Ο Σλοτ έφυγε, ο κόσμος το ζητούσε, αλλά η πρόσληψη Ιραόλα στη Λίβερπουλ μοιάζει να έχει ερωτηματικά και πολλά «ναι μεν, αλλά…»!
Όλα γρήγορα. Όλα ξαφνικά. Όλα από το πουθενά. Πριν πέντε ημέρες στηριζόταν απόλυτα ο Άρνε Σλοτ και «σήμερα» αποτελεί παρελθόν, όντας έτοιμος να αναλάβει τη Μίλαν! Την ίδια ώρα, ο Άντονι Ιραόλα είναι φαβορί για να τον διαδεχθεί στη Λίβερπουλ, σε μία επιλογή που περιλαμβάνει πολλά «ναι μεν, αλλά». Θετικά όλα όσα είδαμε στην Μπόρνμουθ, αλλά σε μία ομάδα που «επιτάσσει» πρωταθλητισμό, θα υπάρχει η ανοχή; Θα υπάρχει χρόνος; Θα υπάρχει τρόπος να διαχειριστεί τις προσωπικότητες, που δεν είχε στη Ράγιο Βαγιεκάνο ή το «Βαϊτάλιτι»; Μοιάζει με ελπιδοφόρα πίστα ο Ιραόλα, κάνει… άλμα, «ξεκλειδώνει» δύο επίπεδα μαζί, αλλά υπάρχουν και περιπτώσεις που τα κατάφεραν, ακόμη και έτσι!
Έμεναν δύο αγωνιστικές για το φινάλε της σεζόν. Η Λίβερπουλ είχε να αντιμετωπίσει την Άστον Βίλα και την Μπρέντφορντ, ενώ προερχόταν από την ισοπαλία με την Τσέλσι, μέσα στο «Άνφιλντ».
Ο κόσμος είχε αποδοκιμάσει τον Άρνε Σλοτ, αλλά άπαντες έλεγαν και έγραφαν πως ο Ολλανδός προπονητής θα παραμείνει στην τεχνική ηγεσία της ομάδας του και την επόμενη αγωνιστική περίοδο. Αυτό προέκυπτε από τη διοίκηση, αυτό φάνταζε δεδομένο πως θα συμβεί, ενώ διαψευδόταν διαρκώς η παραμικρή επαφή με τον Τσάμπι Αλόνσο, από την στιγμή που δεν είχε δώσει επίσημη απάντηση στους «κόκκινους», πριν από δύο χρόνια, όταν και είχε αποφασίσει να μείνει στην Μπάγερ Λεβερκούζεν.
Παίζει, λοιπόν, η Λίβερπουλ τα δύο επόμενα ματς της στη σεζόν. Χάνει με «κάτω τα χέρια» από την Άστον Βίλα, μένει στην ισοπαλία με την Μπρέντφορντ στο «Άνφιλντ» και τερματίζει στην 5η θέση. Τι σημαίνει αυτό; Πως ναι μεν θα παίξει στο επόμενο Champions League, πλην όμως, αν η Αγγλία δεν κατακτούσε θέση στην πρώτη δυάδα της κατάταξης της UEFA, η ομάδα του Σλοτ θα ήταν εκτός κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Θα έβγαιναν στο Champions League οι τέσσερις πρώτες ομάδες και η προηγούμενη Πρωταθλήτρια της Premier League, δεν θα ήταν σε αυτές. Όλα αυτά, φυσικά, είναι υποθετικά. Κάποιος μπορεί να πει πως υπό αυτήν τη συνθήκη θα άλλαζε η απόδοσή της. Έχω αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε φέτος να συμβεί αυτό, αλλά ας προχωρήσουμε παρακάτω για την «οικονομία» της συζήτησης.
Έξι ημέρες αργότερα, η διοίκηση της ομάδας αποφασίζει να τον διώξει. Και εδώ ξεκινούν τα «κενά». Θεωρητικά, αυτό προέκυψε μετά το φινάλε της σεζόν, συνεπώς δεν είχε λάβει χώρα η παραμικρή προεργασία για τον επόμενο προπονητή.
Δεκτό. Ο λόγος που απολύθηκε ο Σλοτ ποιος ήταν; Οι 20 ήττες στην χρονιά, η θέση που πήρε η ομάδα στο πρωτάθλημα, ο αποκλεισμός στο Champions League, αλλά από την ομάδα που έμελλε να κατακτήσει το τρόπαιο, και το θέαμα που παρουσίασε. Δεν ήταν ελκυστική η Λίβερπουλ και έμοιαζε να μην έχει πλάνο στο παιχνίδι της.
Συνεπώς, η διοίκηση θα έπρεπε να διαλέξει τον επόμενο προπονητή της με ορισμένα κριτήρια. Ποια είναι αυτά τα κριτήρια; Το πλάνο παιχνιδιού, το έργο του σε προηγούμενους συλλόγους, οι τίτλοι που έχει πάρει ή το πώς έχει κατορθώσει να «στήσει» τα club που ανέλαβε, με βάση τις δυνατότητές τους.
Μέσα σε μία μέρα, λοιπόν, ο Άντονι Ιραόλα φαντάζει κλεισμένος. Αδυνατώ να αντιληφθώ στον απόλυτο βαθμό τον λόγο.
Συζητάμε για έναν προπονητή που έκανε εκπληκτική δουλειά στην Μπόρνμουθ, πήγε να την βγάλει στο Champions League, την οδήγησε για πρώτη φορά στην ιστορία της στο Europa League και έπαιξε φοβερό ποδόσφαιρο.
Έκοψε βαθμούς από όλους τους μεγάλους, κόντραρε άπαντες, έμεινε για 18 ματς αήττητη στο 2026 και δικαίως, τερμάτισε στην 6η θέση του πίνακα.
Όλα αυτά είναι θετικά και αδιαμφισβήτητα προσμετρήθηκαν στην επιλογή Ιραόλα. Από εκεί και πέρα, όμως; Συζητάμε για έναν προπονητή που έχει δύο αρνητικά γνωρίσματα, απολύτως δικαιολογημένα.
Αρχικά, δεν έχει κάνει ουδέποτε πρωταθλητισμό. Ήταν στη Ράγιο Βαγιεκάνο και εν συνεχεία, στην Μπόρνμουθ. Δεν έχει ζήσει κάτι τέτοιο. Ούτε ως ποδοσφαιριστής, λόγω της μεγάλης πορείας του στην Αθλέτικ Μπιλμπάο, ούτε ως προπονητής. Πόσο απότομη θα είναι αυτή η μετάβαση στη Λίβερπουλ; Δεν θα είναι απλό.
Δεύτερον, κάνουμε κουβέντα για τον Ιραόλα, ο οποίος μέχρι τώρα δεν είχε ποτέ να διαχειριστεί μεγάλες προσωπικότητες. Δεν είχε στις ομάδες του έναν Σαλάχ, έναν Φαν Ντάικ, έναν Άλισον. Ποδοσφαιριστές που μπορούν να βγουν και να πουν την γνώμη τους και όλοι γνωρίζουμε πόσο μπορούν να επηρεάσουν τον κόσμο, το περιβάλλον, τα αποδυτήρια και τη διοίκηση του club.
Ούτε αυτήν την εμπειρία έχει, λοιπόν, ο Ιραόλα. Αναρωτιούνται όλοι, ωστόσο, δικαιολογημένα: αν δεν έπαιρνε αυτόν, η Λίβερπουλ, τότε ποιον; Δεν επιδέχεται απάντηση. Είναι τρομερά δύσκολο ερώτημα. Σίγουρα.
Αλλά στα δικά μου μάτια, οι «κόκκινοι» παίρνουν έναν προπονητή που δεν έζησε ποτέ όλα όσα χρειάζονται, πριν το άλμα στο top επίπεδο. Δεν έζησε το «σχολείο» του Πεπ στη Σίτι, όπως ο Αρτέτα ή ο Μαρέσκα, δεν έζησε την Μπάγερ Λεβερκούζεν και το πρωτάθλημα εκεί, όπως ο Τσάμπι Αλόνσο, δεν έζησε ούτε καν τη φοβερή χρονιά πρωταθλήματος με τη Σαχτάρ, που εν τέλει διεκόπη, όπως ο Ντε Τζέρμπι πριν την Μπράιτον, δεν έζησε κάτι που να μπορεί να μεταφέρει.
Προφανώς, όλα είναι σχετικά. Ο Ρούμπεν Αμορίν είχε όλα αυτά και απέτυχε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ο Βινσέντ Κομπανί υποβιβάστηκε με την Μπέρνλι και δημιούργησε σπουδαίο σύνολο στην Μπάγερν Μονάχου.
Μοιάζει με «ναι μεν, αλλά»… Είναι η καλύτερη επιλογή ο Ιραόλα, υπολείπεται σε πράγματα, τα υπέρ καλύπτει λόγω της εκπληκτικής του θητείας στην Μπόρνμουθ. Θα χρειαστεί χρόνο. Υπομονή. Να τον «πάνε» τα πρώτα αποτελέσματα. Όλα αυτά απαιτούνται στο ξεκίνημα στο «Άνφιλντ». Θα στηριχτεί. Θα έχει πλάνο. Αλλά για πόσο θα τον «συνοδεύει» η εκπληκτική ομάδα της Μπόρνμουθ, όταν μοιραία θα «στραβώσουν» ορισμένα ματς στην Premier League, όπως πάντα συμβαίνει με μαθηματική ακρίβεια;
Σε αυτό, πραγματικά, μόνο ο Άρνε Σλοτ κατέρριψε κάθε λογής πιθανότητα, στην πρώτη του σεζόν, στην Αγγλία. Που επίσης, για να κλείσουμε τη συζήτηση, θυμάστε: ο Σλοτ έκανε πρωταθλητισμό στην Ολλανδία…
Το πλάνο «Λίβερπουλ» μοιάζει να λειτουργεί ιδιαίτερα. Στήριζαν τον Ολλανδό, επικοινωνιακά «περνούσαν» πως θα του δώσουν την επόμενη σεζόν, τον έδιωξαν μία εβδομάδα μετά και συμφώνησαν με τον προπονητή που «διέρρευσε» πως θα ήθελε να αναλάβει τον σύλλογο. Είναι βιαστικό; Ήταν όντως αυτός η προτεραιότητα; Όλα θα κριθούν στο «χορτάρι»…
Δημήτρης Μανάκος