απόδοση 1 προς 5000 για να κατακτήσει την Premier League και η οποία, κόντρα σε κάθε λογική, το έκανε πραγματικότητα.
Κάπως έτσι, ο Κλαούντιο Ρανιέρι θα μείνει για πάντα ο άνθρωπος που «χάρισε» στο αγγλικό ποδόσφαιρο την πιο όμορφη ιστορία της σύγχρονης εποχής. Εκείνη που αφηγούμαστε κάθε φορά που κάποιος μας ρωτά γιατί αγαπάμε τόσο πολύ την Premier League…
Δέκα χρόνια μετά από εκείνο το «έπος», συγκεντρώσαμε 10 αριθμούς, γεγονότα και μικρές λεπτομέρειες που εξηγούν γιατί η Λέστερ του 2015-16 δεν υπήρξε απλώς μία πρωταθλήτρια. Υπήρξε το σημείο, όπου το ποδόσφαιρο απέδειξε ότι καμιά φορά η πραγματικότητα μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και την πιο… τολμηρή φαντασία!
1. Η τελευταία μεγάλη εξαίρεση
Δέκα χρόνια μετά, η Λέστερ εξακολουθεί να κατέχει ένα μοναδικό παράσημο. Παραμένει η μοναδική ομάδα εκτός του παραδοσιακού Big Six που κατέκτησε την Premier League στον 21ο αιώνα.
2. Οι αριθμοί ενός πρωταθλητή
Η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι ολοκλήρωσε τη σεζόν με 81 βαθμούς, πετυχαίνοντας 68 γκολ και δεχόμενη μόλις 36. Δεν διέθετε την καλύτερη επίθεση ούτε την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Διέθετε, όμως, κάτι πιο σημαντικό: απίστευτη και πρωτόγνωρη σταθερότητα.
3. «Πρώτα οι 40 βαθμοί»
Τον Φεβρουάριο του 2016, με ολόκληρη την Αγγλία να συζητά πλέον ανοιχτά για τίτλο, ο Ρανιέρι επέμενε πως ο πρώτος στόχος της ομάδας ήταν η… παραμονή. «Χρειαζόμαστε ακόμη μερικούς βαθμούς για να είμαστε ασφαλείς», έλεγε, την ώρα που η Λέστερ βρισκόταν ήδη στην κορυφή!
4. Το βράδυ που όλοι άρχισαν να… πιστεύουν
Για πολλούς, η στιγμή που η Λέστερ έπαψε να είναι απλώς μία ευχάριστη ιστορία και μετατράπηκε σε πραγματική διεκδικήτρια του τίτλου ήταν το 3-1 απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ». Ο Ρόμπερτ Χουτ σκόραρε δύο φορές, ο Μαχρέζ πρόσθεσε ακόμη ένα γκολ και η Αγγλία άρχισε να σκέφτεται πως ίσως αυτό το «παραμύθι» να μην είχε ημερομηνία λήξης.
5. Ο αρχηγός που δεν έλειψε ποτέ
Ο Γουές Μόργκαν αποτέλεσε τον ορισμό της σταθερότητας. Ο αρχηγός της Λέστερ αγωνίστηκε και στα 38 παιχνίδια της Premier League, όπως και ο Ρόμπερτ Χουτ, χωρίς να αποβληθεί ούτε μία φορά. Ήταν ο ηγέτης μιας ομάδας που αρνήθηκε να λυγίσει, όταν όλοι περίμεναν να το κάνει.
6. Ο Βάρντι «έσπασε» τα κοντέρ
Ο Τζέιμι Βάρντι ολοκλήρωσε τη σεζόν με 24 γκολ στην Premier League, όμως το πιο εντυπωσιακό επίτευγμά του ήταν άλλο. Σκόραρε σε 11 διαδοχικά παιχνίδια πρωταθλήματος, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Ρουντ Φαν Νίστελροϊ και ήταν με διαφορά ο κορυφαίος εκείνου του πρωταθλήματος.
7. Η χρονιά που απογείωσε τον Μαχρέζ
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ μέτρησε 17 γκολ και 11 ασίστ στην Premier League, αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς από την PFA και καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του πρωταθλήματος. Έναν χρόνο μετά, προφανώς, θα ερχόταν και η μεταγραφή στη Μάντσεστερ Σίτι.
8. Οι αφανείς ήρωες
Ο Μαρκ Ολμπράιτον, ο Κρίστιαν Φουχς, ο Ντάνι Ντρίνκγουότερ και φυσικά ο Ενγκολό Καντέ αποτέλεσαν τους αφανείς πρωταγωνιστές της επιτυχίας. Ο Γάλλος μέσος συστήθηκε τότε στον ποδοσφαιρικό πλανήτη, καλύπτοντας κάθε γωνιά του γηπέδου και μετατρέποντας την ανάκτηση της μπάλας σε… τέχνη. Πολλοί θα πείτε και άλλους. Τον Σίμπσον, τον Οκαζάκι, τον Ουγιόα. Όλους τους θυμόμαστε!
9. Ο Σμάιχελ και τα 15 clean sheets
Πίσω από όλους βρισκόταν ο Κάσπερ Σμάιχελ. Ο Δανός τερματοφύλακας κράτησε ανέπαφη την εστία του σε 15 αγώνες πρωταθλήματος και αποτέλεσε έναν από τους βασικούς πυλώνες της πορείας προς τον τίτλο.
10. Η μοναδική ομάδα που την νίκησε δύο φορές
Παρά τη μυθική σεζόν της, υπήρχε μία ομάδα που κατάφερε να την… λυγίσει και στα δύο παιχνίδια πρωταθλήματος. Η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ νίκησε τη Λέστερ τόσο στο «King Power», όσο και στο «Έμιρεϊτς», χωρίς όμως να καταφέρει να την εμποδίσει να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής.
Δέκα χρόνια μετά το θρυλικό 1 προς 5000, η Λέστερ εξακολουθεί να αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς κάθε ποδοσφαιρικής υπέρβασης. Η ομάδα που κατέκτησε την Premier League κόντρα σε κάθε πρόβλεψη δεν άφησε πίσω της μόνο έναν τίτλο, αλλά ένα μέτρο σύγκρισης για κάθε «θαύμα» που ακολούθησε. Το πρωτάθλημα τελείωσε τον Μάιο του 2016. Η συζήτηση γύρω από αυτό, δεν τελείωσε… ποτέ!
*Τη θυμόμαστε μέχρι και σήμερα. Πάντα υπάρχει μία «Λέστερ» ως παράδειγμα, για κάθε ομάδα που πάει να κάνει μία υπέρβαση. Και στην Ελλάδα πανηγυρίζαμε για τη Λέστερ. Για τον λόγο αυτόν, η αποκλειστική συνέντευξη που έρχεται σύντομα στο England365, αξίζει την αναμονή! Stay tuned…
Εύα Μπέλλου